Evolucija definira se kao promjena vrsta tijekom vremena. Može se dogoditi mnogo procesa koji uključuju evoluciju, uključujući Charlesa Darwina predložena ideja o prirodni odabir i stvorena od strane ljudi umjetna selekcija i selektivni uzgoj. Neki procesi daju mnogo brže rezultate od drugih, ali svi vode u specifikaciju i doprinose raznolikosti života na Zemlji.
Zove se jedna način promjene vrsta tijekom vremena konvergentna evolucija. Konvergentna evolucija je kada dvije vrste, koje nisu povezane nedavnim zajedničkim pretkom, postaju sličnije. Razlog tome kako se dogodila konvergentna evolucija većinom vremena je gomilanje prilagodbi tijekom vremena kako bi se neke ispunile niša. Kada su iste ili slične niše dostupne na različitim geografskim lokacijama, različite će vrste najvjerojatnije ispuniti tu nišu. Kako vrijeme prolazi, prilagodbe koje čine vrstu uspješnom u toj niši u tom posebnom okruženju dovode do stvaranja sličnih povoljnih osobina kod vrlo različitih vrsta.
Karakteristike
Vrste koje su povezane konvergentnom evolucijom često izgledaju vrlo slično. Međutim, oni nisu usko povezani na stablu života. Jednostavno se događa da su njihove uloge u odgovarajućim okruženjima vrlo slične i zahtijevaju iste prilagodbe da bi bile uspješne i reproducirane. S vremenom će preživjeti samo oni pojedinci koji su se dobro prilagodili toj niši i okruženju, dok će drugi umrijeti. Ova novostvorena vrsta dobro je prilagođena svojoj ulozi i može se nastaviti razmnožavati i stvarati buduće generacije potomstva.
Većina slučajeva konvergentne evolucije događa se u vrlo različitim geografskim područjima na Zemlji. Međutim, sveukupna klima i okoliš u tim područjima vrlo su slični, zbog čega je nužno postojati različite vrste koje mogu ispuniti istu nišu. To dovodi te različite vrste do prilagodbi koje stvaraju sličan izgled i ponašanje kao i druge vrste. Drugim riječima, dvije različite vrste su se zbližile ili postale sličnije kako bi ispunile te niše.
Primjeri
Jedan primjer konvergentne evolucije je australski šećerni gliser i sjevernoamerički leteća vjeverica. Oboje sliče vrlo maloj strukturi tijela poput glodavaca i tankoj membrani koja povezuje prednje udove sa stražnjim udovima koje koriste da klize zrakom. Iako ove vrste izgledaju vrlo slično i ponekad se zabranjuju jedna s drugom, nisu usko povezane na evolucijskom stablu života. Njihove su se prilagodbe razvile jer im je bilo neophodno za opstanak u njihovom individualnom, a opet vrlo sličnom okruženju.
Drugi je primjer konvergentne evolucije ukupna tjelesna struktura morskog psa i dupina. Morski pas je riba, a dupin sisavac. Međutim, njihov oblik tijela i način na koji se kreću oceanom vrlo su slični. Ovo je primjer konvergentne evolucije, jer nisu povezane vrlo blisko nedavnim zajedničkim pretkom, ali oni žive u sličnom okruženju i treba im se prilagoditi na slične načine kako bi preživjeli u njima okruženja.
Bilje
Biljke se također mogu podvrgnuti konvergentnoj evoluciji kako bi postale sličnije. Mnoge pustinjske biljke razvile su se pomalo u prostoru za zadržavanje vode unutar svojih struktura. Iako pustinje u Africi i one u Sjevernoj Americi imaju sličnu klimu, tamošnje biljne vrste nisu usko povezane na drvetu života. Umjesto toga, razvili su trnje radi zaštite i držeće komore za vodu kako bi ih održali u životu kroz duga razdoblja bez kiše u vrućim klimama. Neke pustinjske biljke također su razvile sposobnost skladištenja svjetla tijekom dnevnih sati, ali noću prolaze fotosintezu kako bi se izbjeglo previše isparavanja vode. Ove se biljke na različitim kontinentima neovisno prilagođavaju na ovaj način i nisu usko povezane nedavnim zajedničkim predakom.