Prva izložba impresionista održana je od 15. travnja do 15. svibnja 1874. godine. Vodili su je francuski umjetnici Claude Monet, Edgar Degas, Pierre-Auguste Renoir, Camille Pissarro i Berthe Morisot. Tada su sebe nazivali Anonimno društvo slikara, kipara, grafičara itd., Ali to će se uskoro promijeniti.
Na 35 Boulevard des Capucines u Parizu, nekadašnjem studiju fotografa Nadara, 30 umjetnika prikazalo je više od 200 radova. Zgrada je bila moderna, a slike su moderne - slike suvremenog života naslikane u tehnici koja je izgledala nedovršeno i umjetničkim kritičarima i široj javnosti. Umjetnička djela mogla su se kupiti za vrijeme trajanja predstave.
U jednom smislu izložba je bila pomalo poprsja. Umjetnički kritičari nisu ozbiljno shvatili predstavu jer ih nisu zanimale nove ideje koje su iznijete. U međuvremenu, iako je javnost bila dobro posjećena, većinu publike činili su ljudi spremni da vrijeđaju i ismijavaju rad. Zapravo se izložba zatvorila tako da je svaki umjetnik morao platiti dio za nastale gubitke. Grupa je bila prisiljena privremeno raspustiti do sljedeće izložbe dvije godine kasnije.
Međutim, u ovom je prikazu bilo svijetlo mjesto. Louis Leroy, kritičar za Le Charivari, nazvao je svojim gadnim, satiričnim osvrtom na događaj "Izložba impresionista", koji je nadahnuo sliku Clauda Moneta "Impression: Sunrise" (1873). Leroy je želio diskreditirati njihov rad; umjesto toga, izmislio je njihov identitet.
Ipak, grupa se nije zvala "impresionista"do 1877. za vrijeme njihove treće emisije (Degas uopće nije odobrio ime). Ostali prijedlozi uključivali su neovisne, prirodnjake i nepristojne (što je podrazumijevalo politički aktivizam), ali pobijedila je Leroyeva neuspjela uvreda.
Sudionici prve izložbe impresionista
- Zacharie Astruc
- Antoine-Ferdinand Attendu
- Édouard Béliard
- Eugène Boudin
- Félix Braquemond
- Édouard Brandon
- Pierre-Isidore Bureau
- Adolphe-Félix Cals
- Paul Cézanne
- Gustave Colin
- Louis Debras
- Edgar Degas
- Jean-Baptiste Armanda Guillaumina
- Louis LaTouche
- Ludović-Napoléon Lepić
- Stanislas Lepine
- Jean-Baptiste-Léopold Levert
- Alfred Meyer
- Auguste De Molins
- Claude Monet
- Mademoiselle Berthe Morisot
- Mulot-Durivage
- Joseph DeNittis
- Auguste-Louis-Marie Ottin
- Léon-Auguste Ottin
- Camille Pissarro
- Pierre-Auguste Renoir
- Stanislas-Henri Rouart
- Léopold Robert
- Alfred Sisley