Snažni grabežljivci: Krokodili

Krokodili (Crocodilia) su skupina gmazova koja obuhvaća krokodile, aligatore, kaimane i ghariale. Krokodili su poluvodni grabežljivci koji su se malo promijenili od vremena dinosaura. Sve vrste krokodila imaju slične građe tijela; izduženi grkljan, snažne čeljusti, mišićav rep, velike zaštitne vage, prostrano tijelo, te oči i nosnice smještene na vrhu glave.

Krokodili imaju nekoliko prilagodbi koje ih čine prikladnim za vodeni stil života. Na svakom oku imaju dodatni prozirni kapak koji se može zatvoriti kako bi zaštitio oko kad je pod vodom. Oni također imaju pregib kože na stražnjem dijelu grla koji sprečava prodiranje vode kad napada plijen pod vodom. Na sličan način mogu zatvoriti nosnice i uši kako bi spriječili neželjeni priliv vode.

Mužjaci krokodila teritorijalne su životinje koje štite svoj dom od ostalih mužjaka. Mužjaci dijele svoj teritorij s nekoliko ženki s kojima se druže. Ženke polažu svoja jaja na kopno, u blizini vode u gnijezdu izgrađenom od vegetacije i blata ili u šupljini u zemlji. Žene se brinu za mlade nakon što se izlegu, pružajući im zaštitu dok ne narastu dovoljno veliko da se mogu obraniti. Kod mnogih vrsta krokodila ženka nosi svoje sitno potomstvo u ustima.

Krokodili su mesožderke i hrane se živim životinjama poput ptica, sitnih sisavaca i riba. Hrane se i mrkvom. Krokodili koriste nekoliko metoda napada dok progone živi plijen. Jedan je pristup zasjeda; krokodil leži nepomično ispod vodene površine, a samo su im nosnice iznad vodene linije. To im omogućuje da ostanu skriveni dok promatraju plijen koji se približava rubu vode. Krokodilij tada iskače iz vode, iznenađujući uzimajući svoj plijen i odvlači ga s obale u duboku vodu da bi ga ubio. Ostale metode lova uključuju ulov ribe pomoću brzog bočnog udarca glave ili hvatanja vodopada tako da ga lagano plivate prema njemu, a zatim uskačete kad je u blizini.

Krokodili su se prvi put pojavili prije otprilike 84 milijuna godina tijekom kasne krede. Krokodili su diapsidi, skupina gmazova koji posjeduju dvije rupe (ili temporalnu fenestru) sa svake strane svoje lubanje. Ostali dijapsidi uključuju dinosauri, Pterosauri, i squamates, skupina koja obuhvaća moderne guštere, zmije i guštere.

Ključne karakteristike krokodila uključuju:

• Izdužena, strukturno ojačana lubanja
• Širok zub
• Snažni mišići čeljusti
• Zubi postavljeni u utičnice
• Potpuno sekundarno nepce
• Koji nosi jaja
• Odrasli pružaju opsežnu roditeljsku skrb mladima

Krokodili su klasificirani u sljedećoj taksonomskoj hijerarhiji:

• životinje > svitkovci > kralježnjaci > Tetrapods > gmazovi > Krokodili

Krokodili su podijeljeni u sljedeće taksonomske skupine:

• gavijal (Gavialis gangeticus): Danas postoji živa jedna vrsta gharia. Gharial, također poznat kao gavial, lako se razlikuje od ostalih krokodila po vrlo dugim, uskim čeljustima. Dijeta gharijala sastoji se prije svega od ribe, a njihove duge čeljusti i obilni oštri zubi posebno su prikladni za ulov ribe.
• Pravi krokodili (Crocodyloidea): Danas živi 14 vrsta pravih krokodila. Članovi ove skupine uključuju američkog krokodila, slatkovodnog krokodila, filipinski krokodila, Nilski krokodil, slanog krokodila i mnogih drugih. Pravi krokodili učinkoviti su grabežljivci s prostranim tijelom, mrežastim nogama i snažnim repom.
• aligatori i kajmanima (Alligatoridae): Danas živi 8 vrsta aligatora i kajmana. Članovi ove skupine uključuju kineske aligatore, američke aligatore, Kajmane s spektaklima, kimane sa širokim repom i nekoliko drugih. Aligatori i kajmani imaju šire, kraće glave u usporedbi s pravim krokodilima.