Jedan aspekt rimskog društva koji zastrašuje moderne ljude, aspekt koji nije ograničen na Rimljane, ali prakticirali su ga mnogi drugi, isključujući drevne Židove * i Etruščance, praksa je napuštanja svojih dojenčad. To je općenito poznato kao izlaganje jer su dojenčad bila izložena elementima. Nisu sva tako izložena dojenčad umrla. Neke rimske novorođenčadi pokupile su obitelji kojima je potreban rob. Suprotno tome, najpoznatiji slučaj izlaganja rimskog djeteta završio je ne ropstvom, već krunom.
Najpoznatije izlaganje dogodilo se kada je Vestal Djevica Rhea rodila blizance koje znamo kao Romulus i Remus; međutim, bebe tada nisu imala ta imena: otac obitelji (domaćin u obitelji) formalno je morao prihvatiti dijete kao svoje i dati mu ime, što nije bio slučaj kada je neko dijete odbačeno malo nakon rođenja.
Vestal Djevica morao ostati čedan. Rođenje je bilo dokaz njezinog neuspjeha. To što je bog Mars otac Rheine djece malo je značilo pa su dječaci bili izloženi, ali imali su sreće. Vuk je sisao, djetliće hranio, a rustikalna obitelj ih je primila. Kad su blizanci odrasli, dobili su natrag ono što je s pravom bilo njihovo i jedan od njih postao je prvi kralj Rima.
Ako je izlaganje novorođenčadi bilo pogodno za njihove legendarne utemeljitelje, koji bi Rimljani rekli da to nije u redu za njihovo potomstvo?
S vremenom kada se kršćanstvo zauzimalo, stavovi prema ovoj metodi uništavanja neželjenog života mijenjali su se. Siromašni su se morali riješiti svoje neželjene djece jer im nisu mogli priuštiti, a nisu im dozvolili da bi ih formalno prodali, pa su ih umjesto toga ostavljali da umru ili da ih drugi iskoriste u ekonomsku korist obitelji. Prvi kršćanski car Konstantin A.D. 313. odobrio je prodaju dojenčadi [„Izložba djeteta u Rimskom carstvu“, W. V. Harris. Časopis za rimske studije, Vol. 84. (1994), str. 1-22.]. Iako nam se prodaja nečije djece čini groznom, alternativa je bila smrt ili ropstvo: u jednom slučaju, još gore, i drugi, isti, tako da je prodaja novorođenčadi nudila neku nadu, posebno jer su se u rimskom društvu neki robovi mogli nadati da će ih kupiti sloboda. Čak i uz legalno dopuštenje prodaje nečijeg potomstva, izlaganje nije završilo preko noći, već je oko 374. godine bilo zakonski zabranjeno.
"Izložba djeteta u Rimskom carstvu", napisao W. V. Harris. Časopis za rimske studije, Vol. 84. (1994).
"Izloženost novorođenčadi rimskom zakonu i praksi", Max Radin Klasični časopis, Vol. 20, br. 6 (Ožujak 1925.).