Godine 1607. Jamestown je postao prvo naselje britanskog carstva u Sjevernoj Americi. Njegova lokacija odabrana je zbog lakog obrane jer je bila okružena s tri strane po vodi je voda bila dovoljno duboka za njihove brodove, a zemlja nije bila naseljena domorocima Amerikanci. Hodočasnici su imali prvu kamenitu početak svoje prve zime. U stvari, trebalo je nekoliko godina da kolonija postane profitabilna za Englesku uvođenjem duhana Johna Rolfea. 1624. godine Jamestown je postao kraljevska kolonija. \
Da bi napravili zlato koje su Virginia Company i kralj James očekivali, doseljenici su pokušali u mnogim poduzećima, uključujući proizvodnju svile i izradu stakla. Svi su se susreli s malim uspjehom sve do 1613. godine, kada su kolonisti John Rolfe razvili slađi, manje oštar okus duhana koji je postao vrlo popularan u Europi. Napokon, kolonija je donosila profit. Duhan se u Jamestownu koristio kao novac i koristio se za plaće. Iako se duhan pokazao novčanim usjevima koji je pomogao Jamestownu da opstane koliko je dugo trebalo, veći dio zemlje treba ga uzgajati ukraden je od autohtonih Indijanaca Powhatana, a uzgoj ga u zaradnim količinama ovisio je o prisilnom radu Afrikanca robovi.
U lipnju 1606., engleski kralj James I, dodijelio je kompaniji Virginia Company povelju koja im je omogućila stvaranje naselja u Sjevernoj Americi. Grupa od 105 doseljenika i 39 članova posade isplovio je u prosincu 1606. i nastanili se u Jamestownu 14. svibnja 1607. Glavni ciljevi grupe bili su podmirivanje Virdžinija, pošaljite zlato kući u Englesku i pokušajte pronaći drugi put do Azije.
Tri broda koja su doseljenici odveli u Jamestown bili su Susan Constant, Otkriće, i Božji blagoslov. Replike tih brodova možete vidjeti danas u Jamestownu. Mnogi posjetitelji šokirani su koliko su ti brodovi zapravo bili mali. Susan Constant bio je najveći od tri broda, a njegova paluba bila je 82 metra. Ukrcao je 71 osobu. Vratio se u Englesku i postao trgovački brod. Božji blagoslov bio je drugi po veličini. Njegova paluba iznosila je 65 stopa. U Virginiju je prevezlo 52 osobe. Također se vratio u Englesku i napravio niz prolaznih putovanja između Engleske i Novog svijeta. Otkriće bio je najmanji od tri broda čija je paluba bila 50 stopa. Na brodu je bilo 21 jedinke tijekom plovidbe. To je ostavljeno kolonistima i koristilo se za pokušaj pronalaska Sjeverozapadni prolaz. Upravo se na tom brodu pobunila posada Henryja Hudsona, poslala ga s broda na malom brodu i vratila u Englesku.
Naseljenici u Jamestownu u početku su se susretali sa sumnjom i strahom od Powhatanske konfederacije na čelu sa Powhatanom. Česte prepirke između doseljenika i stanovnika Američki domoroci dogodila. Međutim, ti isti Indijanci pružili bi im pomoć potrebnu za prolazak kroz zimu 1607. Samo 38 jedinki preživjelo je prvu godinu. 1608. godine požar je uništio njihovu utvrdu, skladište, crkvu i neka prebivališta. Nadalje, suša je te godine uništila usjeve. Godine 1610. opet se pojavila glad dok doseljenici nisu spremili dovoljno hrane, a samo 60 doseljenika ostalo je u lipnju 1610., kada je stigao poručnik Thomas Gates.
Opstanak Jamestowna ostao je doveden u pitanje više od deset godina, jer doseljenici nisu bili voljni raditi zajedno i saditi usjeve. Svaka zima donijela je teška vremena, usprkos naporima organizatora kao što je kapetan John Smith. 1612. Powhatanski Indijanci i engleski doseljenici postajali su neprijateljski raspoloženiji jedni prema drugima. Zarobljeno je osam Engleza. Kao odmazdu, kapetan Samuel Argall zarobio je Pocahontas. Upravo se u to vrijeme Pocahontas upoznao i oženio Johnom Rolfeom koji je zaslužan za sadnju i prodaju prvog usjeva duhana u Americi. Upravo u ovom trenutku uvođenju duhana život se poboljšao. Godine 1614. John Rolfe se oženio Pocahontas koji su slučajno pomogli kolonistima da prežive prvu zimu u Jamestownu.
Jamestown je imao kuću Burgesses osnovanu 1619. koja je vladala kolonijom. Ovo je bila prva zakonodavna skupština u američkim kolonijama. Burgesse su izabrali bijelci koji su posjedovali imovinu u koloniji. Pretvorbom u kraljevska kolonija 1624. svi su zakoni koje je donijela kuća Burgessesa morali proći kroz kraljeve agente.
Jamestown je imao izuzetno visoku stopu smrtnosti. To je bilo zbog bolesti, grubog lošeg upravljanja i kasnijih naleta američkih domovina. U stvari, kralj James I ukinuo je povelju Londonske kompanije za Jamestown 1624. godine kada je preživjelo samo 1.200 doseljenika od ukupno 6.000 koji su stigli iz Engleske od 1607. godine. U tom je trenutku Virginia postala kraljevska kolonija. Kralj je bezuspješno pokušao raspustiti zakonodavni dom Burgesse.
Za razliku od Puritanaca, koji će vjersku slobodu tražiti u Plymouthu, Massachusetts, 13 godina kasnije, doseljenici iz Jamestowna došli su da zarade. Svojom vrlo profitabilnom prodajom slatkog duhana Johna Rolfea, kolonija u Jamestownu postavila je temelj jedinstvenom američkom idealu ekonomije temeljenom na slobodno poduzeće.
Prava pojedinaca na posjedovanje posjeda stekla su i Jamestown u Jamestownu 1618. godine, kada je Virginia Company kolonistima dodijelila pravo posjedovanja zemljišta koje je prethodno posjedovalo isključivo Društvo. Pravo na stjecanje dodatnih zemljišta omogućeno je gospodarskom i socijalnom rastu.
Pored toga, stvaranje izabrane kuće Jamestown of Burgesses 1619. godine bio je rani korak prema američkom sustavu reprezentativne vlasti koja je nadahnula narod mnogih drugih naroda da traže slobode koje im nudi demokracija.
Konačno, osim političke i ekonomske ostavštine Jamestowna, bitna interakcija engleskih kolonista, Powhatana Indijanci i Afrikanci, i slobodni i robovi, otvorili su put američkom društvu temeljenom i ovisnom o raznolikosti kultura, vjerovanja i tradicija.