Ideja da mentalne bolesti na neki način doprinose ili povećaju kreativnost raspravlja se i raspravlja se stoljećima. Čak je i starogrčki filozof Aristotel pretplatio se na trop mučenih genija, teoretizirajući da "niti jedan veliki um nikad nije postojao bez daha ludila". Iako je veza između mentalna patnja i stvaralačka sposobnost ostaju nejasni, neki od najslavnijih vizualnih umjetnika zapadnog kanona doista su se borili s mentalnim zdravljem pitanja. Za neke od tih umjetnika unutarnji su se demoni upustili u svoja djela; za druge je čin stvaranja služio kao oblik terapijskog olakšanja.
Goyin je rad započeo lagano i kroz godine je postajao progresivan. Umjetničko prvo razdoblje karakteriziraju tapiserije, crtani filmovi i portreti. Njegovo srednje i kasno razdoblje uključuju serije "Crne slike" i "Katastrofe rata", koje prikazuju sotonistička bića, nasilne bitke i druge prizore smrti i razaranja. Pogoršanje Gojinog mentalnog zdravlja bilo je povezano s početkom njegove gluhoće u dobi od 46 godina, u kojoj je vrijeme postao sve izoliraniji, paranoičniji i bojažljiviji, prema pismima i dnevnicima.
U dobi od 27 godina, nizozemski slikar Vincent van Gogh napisao je u pismu svom bratu Theu: "Moja jedina tjeskoba je kako mogu biti od koristi u svijetu?" Tijekom sljedećih 10 godina činilo se da je van Gogh približio se pronalaženju odgovora na to pitanje: kroz svoju umjetnost mogao bi ostaviti trajan utjecaj na svijet i pronaći osobno ispunjenje u postupak. Nažalost, unatoč svojoj ogromnoj kreativnosti tijekom ovog razdoblja, nastavio je patiti od onoga što mnogi nagađaju da su bipolarni poremećaj i epilepsija.
Van Gogh živio je u Parizu između 1886. i 1888. Za to vrijeme on dokumentirati „Epizode iznenadnog terora, osebujne epigastrične senzacije i propusti svijesti“ u pismima. Posebno tijekom posljednje dvije godine svog života, Van Gogh je proživljavao skokove visoke energije i euforije nakon razdoblja duboke depresije. 1889. godine dobrovoljno se predao mentalnoj bolnici u Provansi pod nazivom Saint-Remy. Dok je bio pod psihijatrijskom skrbi, stvorio je zapanjujući niz slika.
Samo 10 tjedana nakon pražnjenja, umjetnik je sebi oduzeo vlastiti život u dobi od 37 godina. Iza sebe je ostavio golemu ostavštinu kao jedan od najkreativnijih i najtalentiranijih umjetničkih umova 20. stoljeća. Unatoč a nedostatak prepoznavanja tijekom života, van Gogh je imao više nego dovoljno da ponudi ovaj svijet. Čovjek može samo zamisliti što bi više mogao stvoriti da je živio duži život.
Paul Gauguin bio je francuski post-impresionistički umjetnik koji je pokrenuo simbolički umjetnički pokret. Slikar je tijekom života trpio loše zdravlje i zarazio brojne bolesti. Krajem 1880-ih na Martiniqueu je zarazio dizenteriju i malariju. Kasnije ga je prostitutka zarazila sifilisom, stanjem koje će ga svojim bolnim tretmanima mučiti cijeli život.
Tijekom kasnih 1880-ih, Gauguin je pobjegao iz urbane civilizacije kako bi pronašao mjesto na kojem bi mogao stvoriti "primitivnu" umjetnost. Nakon nekoliko pokušaja samoubojstva, izbjegao je stresa iz pariškog života i trajno se nastanio na Tahitiju 1895. godine, gdje je stvorio neka od svojih najpoznatijih djela. Iako je taj potez pružio umjetničku inspiraciju, nije mu bilo potrebno odmazdu. Gauguin je i dalje bolovao od sifilisa, alkoholizma i ovisnosti o drogama. Godine 1903. umro je u dobi od 55 godina nakon upotrebe morfija.
Edvard Munch, poznati slikar odgovoran za "Vrisak" bio je jedan od osnivača Ekspresionistički pokret. dokumentirao je svoju borbu s problemima mentalnog zdravlja u zapisima u dnevnike, u kojima je opisao samoubojstvo misli, halucinacije, fobije (uključujući agorafobiju) i drugi osjećaji prevladavajuće mentalne i fizička bol. Iz opisa u njegovom dnevniku pretpostavlja se da je imao bipolarni poremećaj i psihozu. U jednom unosu, on opisan mentalni slom koji je rezultirao njegovim najpoznatijim remek-djelom "The Scream:"
Nakon nekoliko psihotičnih lomova, praćenih halucinacijama, Agnes Martin je dijagnosticirana shizofrenija 1962. godine u dobi od 50 godina. Nakon što su pronađeni lutajući oko avenije Park u stanju fuge, američki umjetnik rođen u Kanadi odvezen je na psihijatrijsko odjeljenje u bolnici Bellevue, gdje je podvrgnut terapiji elektrošokovima.
Nakon otpusta, Martin se preselio u pustinju New Mexico, gdje je pronašao načine kako uspješno upravljati shizofrenijom u starosti (umrla je u 92. godini). Redovito je pohađala razgovornu terapiju, uzimala lijekove i prakticirala zen-budizam.
Za razliku od mnogih drugih umjetnika koji su doživjeli mentalne bolesti, Martin je tvrdio da je shizofrenija apsolutno ima nikakve veze s njenim radom. Pa ipak, poznavanje malo prošlosti ovog mučenog umjetnika može dodati sloj značenja bilo kojem gledanju Martinovih spokojnih, gotovo zen-apstraktnih slika.
Ako vi ili prijatelj ili voljena osoba patite, razmišljate o samoubojstvu ili želite emocionalnu podršku, Nacionalna linija za suzbijanje samoubojstava (1-800-273-TALK) dostupna je 24 sata dnevno u cijelom Sjedinjenim Državama Države.