Lean-burn mnogo znači ono što piše. To je puštena količina goriva koja se dovodi i sagorijeva u komori za izgaranje motora. Benzin se najbolje sagorijeva u standardnim motorima s unutarnjim izgaranjem kada se miješa sa zrakom u omjerima 14,7: 1 - gotovo 15 dijelova zraka na svaki dio goriva. Prava vitkost može doseći čak 32: 1.
Ako bi motori sa unutrašnjim sagorijevanjem bili 100-postotno učinkoviti, gorivo bi izgaralo i stvaralo samo ugljični dioksid (CO2) i vodu. Ali u stvarnosti su motori daleko manje učinkoviti, a proces izgaranja također proizvodi ugljični monoksid (CO), oksidi dušika (NOx) i neizgoren ugljikovodici pored CO2 i vodene pare.
Kako bi se smanjile ove štetne emisije ispušnih plinova, korištena su dva osnovna pristupa: katalitički pretvarači koji čiste ispušne plinove koji dolaze iz motora i vitkih motora koji stvaraju niže razine emisija boljom kontrolom izgaranja i potpunijim izgaranjem goriva u cilindrima motora.
Inženjeri već godinama znaju kako je mršavija smjesa zraka za gorivo štedljiv motor. Problemi su ako se smjesa previše mršavi, motor se neće sagorjeti, a niža koncentracija goriva dovodi do manje ispuštanja.
Motori s vitkim procesima prevladavaju ove probleme primjenom vrlo učinkovitog postupka miješanja. Koriste se posebno oblikovani klipovi zajedno sa usisnim razvodnicima koji se nalaze i nalaze pod kutom da bi se slagali s klipovima. Uz to, ulazni otvori za motor mogu se oblikovati tako da uzrokuju „vrtlog“ - tehnika posuđena od dizelskih motora s direktnim ubrizgavanjem. Kovitlanje dovodi do potpunijeg miješanja goriva i zraka što omogućuje potpunije izgaranje, a tijekom procesa smanjuje zagađivače bez promjene izlaza.
Manjak tehnologije mršavog sagorijevanja su povećane emisije NOx u ispušnim plinovima (zbog veće topline i tlaka u cilindru) i nešto uži opseg snage okretaja u minuti (zbog sporijeg izgaranja mršavih smjesa). Da bi se riješili ovi problemi, vitki motori imaju sofisticirani precizni izravni ubrizgavanje goriva računalno upravljani sustavi upravljanja motorom i složeniji katalitički pretvarači za daljnje smanjenje NOx emisije.
Današnji napredni motori sa smanjenim izgaranjem, i benzinski i dizelski, postižu značajne performanse potrošnje goriva i u uvjetima vožnje u gradu i na autocesti. Pored prednosti u potrošnji goriva, dizajn vitkih motora rezultira visokom izlaznom snagom okretnog momenta u odnosu na nazivnu snagu. Za vozače to ne znači samo uštedu na pumpi za gorivo, već i iskustvo vožnje koje uključuje vozilo koje brzo ubrzava s manje štetnih emisija iz izduvne cijevi.