Velika bijela flota kruži svijetom

Velika bijela flota odnosi se na veliku silu američkih bojnih brodova koji su zaobišli svijet između 16. prosinca 1907. i 22. veljače 1909. godine. Zamišljen od strane predsjednika Theodora Roosevelta, krstarenje flotom bilo je namijenjeno da pokaže kako United Države bi mogle projicirati pomorsku silu bilo gdje u svijetu, kao i testirati operativne granice flote brodovi. Počevši od Istočne obale, flota je kružila Južnom Amerikom i posjetila Zapadnu obalu prije tranzita preko Tihog oceana radi pristaništa u Novom Zelandu, Australiji, Japanu, Kini i Filipinima. Flota se vratila kući preko Indijskog oceana, Sueskog kanala i Sredozemlja.

U godinama nakon svog trijumfa u Španjolsko-američki rat, Sjedinjene Države brzo su rasle u moći i prestižu na svjetskoj pozornici. Novoosnovana imperijalna vlast s posjedima koja su obuhvaćala Guam, Filipine i Portoriko smatralo se da Sjedinjene Države trebaju znatno povećati svoju pomorsku snagu kako bi zadržale svoju novu globalnu status. Vođeni energijom predsjednika Theodora Roosevelta, američka mornarica je između 1904. i 1907. izgradila jedanaest novih brodskih brodova.

Iako je ovaj građevinski program uvelike povećao flotu, borbena učinkovitost mnogih brodova bila je ugrožena 1906. godine dolaskom sveobuhvatnog oružja HMS Drednot. Unatoč ovom razvoju, pomorska snaga bila je sretna jer je Japan, nedavno pobjedonosan u Rusko-japanskom ratu, nakon pobjeda u tsushima i Port Arthur, predstavljali su rastuću prijetnju na Tihom oceanu.

Odnosi s Japanom dodatno su istaknuti 1906. godine nizom zakona koji su diskriminirali japanske imigrante u Kaliforniji. Dodirujući antiameričke nerede u Japanu, ovi su zakoni konačno ukinuti na Rooseveltovo inzistiranje. Iako je ovo pomoglo smirivanju situacije, odnosi su ostali napeti i Roosevelt se zabrinuo zbog nedostatka snage američke mornarice u Tihom oceanu.

Kako bi impresionirao Japance da Sjedinjene Države mogu s lakoćom prebaciti svoju glavnu borbenu flotu u Tihi ocean, počeo je osmišljavati krstarenje svjetskim borbenim brodovima. Roosevelt je u prošlosti učinkovito koristio pomorske demonstracije u političke svrhe, kao i ranije rasporedio je osam bojnih brodova na Sredozemlju kako bi dao izjavu tijekom francusko-njemačkih Algecirasa Konferencija.

Osim što je poslao poruku Japancima, Roosevelt je želio američkoj javnosti pružiti jasnu izjavu shvaćajući da je nacija pripremljena za rat na moru i nastojala osigurati potporu izgradnji dodatni ratni brodovi. S operativnog stajališta, Roosevelt i pomorski vođe željeli su naučiti o izdržljivosti američkih bojnih brodova i kako će se uspraviti tijekom dugih plovidbi. Prvotno najavivši da će se flota kretati na Zapadnoj obali radi vježbanja, bojni brodovi krajem 1907. okupili su se na Hampton Roadsima kako bi sudjelovali u Izložba u Jamestownu.

Planiranje predloženog putovanja zahtijevalo je potpunu procjenu objekata američke mornarice na zapadnoj obali, kao i na cijelom Tihom oceanu. Prve su bile od posebnog značaja jer se očekivalo da će flota zahtijevati cjelovitu obnovu i remont nakon prelaska u Južnu Ameriku (Panamski kanal još nije bio otvoren). Odmah se pojavila zabrinutost da je jedino mornaričko dvorište koje može servisirati flotu bilo u Bremertonu, WA jer je glavni kanal u mornarskom dvorištu otoka Mare San Francisco bio previše plitak za borbene brodove. To je zahtijevalo ponovno otvaranje civilnog dvorišta na Hunterovoj točki u San Franciscu.

Američka mornarica također je utvrdila da su potrebni načini kako bi se flota mogla napuniti tijekom plovidbe. U nedostatku globalne mreže stanica za proizvodnju ugljenika, osigurane su odredbe da stupac udovolji floti na unaprijed uređenim mjestima kako bi se omogućilo dolijevanje goriva. Ubrzo su se pojavile poteškoće u ugovaranju dovoljnih brodova američke zastave i nespretno, pogotovo s obzirom na krstarenje, većina zaposlenih sudara bila je britanskog registra.

Ploveći pod zapovjedništvom kontraadmirala Robleyja Evansa, flota se sastojala od bojnih brodova USS KEARSARGE, USS Alabama, USS Ilinois, USS Otok Rhode, USS Mejn, USS Missouri, USS Ohio, USS Virdžinija, USS Gruzija, USS New Jersey, USS Louisiana, USS Connecticut, USS Kentaki, USS Vermont, USS Kanzas, i USS Minnesota. Njih je podržala Torpedo Flotilla od sedam razarača i pet pomoćnih flota. Polazeći Chesapeakeom 16. prosinca 1907., Flota je prošla pored predsjedničke jahte Mayflower dok su napuštali Hampton Roads.

Leti s njegove zastave Connecticut, Evans je najavio da se flota vraća kući preko Tihog oceana i obilazi svijet. Iako nije jasno jesu li te informacije iscurile iz flote ili su postale javne nakon dolaska brodova na Zapadnu obalu, ona nije dobila univerzalno odobravanje. Dok su neki bili zabrinuti kako će dugotrajna odsutnost flote oslabiti atlantsku pomorsku odbranu, drugi su bili zabrinuti zbog troškova. Senator Eugene Hale, predsjednik Odbora za prisvajanje mornarskih sredstava Senata, zaprijetio je da će smanjiti sredstva flote.

Odgovarajući na tipičan način, Roosevelt je odgovorio da već ima novca i usudio se kongresnih vođa "pokušati i vratiti ga." Dok su se vođe kretali u Washingtonu, Evans i njegova flota nastavili su sa svojima putovanje. 23. prosinca 1907. godine uputili su se prvim brodom u Trinidad prije nego što su krenuli u Rio de Janeiro. Na putu su ljudi izvodili uobičajene ceremonije "Prelazak crte" kako bi inicirali one mornare koji nikada nisu prešli Ekvator.

Stigavši ​​u Rio 12. siječnja 1908., pristanište se pokazalo događajem jer je Evans pretrpio napad gihta i nekoliko mornara se uključilo u barske borbe. Odlazeći u Rio, Evans je krenuo prema tjesnacima Magellan i Tihom oceanu. Ulazeći u tjesnac, brodovi su uputili kratak poziv u Punta Arenas prije nego su bez ikakvih incidenata prešli opasni prolaz.

Dosegnuvši Callao, Peru, 20. veljače, muškarci su uživali u devetodnevnoj proslavi u čast rođendana Georgea Washingtona. Krenuvši dalje, flota je zastala na mjesec dana u zaljevu Magdalena, Baja California, radi vještačenja. S tim se kompletom Evans preselio uz zapadnu obalu zaustavljajući se u San Diegu, Los Angelesu, Santa Cruzu, Santa Barbari, Montereyu i San Franciscu.

Dok se nalazio u luci u San Franciscu, Evansovo se zdravlje nastavilo pogoršavati i zapovjedništvo nad flotom prešlo je na kontraadmirala Charlesa Sperryja. Dok su muškarci u San Franciscu tretirani kao kraljevi, neki su dijelovi flote otputovali na sjever prema Washingtonu, prije nego što se flota ponovo okupila 7. srpnja. Prije odlaska Mejn i Alabama zamijenili su ga USS Nebraska i USS Wisconsin zbog velike potrošnje goriva. Uz to je izdvojena i Torpedo Flotilla. Padajući u Tihi ocean, Sperry je vozio flotu za Honolulu na šestodnevno zaustavljanje, prije nego što je nastavio prema Aucklandu na Novom Zelandu.

Ulazeći u luku 9. kolovoza, muškarci su se zabavili i zabavili. Nastavljajući se prema Australiji, flota se zaustavila u Sydneyu i Melbourneu i bila je visoko odobravana. Pareći na sjeveru, Sperry je stigao u Manilu 2. listopada, međutim sloboda mu nije data zbog epidemije kolere. Polazeći za Japan osam dana kasnije, flota je izdržala teški tajfun izvan Formoze prije nego što je stigla u Yokohamu 18. listopada. Zbog diplomatske situacije, Sperry je ograničio slobodu na one mornare uzornim zapisima s ciljem sprečavanja bilo kakvih incidenata.

Dočekan s izuzetnom gostoprimstvom, Sperry i njegovi časnici bili su smješteni u carevoj palači i čuvenom hotelu Imperial. U luci su tjedan dana muškarci iz flote bili priređivani stalnim zabavama i proslavama, uključujući i jedno pod vodstvom poznatih Admiral Togo Heihachiro. Tijekom posjete nije se dogodio nikakav incident i cilj je jačanje dobre volje dvaju naroda.

Podijelivši svoju flotu na dva dijela, Sperry je 25. listopada krenuo iz Yokohame, pola je krenuo u posjet Amoyu, Kina, a drugi na Filipine radi oružare. Nakon kratkog poziva u Amoyu, odvezeni brodovi otplovili su za Manilu gdje su se pridružili floti zbog manevara. Pripremajući se za povratak kući, Velika bijela flota napustila je Manilu 1. prosinca i zaustavila se na tjedan dana u mjestu Colombo na Cejlonu prije nego što je 3. siječnja 1909. stigla do Suezskog kanala.

Dok je ugljičio u Port Saidu, Sperry je bio upozoren na snažan potres na Messini na Siciliji. otpremu Connecticut i Ilinois za pružanje pomoći, ostatak flote podijeljen je na pozive po Sredozemlju. Pregrupirajući se 6. veljače, Sperry je uputio završni pristanište na Gibraltaru prije ulaska na Atlantik i odredio tečaj za Hampton Roads.

Stigavši ​​kući 22. veljače, flotu je dočekao Roosevelt Mayflower i vesele gužve na obali. U trajanju od četrnaest mjeseci, krstarenje je pomoglo u zaključivanju Root-Takahira sporazuma između Sjedinjenih Država i Japana i pokazali su da su moderni borbeni brodovi sposobni za duga putovanja bez značajnih mehaničkih kvarovi. Pored toga, putovanje je dovelo do nekoliko promjena u dizajnu brodova, uključujući uklanjanje pušaka u blizini vodena linija, uklanjanje borbenih vrhova starog stila, kao i poboljšanja ventilacijskih sustava i posade kućište.

Operativno, plovidba je pružila temeljitu obuku na moru i za časnike i za muškarce i dovela do poboljšanja u ekonomiji ugljena, stvaranju pare i topništvu. Kao posljednja preporuka Sperry je predložio da američka mornarica promijeni boju svojih brodova iz bijele u sivu. Iako se to zagovaralo neko vrijeme, ono je uvedeno nakon povratka flote.