Esej: Povijest i definicija

"Jedna prokleta stvar za drugom" je kako je Aldous Huxley opisao esej: "književni uređaj koji govori o gotovo svemu o gotovo bilo čemu."

Kako definicije idu, Huxleyev nije više ni manje precizan nego Francis Bacon "raspršene meditacije" Samuela Johnsona "slobodnog uma i uma" ili Edward Hoaglandova "svinjska mast".

Otkako je Montaigne prihvatio termin "esej" u 16. stoljeću kako bi opisao svoje "pokušaje" autoportretiranja u proza, ovaj se sklizak oblik opirao bilo kakvoj preciznoj, univerzalnoj definiciji. Ali to neće pokušati definirati pojam u ovom kratkom članku.

U najširem smislu, izraz "esej" može se odnositi na gotovo svaki kratki dio dokumentarna literatura - uvodnik, igrana priča, kritička studija, čak i odlomak iz knjige. Međutim, književne definicije a žanr obično su pomalo uzburkani.

Jedan od načina za početak je napraviti razliku između članci, koji se čitaju prvenstveno zbog informacija koje sadrže i eseja u kojima zadovoljstvo čitanja ima prednost nad informacijama u

Standardne definicije često naglašavaju labavu strukturu ili prividnu neformalnost eseja. Johnson je, na primjer, esej nazvao "nepravilan, omalovažavan komad, a ne redovito i uredno izvođenje".

Istina, spisi nekoliko poznatih esejista (William Hazlitt i Ralph Waldo Emersonnpr. nakon mode Montaignea) može se prepoznati po neobičnoj prirodi njihovih istraživanja - ili "ranjavanja". Ali to ne znači da išta ide. Svaki od ovih esejista slijedi svoja određena organizacijska načela.

Čudno je da kritičari nisu previše pazili na principe dizajna koji zapravo koriste uspješni esejisti. Ti su principi rijetko formalni obrasci organizacija, odnosno "načini izlaganja" koji se nalaze u mnogim sastav udžbenici. Umjesto toga, oni bi se mogli opisati kao obrasci razmišljanja - napredovanje uma koji razvija ideju.

Nažalost, uobičajena podjela eseja na suprotne tipove - formalan i neformalni, bezlični i upoznat - su također problematični. Razmislite o ovoj sumnjivo urednoj razdjelnoj crti koju je nacrtao Michele Richman:

Post-Montaigne, esej se podijelio na dva različita načina: Jedan je ostao neformalni, osobni, intimni, opušteni, razgovorni i često šaljivi; drugi, dogmatski, bezlični, sustavni i za objašnjenje.

Izrazi koji se ovdje koriste za kvalificiranje pojma "esej" prikladni su kao vrsta kritičke pregrade, ali su u najboljem slučaju neprecizni i potencijalno kontradiktorni. Neformalni mogu opisati oblik ili ton djela - ili oboje. Osobno se odnosi na stav esejista, razgovornog na jezik djela, a na njegov sadržaj i cilj. Kad se radovi pojedinih esejista pažljivo proučavaju, Richmanovi "različiti modaliteti" postaju sve nejasniji.

Ali koliko god da su ovi pojmovi neizraziti, kvalitete oblika i osobnosti, oblika i glasa jasno su sastavni dio razumijevanja eseja kao vješte književne vrste.

Mnogi termini koji se koriste za karakterizaciju eseja - osobni, poznati, intimni, subjektivni, prijateljski, razgovorni - predstavljaju napore u prepoznavanju žanrovske najmoćnije organizatorske snage: retoričkiglas ili projicirani lik (ili persona) esejista.

U svojoj studiji od Charles Lamb, Fred Randel primjećuje da je "glavna deklarirana odanost" eseja "iskustvu esejističkog glasa". Slično tome i Britanci autorica Virginia Woolf opisala je ovu tekstualnu kvalitetu ličnosti ili glasa kao "esejistu najprikladnije, ali najopasnije i osjetljivo alat „.

Slično tome, na početku "Waldena" Henry David Thoreau podsjeća čitatelja da "to je... uvijek ono prva osoba to je govor. "Izraženo direktno ili ne, u eseju uvijek postoji" ja "- glas koji oblikuje tekst i oblikuje ulogu čitatelja.

Izrazi "glas" i "persona" često se upotrebljavaju naizmjenično kako bi sugerirali retoričku prirodu samog esejista na stranici. Ponekad autor može svjesno udarati pozu ili igrati ulogu. Može, kao E.B. bijela potvrđuje u svom predgovoru "Eseji", "neka vrsta osobe, u skladu s njegovim raspoloženjem ili njegovom temom."

U tekstu "Što ja mislim, što jesam", esejist Edward Hoagland ističe da "vješto" ja "eseja može biti jednako kameleon kao i bilo koji pripovjedač u fikciji. "Slično razmatranje glasa i persona vodi Carl H. Klaus zaključuje da je esej "duboko izmišljen":

Čini se da prenosi osjećaj ljudske prisutnosti koji je neosporno povezan s najdubljim osjećajem samog autora, ali to je i kompleksno iluzija tog samoga izvršenja istog kao da je u procesu misli i u procesu dijeljenja ishoda te misli s drugima.

Ali priznati izmišljene kvalitete eseja ne može poreći njegov poseban status nefikcije.

Osnovni aspekt odnosa pisca (ili pisca persona) i čitatelja (the podrazumijevana publika) pretpostavka je da je ono što esejist kaže doslovno istinito. Razlika između kratke priče, recimo, i an autobiografski esej leži manje u pripovijest strukturu ili prirodu materijala nego u pripovjedačevu impliciranom ugovoru s čitateljem o vrsti istine koja se nudi.

Prema odredbama ovog ugovora, esejist prikazuje iskustva onakva kakva su se zapravo dogodila - kako su se dogodila, to jest u verziji esejista. Narator eseja, urednik George Dillon, kaže, "pokušava uvjeriti čitatelja da je njegov model doživljaja svijeta valjan".

Drugim riječima, čitatelja eseja poziva se da se uključi u stvaranje značenja. A na čitatelju je da odluči hoće li igrati zajedno. Gledano na ovaj način, drama eseja možda leži u sukobu između koncepcija jastva i svijeta koje čitatelj donosi tekstu i koncepcija koje esejist pokušava pobuditi.

Imajući ove misli na umu, esej bi mogao biti definiran kao kratko djelo nefantastične građe, često umjetnički neuredno i visoko polirano, u kojem autorski glas poziva impliciranog čitatelja da prihvati kao autentičan određeni tekstualni način iskustva.

Naravno. Ali to je još uvijek masna svinja.

Ponekad je najbolji način da naučite točno što je esej - pročitati neke sjajne. Naći ćete ih više od 300 u ovoj zbirci Klasični britanski i američki eseji i govori.