Roy Plunkett i izum teflona

U travnju 1938. dr. Roy Plunkett otkrio je PTFE ili politetrafluoroetilen, osnovu Teflona®. To je jedno od onih otkrića koje se dogodilo slučajno.

Plunkett je diplomirao, magistrirao i doktorirao. iz organske kemije kada je otišao raditi u istraživačke laboratorije DuPont u Edisonu, New Jersey. Radio je s plinovima povezanim s Freon® rashladnim sredstvima kad se nagnuo na PTFE.

Plunkett i njegov pomoćnik Jack Rebok optuženi su za razvoj alternativnog rashladnog sredstva i smislili su tetrafluoroetilen ili TFE. Na kraju su napravili oko 100 kilograma TFE-a i bili su suočeni s dilemom kako to sve pohraniti. TFE su stavili u male cilindre i zamrznuli ih. Kad su kasnije provjerili rashladno sredstvo, otkrili su da su cilindri učinkovito prazni, iako su se osjećali dovoljno teški da su još uvijek trebali biti puni. Odrezali su jedan otvor i otkrili da je TFE polimerizirao u bijeli, voštani prah; politetrafluoroetilena ili PTFE smole.

Plunkett je bio istančani znanstvenik. Imao je tu novu supstancu na rukama, ali što učiniti s njom? Bila je skliska, kemijski stabilna i imala je visoku talište. Počeo se igrati s tim, pokušavajući otkriti hoće li uopće poslužiti korisnoj svrsi. Konačno, izazov mu je izmakao iz ruke kad je promaknut i poslan u drugu diviziju. TFE je poslat u središnji istraživački odjel DuPonta. Tamošnji znanstvenici upućeni su da eksperimentiraju s tom tvari i

Molekularna težina Teflona® može preći 30 milijuna, što ga čini jednom od najvećih molekula poznatih čovjeku. Prašak bez boje, bez mirisa, fluoroplastik je s mnogim svojstvima koja mu daju sve širi spektar upotrebe. Podloga je tako sklizava, gotovo ništa se ne lijepi za nju ili je upija; Guinnessovu knjigu od Svjetski rekordi jednom su ga nabrojali kao najklizaviju tvar na zemlji. To je još uvijek jedina poznata supstanca koju noge gekona ne mogu zalijepiti.

PTFE je prvi put stavljen na tržište pod zaštitnim znakom DuPont Teflon® 1945. godine. Nije ni čudo što je Teflon® odabran za korištenje na vanjskim pločama za kuhanje, ali se u početku koristio samo u industrijske i vojne svrhe, jer ih je bilo tako skupo izrađivati. Prva tepsija protiv liječenja koja koristi Teflon® prodana je u Francuskoj kao "Tefal" 1954. godine. SAD je 1861. slijedio svoju tepsiju obloženu teflonom.

Teflon® se ovih dana može naći posvuda: kao sredstvo za uklanjanje mrlja u tkaninama, tepisima i namještaju, u automobilskim brisačima vjetrobranskog stakla, proizvodima za kosu, žaruljama, naočalama, električnim žicama i infracrvenim ukrasima baklje. Što se tiče onih zdjela za kuhanje, slobodno ponesite žicu ili bilo koji drugi pribor - za razliku od starih dana, nećete riskirati ogrebotinu na Teflon®-u, jer je poboljšana.

Doktor Plunkett ostao je kod DuPonta do umirovljenja 1975. godine. Umro je 1994. godine, ali prije no što su ga uvukli u Kuću slavnih plastike i Kuću slavnih nacionalnog izumitelja.