Crne žene su igrale mnoge važne uloge u Američka povijest još od dana američke revolucije. Mnoge od ovih žena ključne su figure u borbi za građanska prava, ali također su dale veliki doprinos u umjetnosti, znanosti i civilnom društvu. Otkrijte neke od ovih Afroamerikanke i ere u kojima su živjeli s ovim vodičem.
Afrikanci su dovedeni u kolonije Sjeverne Amerike kao robovi već 1619. Tek je 1780. godine Massachusetts službeno zabranio ropstvo, prva američka kolonija koja je to učinila. Tijekom ove ere, malo je Afroamerikanaca živjelo u SAD-u kao slobodni muškarci i žene, a njihova su građanska prava u većini država bila oštro ograničena.
Phillis Wheatley bila je jedna od rijetkih crnaca koja se istakla u kolonijalnoj eri. Rođena u Africi, prodana je u dobi od 8 godina Johnu Wheatleyu, bogatom Bostonijancu, koji je Phillisa dao svojoj supruzi Sussani. Wheatleys je bio impresioniran mladim Phillisovim intelektom i naučili su je pisati i čitati, učeći je iz povijesti i književnosti. Njezina prva pjesma objavljena je 1767. i nastavit će objavljivati vrlo cijenjen svezak poezije prije nego što je umro 1784. osiromašen, ali više nije rob.
Trgovina robovima Atlantika prekinula je 1783., a Pravilnikom o sjeverozapadu iz 1787. zabranjeno je ropstvo u budućim državama Michigan, Wisconsin, Ohio, Indiana i Illinois. No, ropstvo je ostalo legalno na Jugu, a Kongres je nekoliko puta bio podijeljen s tim pitanjem tijekom desetljeća koja su dovodila do građanskog rata.
Dvije crne žene igrale su glavnu ulogu u borbi protiv ropstva tijekom ovih godina. Jedan, Istina za putnike, bio je ukidanje koji je oslobođen kada je New York 1827. zabranio ropstvo. Emancipirana, postala je aktivna u evanđeoskim zajednicama, gdje je razvijala veze s ukidačima, uključujući Harriet Beecher Stowe. Do sredine 1840-ih, Istina je redovno govorila o ukidanju i ženskim pravima u gradovima poput New Yorka i Bostona, a nastavit će s aktivizmom sve do svoje smrti 1883. godine.
Harriet Tubman, sama je pobjegla iz ropstva, a onda je riskirala svoj život, iznova i iznova, kako bi druge vodila ka slobodi. Rođen rob 1820. godine u Marylandu, Tubman je pobjegao na sjever 1849. godine kako bi izbjegao da ga proda majstoru na Dubokom Jugu. Odradila bi gotovo 20 putovanja na jug, vodeći oko 300 drugih prognanih robova na slobodu. Tubman je također često nastupao javno, govoreći protiv ropstva. Tijekom građanskog rata, špijunirala je za snage Unije i njegovala ranjene vojnike, a nastavila se zagovarati za Afroamerikance nakon rata. Tubman je umro 1913.
13., 14. i 15. amandman usvojeni tijekom i neposredno nakon građanskog rata, Afroamerikancima su dodijeljena mnoga građanska prava koja su im dugo bila uskraćena. No taj je napredak ometao otvoreni rasizam i diskriminacija, posebno na jugu. Unatoč tome, niz je crne žene tijekom ove ere došla do izražaja.
Ida B. Wells rođena je samo nekoliko mjeseci prije nego što je Lincoln 1863. godine potpisao Proglas o emancipaciji. Kao mladi učitelj u Tennesseeu, Wells je 1880-ih počeo pisati za lokalne organizacije za crne novine u Nashvilleu i Memphisu. Tijekom sljedećeg desetljeća vodila je agresivnu kampanju u tisku i govoru protiv linča, 1909. bila je članica utemeljitelja NAACP-a. Wells je mogao nastaviti voditi optužbu za građanska prava, zakone o fer stanovanju i ženska prava sve do njezine smrti 1931.
U doba kad je malo žena, bijelih ili crnih, bilo aktivno u poslu, Maggie Lena Walker bio je pionir. Rođena 1867. u bivšim robovima, postala bi prva afroamerikanka koja je osnovala i vodila banku. Još kao tinejdžer Walker je prikazao neovisnu trag, protestirajući zbog prava na diplomiranje u istoj zgradi kao i njezini bijeli kolege iz razreda. Također je pomogla u formiranju odjela za mlade istaknute bratske organizacije u svom rodnom gradu Richmondu, Va.
U narednim bi godinama povećala članstvo u Nezavisnom redu svetog Luke na 100 000 članova. 1903. osnovala je Štedionicu St. Luke Penny, jednu od prvih banaka kojom upravljaju Afroamerikanci. Walker bi vodio banku, obnašajući funkciju predsjednika do malo prije njezine smrti 1934. godine.
Od NAACP-a do Harlem renesanse, Afroamerikanci su napravili novi pomak u politici, umjetnosti i kulturi u prvim desetljećima 20. stoljeća. Velika depresija donijela je teška vremena, a Drugi svjetski rat i poslijeratno razdoblje donijeli su nove izazove i zahvate.
Josephine Baker postala ikona Jazz Agea, iako je morala napustiti SAD kako bi stekla tu reputaciju. Rođena u St. Louisu, Baker je u ranim tinejdžerskim godinama pobjegla od kuće i uputila se u New York City, gdje je počela plesati u klubovima. 1925. preselila se u Pariz, gdje su joj egzotični, erotski nastupi noćnog kluba stvorili senzaciju preko noći. Tijekom Drugog svjetskog rata Baker je njegovao ranjene savezničke vojnike i također doprinosio povremenim obavještajnim podacima. U svojim kasnijim godinama, Josephine Baker uključila se u građanska prava u SAD-u. Umrla je 1975. u 68. godini, danima nakon trijumfalnog povratka u Parizu.
Zora Neale Hurston smatra se jednim od najutjecajnijih afroameričkih pisaca 20. stoljeća. Počela je pisati dok je bila na fakultetu, često se baveći pitanjima rase i kulture. Njeno najpoznatije djelo "Oči su gledale Boga" objavljeno je 1937. godine. No Hurston je prestao pisati u kasnim četrdesetima, a kad je umro 1960. godine, ona je u velikoj mjeri zaboravljena. Potrebno je djelo novog vala feminističkih učenjaka i spisateljica, naime Alice Walker, da oživi Hurstonovo nasljeđe.
U 1950-im i 1960-ima, pa u 1970-ima pokret za građanska prava zauzeo je povijesno središte. Afroamerikanke su imale ključne uloge u tom pokretu, u "drugom valu" pokreta za ženska prava i, kako su barijere padale, u kulturnom doprinosu američkom društvu.
Rosa Parkovi je za mnoge jedno od ikoničnih lica suvremene borbe za građanska prava. Rođeni iz Alabame, Parkovi su postali aktivni u poglavlju Montgomeryja NAACP-a početkom 40-ih. Bila je glavni planer bojkota autobusa u Montgomeryju 1955–56 i postala je lice pokreta nakon što je uhićena zbog odbijanja da preda svoje mjesto bijelom vozaču. Parks i njezina obitelj preselili su se u Detroit 1957., gdje je ostala aktivna u građanskom i političkom životu sve do smrti 2005. u 92. godini.
Barbara Jordan možda je najpoznatija po ulozi u saslušanjima o Kongresnom Watergateu i po svojim ključnim govorima na dvije Demokratske nacionalne konvencije. Ali ovaj urođenik iz Houstona ima i mnogo drugih razlika. Bila je prva crna žena koja je služila u teksaškoj zakonodavnoj vlasti, izabranoj 1966. godine. Šest godina kasnije, ona i Andrew Young iz Atlante postali bi prvi Afroamerikanci koji su izabrani u Kongres nakon obnove. Jordan je služila do 1978. kada je odstupila kako bi predavala na Sveučilištu u Teksasu u Austinu. Jordan je umrla 1996., samo nekoliko tjedana prije svog 60. rođendana.
Kako su borbe ranijih generacija Afroamerikanaca urodile plodom, mlađi muškarci i žene su istupili da daju novi doprinos kulturi.
Oprah Winfrey poznato je lice milijuna TV gledatelja, ali ona je i istaknuti filantrop, glumac i aktivist. Ona je prva afroamerikanka koja ima sindikalni talk show i prva je crna milijarderka. U desetljećima otkako je 1984. započela emisija "Oprah Winfrey", glumila je u filmovima, pokrenula vlastitu mrežu kabelske televizije i zalagala se za žrtve zlostavljanja djece.
Mae Jemison je prva afroamerička žena astronautkinja, vodeća znanstvenica i zagovornica obrazovanja djevojčica Američki liječnik Jemison po školovanju se pridružio NASA-i 1987. godine i služio je u brodu Endeavour. 1992. Jemison je napustio NASA-u 1993. godine kako bi nastavio akademsku karijeru. Posljednjih nekoliko godina vodila je 100 Year Starship 522, istraživačku filantropiju posvećenu osnaživanju ljudi pomoću tehnologije.