Rođen 1860. godine, Anton Čehov odrastao je u ruskom gradu Taganrog. Veliki dio djetinjstva proveo je tiho sjedeći u očevoj trgovini dućana. Promatrao je kupce i slušao njihove tračeve, njihove nade i njihove pritužbe. Rano je naučio promatrati svakodnevni život ljudi. Njegova sposobnost slušanja postala bi jedna od njegovih najcjenjenijih vještina pripovjedača.
Čehova mladost
Njegov otac, Paul Čehov, odrastao je u siromašnoj obitelji. Antonov djed zapravo je bio kmet u carističkoj Rusiji, ali napornim radom i štedljivošću stekao je slobodu svoje obitelji. Otac mladog Antona postao je samozatajni prodavač, ali posao nikad nije prosperirao i na kraju se raspao.
Monetarne nevolje dominirale su u Čehovljevu djetinjstvu. Kao rezultat toga, financijski sukobi istaknuti su u njegovim dramama i fikcijama.
Unatoč ekonomskim teškoćama, Čehov je bio nadaren student. 1879. napustio je Taganrog kako bi pohađao medicinsku školu u Moskvi. U ovom trenutku osjetio je pritisak da bude voditelj domaćinstva. Njegov otac više nije zarađivao za život. Čehov je trebao način da zaradi bez napuštanja škole. Pisanje priča pružilo je rješenje.
Počeo je pisati šaljive priče za lokalne novine i časopise. U početku su se priče plaćale vrlo malo. Međutim, Čehov je bio brz i plodan humorist. Dok je bio u svojoj četvrtoj godini medicinskog fakulteta, privukao je pažnju nekoliko urednika. Do 1883. njegove su priče zarađivale ne samo novac, već i notornost.
Čehova književna svrha
Kao pisac, Čehov se nije pripisivao određenoj religiji ili političkoj pripadnosti. Htio je satirizirati ne propovijedati. U to su vrijeme umjetnici i znanstvenici raspravljali o svrsi literature. Neki su smatrali da literatura treba ponuditi "životne upute". Drugi su smatrali da umjetnost jednostavno treba postojati da bi ugodila. U najvećem se dijelu Čehov složio s posljednjim gledištem.
"Umjetnik mora biti, ne sudac njegovih likova i onoga što kažu, već samo bezoblični promatrač." - Anton Čehov
Dramaturg Čehov
Zbog naklonosti dijalogu, Čehov se osjećao privlačnim za kazalište. Njegove rane igre poput Ivanov i Drveni demon umjetnički ga nezadovoljno. Godine 1895. počeo je raditi na prilično originalnom kazališnom projektu: Galeb. Bila je to predstava koja je prkosila mnogim tradicionalnim elementima zajedničkih scenskih produkcija. Nedostajala mu je zavjera i usredotočio se na mnoge zanimljive, a opet emotivno statične likove.
1896. god Galeb u uvodnoj večeri dobio je katastrofalan odgovor. Publika se zapravo zagrizla tijekom prvog čina. Srećom, inovativni redatelji Konstantin Stanislavski i Vladimir Nemirovich-Danechenko vjerovali su u Čehov rad. Njihov novi pristup drami oživio je publiku. Moskovsko umjetničko kazalište ponovo je otvoreno Galeb i stvorio pobjedonosni prikrivač.
Ubrzo je Moskovsko umjetničko kazalište, pod vodstvom Stanislavskog i Nemiroviča-Danečenka, proizvelo ostatak Čehovih remek-djela:
- Ujak Vanya (1899.)
- Tri sestre (1900.)
- Trešnja voćnjak (1904)
Čehov ljubavni život
Ruski pripovjedač igrao se s temama romantike i braka, ali tijekom cijelog svog života ljubav nije shvaćao ozbiljno. Imao je povremene afere, ali nije se zaljubio sve dok nije upoznao Olgu Knipper, odraslu rusku glumicu. Bili su vrlo diskretno vjenčani 1901. godine.
Olga nije samo glumila u Čehovim dramama, već ih je i duboko shvatila. Više od ikoga iz Čehova kruga tumačila je suptilna značenja unutar predstava. Na primjer, mislio je Stanislavski Voćnjak trešnje bila je "tragedija ruskog života". Olga je umjesto toga znala da Čehov misli da je to „gay komedija“, koja se gotovo dotakla farse.
Olga i Čehov bili su srodni duhovi, premda nisu provodili puno vremena zajedno. Njihova pisma pokazuju da su bili vrlo ljubazni jedni prema drugima. Nažalost, njihov brak ne bi trajao jako dugo, zbog slabljenja Čehova.
Završni dani Čehova
U dobi od 24 godine, Čehov je počeo pokazivati znakove tuberkuloze. Pokušao je ignorirati ovo stanje; međutim, do ranih 30-ih njegovo zdravlje nije bilo moguće odbiti.
Kada Voćnjak trešnje otvorena 1904. godine, tuberkuloza mu je pukla pluća. Tijelo mu je bilo vidno oslabljeno. Većina njegovih prijatelja i obitelji znala je da se bliži kraj. Otvaranje noći Voćnjak trešnje postao počast ispunjena govorima i iskrenom zahvalnošću. Zbog njih se oprostio od najvećeg ruskog dramatičara.
14. jula 1904., Čehov je ostao do kasno radeći na još jednoj kratkoj priči. Nakon odlaska u krevet, iznenada se probudio i pozvao liječnika. Liječnik nije mogao učiniti ništa za njega, ali ponudio je čašu šampanjca. Navodno su njegove posljednje riječi bile: "Prošlo je puno vremena otkad sam pio šampanjac." Tada je, nakon što je popio napitak, umro
Čehova ostavština
Tijekom i nakon svog života, Anton Čehov bio je obožavan u cijeloj Rusiji. Osim po svojim voljenim pričama i igrama, pamti ga i kao humanitarca i filantropa. Dok je živio u zemlji, često je prisustvovao medicinskim potrebama seljaka. Također, bio je poznat po sponzoriranju lokalnih pisaca i studenata medicine.
Njegovo je književno djelo prihvaćeno širom svijeta. Dok mnogi dramaturgi stvaraju intenzivne scenarije za život ili smrt, Čehove drame nude svakodnevne razgovore. Čitatelji njeguju njegov izvanredni uvid u živote običnih.
Reference
Malcolm, Janet, Reading Čehov, kritičko putovanje, publikacije Granta, 2004. izdanje.
Miles, Patrick (ur.), Čehov na britanskoj sceni, Cambridge University Press, 1993.