Iako je tema Bliskog Istoka previše složena, previše fascinantna i iznenađujuća da bi se mogla svesti na nju jedan volumen, koliko god mastan i sjajan, ako vam nedostaje vremena, može se svesti na upravljiv gomila. Ovdje je 10 najboljih knjiga o Bliskom Istoku, koje pokrivaju širok raspon tema i perspektiva, dostupne čitatelju laika koliko i prosvjetljujuće za stručnjaka. Knjige su po abecednom redu popisane od autora:
Knjiga ispunjava svoj naslov i reputaciju samo o najboljem jednosmjernom uvodu u historiju islama. Nema žargona, nema borbenih fusnota. Samo lucidna, jasno otvorena pripovijest o podrijetlu islama, njegova naoko zbunjujuća razgranavanja (zemljopisno i duhovno) i njegova moderna fragmentacija. Ekstremisti, fundamentalisti i teroristi su privlačni pozornici. Ali Armstrong uvjerljivo pokazuje da je milijarda sljedbenika islama širom svijeta suviše umjereno i entuzijastično moderni, iako na svoj način. Ona jednako uvjerljivo pokazuje zašto izgradnja zapadne demokratije, sa svojim krvlju natopljenim kolonijalnim presedanima, nikada nije vjerovala u islamskom svijetu.
Nakon što je iznio povijest ranog islama u svim njegovim duhovnim i vojnim bogatstvima, Aslan objašnjava značenje "džihada" i razne slomove koji su islam pretrpavali na isti način na koji su se protestanti odvojili od katolika u kasnosrednjovjekovlju Europa. Aslan tada iznosi fascinantnu tezu: Ono što se događa u islamskom svijetu nije posao Zapada. Zapad ne može učiniti ništa, tvrdi Aslan, jer islam prvo mora proći kroz svoju "Reformaciju". Veliki dio nasilja kojem smo svjedoci sada je dio te borbe. Ako se želi riješiti, to se može riješiti samo iznutra. Što se više miješa Zapad, to više odgađa rješavanje.
Na spisku fiktivna knjiga? Apsolutno. Uvijek sam bio dobar književnost sjajan način gledanja u dušu nacionalnih kultura. Može li netko zaista razumjeti američki jug bez da pročita Faulknera ili Flannery O'Connor? Može li itko zaista razumjeti arapsku kulturu, a posebice egipatsku kulturu, a da nije pročitao "Jabubijsku zgradu"? Možda, ali ovo je očaravajuća prečica. Arapski bestseler koji je brzo stekao publiku u inozemstvu, knjiga je učinila egipatsku kulturu i književnost ono što je Khaled Hosseini "Kite" Runner "učinio je afganistansku kulturu 2002. godine - pronašao je posljednjih pola stoljeća povijesti i strepnje jedne nacije, razbijajući tabue na putu.
Voljela sam ovu knjigu kad je objavljena, volim je još - ne zato što se našla na popisu za čitanje Georgea W. Bush, ali za pružanje prodora uvida u život arapskih žena u Iranu, Saudijska Arabija, Egiptu i drugdje, i za razbijanje nekih najsurovijih stereotipa o životu iza vela. Da, žene su često i obično smiješno potisnute, a veo ostaje simbol te represije. Ali Brooks pokazuje da su, unatoč kontroli, žene i dalje zalagale i stekle neke prednosti, uključujući ukidanje zakona o Koraniju u Tunisu, gdje su žene 1956. osvojile pravo na jednaku plaću; živahna politička kultura žena u Iranu; i male socijalne ustanike žena u Saudijskoj Arabiji.
Na 1.107 stranica ovo je "Rat i mir" bliski istok povijesti. Proteže se karta prema istoku do Pakistana i zapadno do sjeverne Afrike, a obuhvaća svaki veliki rat i masakr u posljednjih stotinu godina, koji sežu sve do armenskog genocida iz 1915. godine. Ovdje je vrlo značajno da je Fisk-ovo izvješćivanje iz prve ruke najviše primarni izvor za gotovo sve što je počelo sredinom sedamdesetih: Fisk, koji sada piše za britanski Independent, je zapadni dopisnik s najdužim stažem na Bliskom istoku. Njegovo znanje je enciklopedijsko. Njegova opsesija dokumentiranjem onoga što piše vlastitim očima je herkulanska. Njegova ljubav prema Bliskom istoku gotovo je jednako strastvena kao i ljubav prema detaljima, koja se od njega samo povremeno poboljšava.
Iako se knjiga Thomasa Friedmana približava 20. obljetnici, ona ostaje standard svima koji to pokušaju razumjeti domene frakcija i sekti i plemena i političke logore koji su se borili protiv njega svih ovih godina regija. Knjiga je također izvrstan primjer o libanonskom građanskom ratu 1975-1990, sudbonosnoj izraelskoj invaziji na Libanon 1982. i naletu na Palestinsku Intifadu na okupiranim teritorijima. Friedman još nije vidio svijet kroz globalističke naočale u ružičastim naočalama, što mu pomaže da zadrži svoje izvještavajući da se temelji na životima ljudi oko njega, mnogi od njih su žrtve bez obzira kome se mole, da odgovore ili predati.
Slike Bagdada u krhotinama i razbijanjima noćnih vijesti otežavaju zamisliti da je grad nekad bio centar svijeta. Od osmog do desetog stoljeća A.D., the Abasidska dinastija definirala civilizaciju s takvim potopljenim kraljevima kalifata kao Mansur i Harun al-Rachid. Bagdad je bio središte moći i poezije. Napokon, za vrijeme Harun-ove vladavine, "Arapske noći" počele su mitologizirati sve njihove "priče o pjesnicima, pjevačima, haremima, bajkovitom bogatstvu i opakim spletkama", kako kaže Kennedy to. Knjiga nudi vrijedan kontrast suvremenom Iraku, obojica često opisujući bujnu povijest previdjeti i stavljajući u kontekst suvremeni irački ponos: on je zasnovan na više od većine nas znati.
Bernard Lewis povjesničar sa Bliskog istoka neokonzervativaca. Nepologet je za svoju zapadnjačku perspektivu na arapsku i islamsku povijest, a prilično je oduševljen svojim osporavanjima intelektualnog i političkog stupora u arapskom svijetu. Glavna strana ovih osuda bili su njegovi gorljivi pozivi na rat Iraku kako bi Bliski Istok dao dozu modernizma. Slažete li se s njim ili ne, Lewis, u "Šta je pogriješilo", ipak uvjerljivo prati povijest pada Islama, od svog visokog vodenog žiga tijekom razdoblja Abasida do njegove verzije mračnog doba, koja počinje otprilike tri do četiri stoljeća prije. Uzrok? Islamska nespremnost da se prilagođava i uči iz mijenjajućeg se svijeta vođenog zapadnjacima.
Apsorbirajuća povijest ideoloških korijena i razvoja Al-Qaede do 11. rujna. Wrightova povijest izvlači dvije glavne lekcije. Prvo, Komisija 11. septembra podvukla je koliko su obavještajne službe krive što su dopustile 11. septembar - što je krivično, ako su Wrightovi dokazi istiniti. Drugo, al-Qaida nije puno više od skupa krpa, rubnih ideologija koje u islamskom svijetu jedva imaju zasluge. Nije uzalud da su se 1980-ih u Afganistanu arapski borci Osama sukobili u borbi protiv Sovjeta nazvani "Brigadom smešnih". Ipak Osama mistika živi, uvelike osnažen, tvrdi Wright, američkim insistiranjem na postupanju s Osamom i onim što on predstavlja kao najvećeg u ovom stoljeću prijetnja.
Ova veličanstvena povijest dobitnika Pulitzera čita se ponekad kao detektivski roman, a ponekad poput trilera s Georgeom Clooneysom sličnim "Siriji". To je povijest nafte na svim kontinentima, ne samo na Bliskom istoku. Ali kao takav, to je i prisilno povijest najmoćnijeg ekonomskog i političkog motora Bliskog Istoka 20. stoljeća. Yerginov razgovorni stil dobro se slaže s tim da li objašnjava "OPEC-ov Imperium" o zapadnim ekonomijama ili prve nagovještaje teorije o vrhuncu nafte. Čak i bez novijeg izdanja, knjiga ispunjava jedinstvenu i nezamjenjivu priču o ulozi nafte kao vitalne tekućine u venama industrijskog svijeta.