Izraz "srednjovjekovni" (izvorno napisan srednjovjekovni) dolazi s latinskog što znači "srednjeg vijeka". Na engleski jezik prvi je put uveden u 19. stoljeću, u doba kada je pojačano zanimanje za umjetnost, povijest i misao o srednjovjekovnoj Europi.
Kad su bili srednji vijek?
Većina učenjaka povezuje početak srednjovjekovnog razdoblja s propadom kurije Rimsko Carstvo, koja se dogodila 476. godine. Međutim, znalci se ne slažu oko toga kada se razdoblje završava. Neki ga postavljaju na početak 15. stoljeća (s usponom renesansnog razdoblja), 1453. godine (kada Turske su snage zauzele Konstantinopolj) ili 1492. godine (prvo putovanje Kristofora Kolumba u Amerika).
Knjige u srednjovjekovnom razdoblju
Većina knjiga iz srednjeg vijeka napisana je na jeziku engleskog, iako su francuski i latinski koristili i za pravo, odnosno za crkvu. Pravopis i gramatika bili su nedosljedni u tim ranim spisima, zbog čega ih je teško čitati; Tek se izumom tiskare 1410. godine pravopis počeo standardizirati.
Tadašnji pismeni ljudi vjerojatno su bili u vladi ili crkvi. Knjige (i sam pergament) često su izrađivali redovnici, a to je bio dugotrajan i zahtjevan proces. Sve se obavljalo ručno, što je knjige napravilo vrlo skupo. Dakle, čak i kad bi srednjovjekovni londonski trgovac mogao čitati, osobna bi knjižnica ručno rađenih knjiga bila izvan njegovog cjenovnog ranga. No, kako je srednja klasa rasla, a pismenost se širila u kasnijem srednjem vijeku, ljudi su možda posjedovali knjigu sati (molitvenu knjižicu) koju su proizveli profesionalni majstori i kopirnice.
Književnost u srednjovjekovnom razdoblju
Velik dio rane literature ovog razdoblja sastoji se od propovijedi, molitve, života svetaca i homilija. U sekularnoj srednjovjekovnoj literaturi lik od kralj Arthur, drevni britanski junak, privukao je pažnju i maštu ovih ranih pisaca. Arthur se prvi put u književnosti pojavio u latinskoj "Povijesti britanskih kraljeva" oko 1147. godine.
U ovo je razdoblje uključen i ep "Beowulf", koji datira otprilike od osmog stoljeća. Vidimo i djela poput "Sir Gawain i Zeleni vitez"(c.1350 - 1400) i" Biser "(c.1370), oba napisala anonimna autora. Geoffrey Chaucerdjelo spada i u ovo razdoblje: "Knjiga vojvotkinja" (1369), "Sabor kokoši" (1377-1382), "Kuća slavnih" (1379-1384), "Troilus i Criseyde" (1382–1385.), Vrlo poznati «Canterbury Tales"(1387–1400)," Legenda o dobroj ženi "(1384-1386) i" Žalba Chaucera na njegovu praznu torbicu "(1399).
Još jedna uobičajena tema u srednjovjekovnoj literaturi je dvorska ljubav. Izraz "dvorska ljubav" popularizirao je pisac Gaston Paris kako bi opisao srednjovjekovne ljubavne priče za koje se obično govori kako bi pomoglo plemićkoj klasi da prođe vrijeme. Općenito se vjeruje da je Eleanore iz Akvitanije predstavila ove vrste priča britanskom plemstvu nakon što ih je čula u Francuskoj. Eleanore je koristila priče koje su popularizirale trubadure kako bi joj na dvoru prenijela lekcije viteštva. Tada su se brakovi doživljavali samo kao poslovni dogovori, pa je dvorska ljubav ljudima omogućila način da izraze romantičnu ljubav koju su u braku često uskraćivali.
Troubadouri u srednjem vijeku
Troubadouri su putovali skladatelji i izvođači. Uglavnom su pjevali pjesme i recitirali pjesme dvorske ljubavi i viteštva. U vrijeme kad je malo tko mogao čitati, a knjige je bilo teško doći, trubadouri su igrali važnu ulogu u širenju književnosti u Europi. Iako je ikad snimljeno nekoliko njihovih pjesama, trubaduri su pomogli oblikovanju književne kulture srednjeg vijeka.
Druge knjige
Ostale knjige nastale u to vrijeme bile su knjige prava, kaligrafski modeli i znanstveni tekstovi.