"Kazna smrti" H. L. Mencken-a

Kao što je prikazano u H. L. Mencken o životu pisanja, Mencken je bio utjecajan satiričar kao i an urednik, književni kritičar i dugogodišnji novinar s Baltimorsko sunce. Dok čitate njegovo argumenti u korist smrtne kazne, razmislite kako (i zašto) Mencken ubrizgava humor u svoju raspravu o tmurnoj temi. Njegova satirična upotreba uvjerljivog formata eseja upotrebljava ironiju i sarkazam da pomogne u tome. U načinu je sličan onom Jonathana Swifta Skroman prijedlog. Satirični eseji poput Menckenove i Swiftove omogućavaju autorima da na šaljive, zabavne načine iznesu ozbiljne poante. Učitelji mogu pomoću ovih eseja pomoći učenicima da razumiju satire i uvjerljive eseje.

autora H. L. Mencken

Od argumenata protiv smrtne kazne koji izdaju odrasli ljudi, najčešće se čuju dva:

1. To što je objesiti čovjeka (ili ga pržiti ili gaziti) je užasan posao, ponižavajući one koji to moraju učiniti i odvratiti se prema onima koji tome moraju svjedočiti.
2. Da je beskoristan, jer ne odvraća druge od istog zločina.

Čini mi se da je prvi od tih argumenata previše slab da bi mu trebalo ozbiljno pobijanje. Sve ukratko govori da je rad vješala neugodan. Odobren. Ali pretpostavimo da jest? Društvu je to možda sasvim potrebno za sve to. Zaista postoje mnogi drugi poslovi koji su neugodni, a nitko ne misli ukinuti ih: vodoinstalater, ono od vojnika, od smeća, od svećenika koji ispovijeda ispovijed, od pijeska i tako dalje. Štoviše, koji dokazi postoje da se bilo koji stvarni vješala žali na svoj rad? Nisam čuo nijednog. Naprotiv, poznavao sam mnoge koji su se oduševili svojom drevnom umjetnošću i ponosno je vježbao.

U drugom argumentu ubacivača ima više sile, ali čak i ovdje, vjerujem, tlo pod njima je potresno. Njihova se osnovna pogreška sastoji u pretpostavci da je cjelokupni cilj kažnjavanja kriminalaca odvraćanje od drugih (potencijalni) kriminalci - da objesimo ili struju A jednostavno kako bismo alarmirali B da on ne ubije C. To je, vjerujem, pretpostavka koja zbunjuje dio s cjelinom. Očito je da je odvraćanje jedan od ciljeva kažnjavanja, ali zasigurno nije jedini. Naprotiv, ima ih barem pola tuceta, a neki su vjerojatno prilično važni. Barem jedan od njih, praktično se smatra, jest više važno. Obično se opisuje kao osveta, ali osveta zaista nije riječ za to. Pozajmim bolji izraz od pokojnog Aristotela: katharsis. Katharsis, tako korištena, znači hranjivo pražnjenje emocija, zdravo ispuštanje pare. Dječak iz škole, ne sviđajući svom učitelju, polaže potez na pedagoški stolac; učitelj skače, a dječak se smije. Ovo je katharsis. Ono što tvrdim je da je jedan od glavnih ciljeva svih sudskih kazni pružiti jednako zahvalno olakšanje () neposrednim žrtvama kaznenih djela kažnjenih i (b) općem tijelu moralnih i timoarnih ljudi.

Te osobe, a posebno prva skupina, samo se posredno bave odvraćanjem od drugih kriminalaca. Ono za čim prvenstveno žude je zadovoljstvo što su vidjeli zločinca prije nego što trpe dok ih je natjerao da pate. Ono što žele je mir uma koji ide s osjećajem da su računi u kvadratu. Dok ne dobiju to zadovoljstvo, oni su u stanju emocionalne napetosti, a samim tim i nesretni. Onog trenutka kad ga dobiju, ugodno im je. Ne tvrdim da je ova čežnja plemenita; Jednostavno tvrdim da je to gotovo univerzalno među ljudskim bićima. Uz ozljede koje su nevažne i mogu se podnijeti bez oštećenja mogu dovesti do većih impulsa; to jest, može dovesti do onoga što se naziva kršćanskom dobročinstvom. Ali kad je ozljeda ozbiljna, kršćanstvo se odlaže, pa čak i sveci posežu za svojim oružjem. Očito je tražiti previše ljudske prirode da bismo očekivali da on osvoji tako prirodan impuls. A čuva trgovinu i ima knjigovođu, B. B ukrade 700 dolara, zaposli ga u igranju na kockice ili u bingo i očisti se. Što A treba učiniti? Pustiti B? Ako to učini, noću neće moći spavati. Osjećaj ozljede, nepravde, frustracije progonit će ga poput pruritusa. Stoga on B predaje policiji, a oni odlaze B u zatvor. Nakon toga A može spavati. Štoviše, ima ugodne snove. Zamišlja kako je B prikovan za zid tamnice udaljene stotinu metara pod zemljom, koju proždiru štakori i škorpioni. Toliko je ugodno da ga natjera da zaboravi svojih 700 dolara. Dobio je svoje katharsis.

Ista stvar se događa i na širem nivou kada postoji zločin koji uništava osjećaj sigurnosti čitave zajednice. Svaki građanin koji se pridržava zakona osjeća se ugroženo i frustrirano sve dok zločinci nisu na udaru dolje - sve dok se komunalni kapaciteti ne mogu izjednačiti s njima, i više nego čak i nisu bili dramatično pokazao. Ovdje, očito, posao odvraćanja od drugih nije samo promišljanje. Glavno je uništiti betonske lopovluke čiji je čin alarmirao sve i tako svima učinio nesreću. Sve dok ih ne donesu u rezervi da se nesreća nastavlja; kad se zakon izvrši nad njima, uzdah je s olakšanjem. Drugim riječima, postoji katharsis.

Ne znam da je javni zahtjev za smrtnom kaznom za obične zločine, čak i za obična ubojstva. Njegova šteta šokirala bi sve ljude u normalnoj pristojnosti osjećaja. Ali za zločine koji uključuju namjerno i neumjesno oduzimanje ljudskog života, ljudi otvoreno prkose svih civiliziranih reda - za takve zločine čini se da je devet muškaraca od deset, pravedno i pravilno kazna. Svaka manja kazna ostavlja im osjećaj da je zločinac postao bolji od društva - da može smijući se uvredama dodati ozljede. Taj se osjećaj može ublažiti samo povratkom na katharsis, izum spomenutog Aristotela. To je učinkovitije i ekonomskije postignuto, kao što je to sada ljudska priroda, prebacivanjem zločinaca u carstva blaženstva.

Pravi prigovor na smrtnu kaznu ne leži protiv stvarnog istrebljenja osuđenih, već protiv naše brutalne američke navike da se tako dugo odlaže. Uostalom, svatko od nas mora umrijeti uskoro ili kasno, a ubica, pretpostavlja se, je taj koji tu tu činjenicu čini kamen temeljac njegove metafizike. Ali jedno je umrijeti i posve drugo ležati dugim mjesecima, pa čak i godinama, pod sjenom smrti. Nijedan razuman čovjek ne bi odabrao takav finiš. Svi mi, unatoč Molitvenoj knjizi, čeznemo za brzim i neočekivanim krajem. Nesretno, ubojica, pod iracionalnim američkim sustavom, muči zbog onoga što mu, čini se, mora činiti čitav niz vječnosti. Mjesecima na kraju sjedi u zatvoru, dok njegovi odvjetnici vrše idiotsku okladu s napisima, zabranima, mandama i žalbama. Da bi dobili svoj novac (ili novac njegovih prijatelja) moraju ga hraniti nadom. S vremena na vrijeme, imbecilnošću suca ili nekim trikom pravne znanosti to zapravo i opravdavaju. Ali recimo to, svi su mu novac nestali, konačno dignu ruku. Njihov je klijent sada spreman za konop ili stolicu. Ali mora još čekati mjesecima prije nego što mu se to učini.

Vjerujem da je čekanje užasno okrutno. Vidio sam više ljudi kako sjede u kući smrti i ne želim ih više vidjeti. Još gore, potpuno je beskorisno. Zašto bi uopće čekao? Zašto ga ne objesiti dan nakon što je posljednji sud raspršio zadnju nadu? Zašto ga mučiti jer ni kanibali ne bi mučili svoje žrtve? Čest je odgovor da mora imati vremena da sklopi svoj mir s Bogom. Ali koliko dugo to traje? Vjerujem da će se to postići za dva sata ugodno kao i za dvije godine. Doista nema vremenskih ograničenja za Boga. Mogao je oprostiti čitavom krdu ubojica u milijunskoj sekundi. Štoviše, učinjeno je.

Ova verzija "Kazne smrti" izvorno se pojavila u Menckenovim Predrasude: Peta serija (1926).