Sirijski građanski rat izrastao je iz narodnog ustanka protiv režima predsjednika Bashar al-Assad u ožujku 2011., dio arapsko proljeće ustanci u bliski istok. Brutalni odgovor sigurnosnih snaga na prvotno mirne prosvjede koji zahtijevaju demokratsku reformu i prestanak represije pokrenuo je burne reakcije. Oružana Zašto Hezbollah podržava sirijsku režimsku pobunu režima ubrzo se zauzela širom Sirije, povlačeći zemlju u cjeloviti građanski rat.
Sirijski ustanak započeo je kao reakcija na arapsko proljeće, niz antivladinih prosvjeda širom arapskog svijeta nadahnutih padom tuniskog režima početkom 2011. godine. Ali u korijenu sukoba bio je bijes zbog nezaposlenosti, desetljeća diktature, korupcije i državno nasilje pod jednim od represivnih režima na Bliskom Istoku.
Sirijski geografski položaj u srcu Levanta i žestoko neovisna vanjska politika čine ga središnjom zemljom u istočnom dijelu Arapski svijet. Bliski saveznik Irana i Rusije, Sirija je u sukobu s Izraelom od stvaranja židovske države 1948. godine, a sponzorirala je razne palestinske skupine otpora. Dio sirijskog područja, Golanska visina, je pod izraelskom okupacijom.
Sirija je također religiozno miješano društvo, a sve sektaška priroda nasilja u nekim područjima zemlje pridonijela je širem Sunitsko-šiitske napetosti na Bliskom Istoku. Međunarodna zajednica strahuje da bi sukob mogao preliti granicu i utjecati na susjedne Libanon, Irak, Tursku i Jordan, stvarajući regionalnu katastrofu. Iz tih razloga, globalne sile poput SAD-a, Europska unija i Rusija svi igraju ulogu u sirijskom građanskom ratu.
Režim Bashara al-Assada oslanja se na oružane snage i sve više na provladine paravojne skupine za borbu protiv pobunjeničkih milicija. S druge strane je širok spektar oporbenih skupina, od islamističkih do levičarskih sekularnih stranaka i mladih aktivističke skupine koje se slažu o potrebi Assadovog odlaska, ali dijele malo zajedničkih stavova oko toga što bi se trebalo dogoditi Sljedeći.
Najsnažniji oporbeni akter na terenu su stotine naoružanih pobunjeničkih grupa koje tek trebaju razviti jedinstveno zapovjedništvo. Rivalstvo između raznih pobunjeničkih odjeća i sve veća uloga tvrdoglavih islamističkih boraca produžuju građanski rat, povećavajući izglede za godine nestabilnosti i kaosa, čak i ako Assad padne.
Sirija je raznoliko društvo, dom muslimana i kršćana, većinske arapske zemlje s kurdskom i armenskom etničkom manjinom. Neke vjerske zajednice teže podupiru režim nego ostale, što potiče međusobnu sumnju i vjersku netrpeljivost u mnogim dijelovima zemlje.
Predsjednik Assad pripada alavitskoj manjini, nestašnom šiitskom islamu. Većina vojnih generala su Alavi. Velika većina naoružanih pobunjenika, s druge strane, potječe od sunitske muslimanske većine. Rat je podigao napetost između Suniti i šiiti u susjednom Libanonu i Iraku.
Sirijski strateški značaj pretvorio je građanski rat u međunarodni natječaj za regionalni utjecaj, pri čemu su obje strane privlačile diplomatsku i vojnu potporu raznih stranih sponzora. Rusija, Iran, libanonska šiitska skupina Hezbollah te u manjoj mjeri Irak i Kina glavni su saveznici sirijskog režima.
Regionalne vlade zabrinute zbog regionalnog utjecaja Irana, s druge strane, podržavaju opoziciju, posebno Tursku, Katar i Saudijsku Arabiju. Proračun da će onaj tko zamijeni Assada biti manje prijateljski prema iranskom režimu, također stoji iza američke i europske potpore oporbi.
U međuvremenu, Izrael sjedi na margini, zabrinut zbog rastuće nestabilnosti na sjevernoj granici. Izraelski čelnici zaprijetili su intervencijom ako je sirijsko kemijsko oružje palo u ruke milicije Hezbollah u Libanonu.
Ujedinjeni narodi i Arapska liga poslali su zajedničke mirovne izaslanike kako bi uvjerili obje strane da sjednu za pregovarački stol, bez uspjeha. Glavni razlog paralize međunarodne zajednice jesu nesuglasice između Zapadne vlade s jedne strane, te Rusija i Kina s druge, što usporava svako odlučno djelovanje od strane Ujedinjeni narodi Vijeće sigurnosti.
Istovremeno, Zapad nerado izravno intervenira u sukobu, oprezan ponovljenju debakla koji je pretrpio u Iraku i Afganistanu. Bez pregovora o nagodbi, rat će se vjerojatno nastaviti sve dok jedna strana vojnički ne prevlada.