U njemu se prvi put pojavio poznati jednooki gigant grčke mitologije, Polifem Homerova Odiseja i postao je ponavljajući lik kako u klasičnoj literaturi, tako i u kasnijim europskim tradicijama.
Tko je bio polifem?
Prema Homeru, div je bio sin Posejdona, morskog boga i nimfe Thoosa. Naselio je otok koji je danas poznat kao Sicilija s drugim, neimenovanim divovima sa sličnim nevoljama. Dok suvremeni prikazi Kiklopa pretpostavljaju humanoida s jednim ogromnim okom, klasika i renesansa portreti Polifema prikazuju diva s dvije prazne očne utičnice gdje bi bili ljudski očni organi i jednim okom usredotočenim Iznad njih.
Polifem u Odiseji
Nakon slijetanja na Siciliju, Odisej a njegovi su ljudi otkrili špilju napunjenu odredbama i započeli gozbu. Bilo je, međutim, to par Polyphemus. Kad se div vratio iz ispaše svojih ovaca, zatvorio je mornare i počeo ih sustavno proždirati. Grci su ovo shvatili ne samo kao dobru priču, već kao užasnu suprotnost običajima gostoprimstva.
Odisej je divu ponudio količinu vina sa svog broda zbog kojeg je Polifem prilično pijan. Prije nego što se onesvijestio, div pita Odisejevo ime; mudri avanturist kaže mu "Noman." Nakon što je Polifem zaspao, Odisej ga je zaslijepio naoštrenim osobljem koje je gorjelo u vatri. Potom je naredio svojim ljudima da se vežu za donje stado Polifema. Dok je div slijepo osjećao prema svojim ovcama kako bi osigurao da mornari ne pobjegnu, neopaženo su prošli na slobodi. Polifem, prevaren i oslijepljen, prepušten je da vrišti nepravdu koju mu je učinio "Noman".
Ozljeda njegova sina natjerala je Posejdona da progoni Odiseja na moru, produživši mu opasno putovanje kući.
Ostali klasični izvori
Jednooki div postao je miljenik klasičnih pjesnika i kipara, nadahnjujući predstavu Euripida ("Kiklopi") i pojavio se u Eneidi Virgilije. Polifem je postao lik u jako voljenoj priči o Acisu i Galatei, gdje se bori za morsku nimfu i u konačnici ubije njezinog udvarača. Priču je popularizirao Ovidije u svome metamorfoze.
Alternativno završavanje Ovidijeve priče našlo je da su se Polifem i Galateja vjenčali, od njihovog potomstva rođene su brojne "divljačke" rase, uključujući Kelte, Gale i Ilire.
U renesansi i šire
Putem Ovidija, priča o Polifemu - barem njegova uloga u ljubavnoj vezi između Acisa i Galatee - nadahnula je poeziju, operu, statuu i slike iz cijele Europe. U glazbi se nalaze opera Haydna i kantata Handel. Divova je u pejzažu naslikao Poussin i niz radova Gustava Moreaua. U 19. stoljeću Rodin je stvorio niz brončanih skulptura na temelju Polifema. Ove umjetničke kreacije stvaraju zanimljiv, uklapajući postpis u karijeru Homerovog čudovišta, čije ime, uostalom, znači "obiluje pjesmama i legendama."