Bitka za Baltimore i rat 1812. godine

Bitka kod Baltimorea u rujnu 1814. godine najbolje se pamti po jednom aspektu borbe, bombardiranju Fort McHenry britanskim ratnim brodovima, koji je ovekovečen u Zvijezdasto zastavicu. Ali bio je i značajan kopneni angažman, poznat kao Bitka za Sjevernu točku, u kojoj su sudjelovale američke trupe branili su grad od tisuća britkih vojnika koji su se obrušili na Britance flota.

Nakon toga paljenje javnih zgrada u Washingtonu, D.C., u kolovozu 1814. činilo se da je Baltimore sljedeća meta Britanaca. Britanski general koji je nadzirao razaranje u Washingtonu, sir Robert Ross, otvoreno se hvalio da će prisiliti na predaju grada i natjerati Baltimore u svoje zimske četvrti.

Baltimore je bio uspješan lučki grad i da su ga Britanci zauzeli, mogli su ga pojačati stalnom opskrbom trupa. Grad je mogao postati glavna baza operacija iz koje su Britanci mogli krenuti u napad na druge američke gradove, uključujući Philadelphiju i New York.

Gubitak Baltimorea mogao je značiti i gubitak

Zahvaljujući braniteljima Baltimorea, koji su odnijeli hrabru borbu u bitci kod Sjeverne točke, britanski zapovjednici odustali su od svojih planova.

Umjesto da uspostave veliku bazu za napredovanje usred američke istočne obale, britanske su se snage potpuno povukle iz zaljeva Chesapeake.

I dok je britanska flota plovila, HMS Royal Oak nosio je tijelo sir Roberta Rossa, agresivnog generala koji je bio odlučan uhvatiti Baltimore. Približavajući se periferiji grada, jašući blizu glave svojih trupa, smrtno je ranjen od strane američkog puška.

Nakon što su napustile Washington nakon paljenja Bijele kuće i Kapitola, britanske trupe ukrcale su se na svoje brodove usidrene u rijeci Patuxent, na jugu Marylanda. Prošle su glasine o tome gdje bi flota mogla sljedeće udariti.

Britanski napadi dogodili su se duž čitave obale zaljeva Chesapeake, uključujući i onaj u gradu St. Michaels, na istočnoj obali Marylanda. St. Michaels bio je poznat po brodogradnji, a lokalni su brodogradili konstruirali mnoge brze brodove poznate kao Baltimore škare koje su koristili Amerikanci privateers u skupocjenim napadima protiv britanske isporuke.

Želeći kazniti grad, Britanci su na obalu odveli zabavu napadača, ali domaći su ih uspješno odbili. Dok su se montirali prilično mali napadi, oduzeti su zalihe, a u nekima su spaljene zgrade, izgledalo je da će uslijediti mnogo veća invazija.

Novine su objavile da su britanski odmetnici koje je uhvatila lokalna milicija tvrdili da će flota isploviti za napad na New York City ili New London, Connecticut. No Marylandersu se činilo očiglednim da bi meta trebao biti Baltimore, do kojeg je Kraljevska mornarica lako mogla doći uplovljavanjem u zaljev Chesapeake i rijeku Patapsco.

9. rujna 1814. britanska flota, s oko 50 brodova, započela je plovidbu prema sjeveru prema Baltimoru. Izleti na obalu Chesapeake Bay pratili su njezin napredak. Prošao je Annapolis, glavni grad države Maryland, a 11. rujna flota je vidjela ulazeći u rijeku Patapsco, uputila se prema Baltimoru.

40.000 građana Baltimorea pripremilo se za neugodan posjet Britanaca više od godinu dana. Bio je nadaleko poznat kao baza američkih privatnika, a londonske novine grad su demantirale kao "gnijezdo gusara".

Veliki strah bio je da će Britanci spaliti grad. A bilo bi još gore, što se tiče vojne strategije, ako grad bude zarobljen netaknut i pretvoren u britansku vojnu bazu.

Baltimorska riva dala bi britanskoj Kraljevskoj mornarici idealnu lučku ustanovu za opskrbu vojske vojskom. Zauzimanje Baltimorea moglo bi biti bodež bodež u srce Sjedinjenih Država.

Ljudi Baltimorea, shvaćajući sve to, bili su zauzeti. Nakon napada na Washington, lokalni odbor budnosti i sigurnosti organizirao je izgradnju utvrđenja.

Na brdu Hempstead, na istočnoj strani grada, izgrađeni su opsežni zemljani radovi. Britanske trupe koje su sletjele s brodova mogle bi proći tim putem.

U ranim jutarnjim satima 12. rujna 1814. brodovi u britanskoj floti počeli su spuštati male čamce koji su prevozili trupe na mjesta slijetanja u područje poznato pod nazivom Sjeverna točka.

Britanski vojnici obično su bili veterani borbe protiv Napoleonove vojske u Europi, a nekoliko tjedana ranije rasuli su američku miliciju s kojom su se suočili na putu za Washington, u bitci za Bladensburg.

Do izlaska sunca, Britanci su bili na kopnu i u pokretu. Najmanje 5000 vojnika, na čelu s generalom Sir Robertom Rossom i admiralom Georgeom Cockburnom, zapovjednicima koji su nadgledali paljenje Bijele kuće i Kapitola, jahali su u blizini pročelja ožujak.

Britanski planovi počeli su se raspadati kada je američki puškarac upucao generala Rossa, unaprijed, istražujući zvuk puške vatre. Smrtno ranjen, Ross se srušio s konja.

Zapovjedništvo britanskih snaga prenijelo je pukovnika Arthura Brookea, zapovjednika jedne pješačke pukovnije. Potresni gubitkom svog generala, Britanci su nastavili napredovati i iznenađeni su kad su Amerikanci otkrili vrlo dobru borbu.

Časnik zadužen za obranu Baltimorea, general Samuel Smith, imao je agresivan plan obrane grada. Uspješna strategija bila je da njegov vojnik krene u susret osvajačima.

Britanska vojska i Kraljevski marinci borili su se protiv Amerikanaca poslijepodne 12. rujna, ali nisu mogli napredovati u Baltimoreu. Kako je dan završio, Britanci su kampirali na bojnom polju i sljedećeg dana planirali drugi napad.

Amerikanci su se uredno povukli natrag u zemaljske radove koje su gradili Baltimorei tijekom prethodnog tjedna.

Ujutro 13. rujna 1814. britanska flota započela je svoje bombardiranje Fort McHenryja, koji je čuvao ulaz u luku. Britanci su se nadali da će se tvrđava primiti na predaju, a zatim su oružje pretvorili u grad.

Kako je pomorsko bombardiranje odmicalo u daljini, britanska vojska ponovno je angažirala gradske branitelje na kopnu. U zemaljskim radovima koji su štitili grad smješteni su pripadnici raznih lokalnih milicijskih društava, kao i milicijske trupe iz zapadnog Marylanda. Kontingent milicije Pennsylvania koji je stigao pomoći kako bi uključio budućeg predsjednika, James Buchanan.

Dok su se Britanci približavali zemaljskim radovima, mogli su vidjeti tisuće branitelja, s topništvom, spremnom u susret njima. Kol Brooke je shvatila da grad ne može kopnom.

Te noći, britanske trupe počele su se povlačiti. U vrlo ranim satima 14. rujna 1814. vratili su se na brodove britanske flote.

Broj nezgoda za bitku bio je različit. Neki kažu da su Britanci izgubili stotine muškaraca, iako neki podaci kažu da je ubijeno samo oko 40 ljudi. S američke strane ubijena su 24 muškarca.

Nakon što se 5.000 britanskih trupa ukrcalo na brodove, flota se počela pripremati za isplovljavanje. Izjava o očevidu američkog zatvorenika koji je bio ukrcan u HMS Royal Oak kasnije je objavljen u novinama:

"Te noći kad sam stavljen na brod, tijelo generala Rossa dovedeno je u isti brod, stavljeno u grbavi rum i bit će upućeno u Halifax na saslušanje."

U roku od nekoliko dana flota je napustila zaljev Chesapeake u potpunosti. Većina flote uplovila je u bazu Kraljevske mornarice na Bermudama. Neki brodovi, uključujući i onaj koji je nosio tijelo generala Rossa, uplovili su u britansku bazu u Halifaxu u Novoj Škotskoj.

General Ross je s vojnim počastima interniran u Halifaxu u listopadu 1814. godine.

Grad Baltimore se proslavio. A kad su lokalne novine, Baltimore Patriot i Večernji oglašivač, ponovo počele objavljivati ​​sljedeće hitno, prvo izdanje 20. rujna sadržavalo je izraze zahvalnosti braniteljima Grad.

Nova pjesma pojavila se u tom broju novina, pod naslovom „Obrana Fort McHenryja“. Ta bi pjesma s vremenom postala poznata i kao "Zvijezdopisni transparent".

Bitka kod Baltimorea najbolje se pamti, naravno, zbog pjesme koju je napisao Francis Scott Key. Ali borbe koje su branile grad imale su trajan utjecaj na američku povijest. Da su Britanci zauzeli grad, možda bi produžili rat 1812., a njegov ishod i budućnost samih Sjedinjenih Država možda bi bili vrlo različiti.