Tisućama godina kraljevstva i carstva širom Južne Azije Persija do Vijetnam koristili ratne slonove. Najveći kopneni sisavci, slonovi su također nevjerojatno inteligentni i snažni. Ostale životinje, posebno konji, a ponekad i deve, dugo su se koristili kao prijevoz za ljudske ratnike u bitkama, ali slon je oružje i borac, kao i konja.
Slonovi rata uzimaju se iz azijskih vrsta, a ne iz afričkih savana ili vrsta šumskih slonova. Neki znanstvenici vjeruju da je Hannibal možda koristio afričke šumske slonove da napadnu Europu, ali je nemoguće definitivno navesti njegovo podrijetlo toliko dugo nakon činjenice. Šumski slonovi imaju tendenciju da se prilično sramežljivi, pa bi ih bilo teško uvježbati za bitku. Najveća vrsta, Afrički slonovi savane, ne dopustite ljudima da ih kroje ili jašu. Dakle, općenito je pao na srednje visine i kraće je gipkao Azijski slon da ide u rat.
Naravno, svaki razumni slon okrenuo bi se i pobjegao od buke i zbrke bitke. Kako su trenirani kako bi stigli do poraza? Prvo, budući da svaki slon ima izrazitu osobnost, treneri su kao kandidate odabrali najagresivnije i borbenije pojedince. To su uglavnom bili muškarci, iako ne uvijek. Manje agresivne životinje koristile bi se za izvlačenje zaliha ili prijevoz trupa, ali bi se držale dalje od linija fronta.
Indijski priručnici za obuku govore da su se polaznici ratnih slonova podučavali kretanje u zmijskim obrascima i gaziti ili udarati lutke slame. Oni su također bili lagano udarani mačevima ili kopljima, dok su ljudi vikali i tukli bubnjeve u blizini, navikavajući ih na buku i nelagodu bitke. Šri Lanka treneri bi klali životinje pred slonovima kako bi ih se navikli na miris krvi.
Slonovi su igrali ključnu ulogu u brojnim azijskim bitkama. U Bitka kod Gaugamele, ahemenijska perzijska vojska imala je petnaest indijanskih ratnih slonova u svojim redovima kad se suočila sa Aleksandar Veliki. Aleksandar je, kako se izvješćuje, priredio posebne prinove Bogu straha noć prije nego što je njegova vojska izašla suočena s ogromnim zvijerima. Nažalost zbog Perzije, Grci su nadvladali svoj strah i srušili to Ahemenidsko carstvo godine 331. pne.
Ovo ne bi bila posljednja Aleksandra četkica s pahidermama. U bitki kod Hidaspi 326. godine prije Krista, vrhunac Aleksandrove karijere, porazio je punjabijsku vojsku koja je uključivala 200 ratnih slonova. Htio je gurnuti dalje na jug u Indiju, ali njegovi su ljudi prijetili pobunom. Čuli su da sljedeće kraljevstvo na jugu ima 3000 slonova u svojoj vojsci i nisu ih namjeravali upoznati u borbi.
Mnogo kasnije, i dalje na istoku, nacija Siam (Tajland) kaže se da je "osvojio svoju slobodu na leđima slonova" 1594. godine prije Krista. Tajland su u to vrijeme okupirale Burme, koji su, naravno, imali i slonove. Međutim, pametni tajlandski zapovjednik, kralj Naresuan iz Ayutthaye, razvio je strategiju držanja slonova u rezervi unutar džungle, a zatim je zamislio povlačenje kako bi privukao neprijatelja. Jednom kad bi se burmske trupe našle u dosegu, slonovi bi se otrčali iza stabala kako bi ih nadvladali.
Ratni slonovi nastavili su se boriti zajedno s ljudima u 19. i 20. stoljeću. Britanci su uskoro usvojili korisna bića u svoje kolonijalne vojske u Indijski Raj i Burma (Mijanmar). U kasnim 1700-tim Kompanije britanske Istočne Indije vojska je uključivala 1500 ratnih slonova. Slonovi su prevozili britanske trupe i zalihe oko Indije tijekom 1857. godine Sepojska pobuna. Također su izvlačili artiljerijske komade i nosili municiju.
Moderne vojske bile su sklonije upotrebljavati životinje manje kao živi tenkovi u vrućini bitke, a više za transport i inženjering. za vrijeme Drugi Svjetski rat, Britanci su koristili slonove u južnoj Aziji kako bi pomogli u izgradnji mostova i cestovnih trupaca za prijevoz kamiona. Slonovi obučeni u sječi drva bili su posebno korisni za inženjerske projekte.
Tijekom Vijetnamski rat, koji je posljednji poznati primjer slonova koji se koriste u ratu, vijetnamska i laotska gerila koristila su slonove za prenošenje zaliha i vojnika kroz džunglu. Slonovi su čak koračali Staza Ho Chi Minh noseći oružje i municiju. Slonovi su bili tako učinkovito prijevozno sredstvo kroz šume i močvare da su ih američke zračne snage proglasile odobrenim ciljem za bombardiranje racija.
Srećom, u posljednjih 40 godina ili više, ljudi nisu impresionirali slonove kao službenici u našim ratovima. Danas slonovi ratuju protiv vlastitog rata - borbu za preživljavanje protiv smanjivanja staništa i krvožednih lovokradica.