Umjetna selekcija je postupak uzgoja životinja na njihove poželjne osobine iz drugih izvora, a ne od samog organizma ili prirodne selekcije. Za razliku od prirodni odabir, umjetna selekcija nije slučajna i kontrolirana je željama ljudi. Životinje, i pripitomljene i divlje životinje, koje su sada u zatočeništvu, često su podvrgnute umjetna selekcija ljudi kako bi se postigao idealan kućni ljubimac u pogledu izgleda i ponašanja ili kombinacije od oboje.
Umjetna selekcija
Renomirani znanstvenik Charles Darwin zaslužan je što je u svojoj knjizi "Podrijetlo vrsta" napisao izraz umjetni odabir, koji je napisao po povratku s otoka Galapagos i eksperimentiranju s križanjem ptica. Proces umjetne selekcije stoljećima se koristio za stvaranje stoke i životinja uzgajanih za rat, poljoprivredu i ljepotu.
Za razliku od životinja, ljudi često ne doživljavaju umjetnu selekciju kao opću populaciju, mada bi se i ovako uređeni brakovi mogli argumentirati kao primjer. Međutim, roditelji koji uređuju brakove obično biraju partnera za svoje potomstvo na temelju financijske sigurnosti, a ne genetskih osobina.
Podrijetlo vrsta
Darwin se koristio umjetnim odabirom kako bi prikupio dokaze da bi objasnio svoju teoriju evolucija kad se vratio u Englesku sa svog putovanja do Galapagosskih otoka na HMS Beagle. Nakon studija zebe na otocima se Darwin okrenuo uzgoju ptica - konkretno golubovima - kod kuće kako bi pokušao dokazati svoje ideje.
Darwin je mogao pokazati da može birati koje su crte poželjne u golubovima i povećao im je šanse prenio na svoje potomstvo uzgojem dva goluba s osovinom; otkad je Darwin svoj posao obavljao prije Gregor Mendel objavio svoja otkrića i osnovao polje genetike, ovo je bilo ključno djelo zagonetke evolucijske teorije.
Darwin je pretpostavio da umjetna selekcija i prirodna selekcija funkcioniraju na isti način, obilježja koja su poželjna davao pojedincima prednost: Oni koji bi mogli preživjeti živjeli bi dovoljno dugo da prenose željene osobine u svoje potomstvo.
Moderni i drevni primjeri
Možda je najpoznatija umjetna selekcija uzgoj pasa - od divljih vukova do izložba pasa pobjednici Američkog kinološkog kluba koji prepoznaje preko 700 različitih pasmina pasa.
Većina pasmina koje AKC prepoznaje rezultat je metode umjetnog odabira poznate kao križanje gdje se muški pas iz jedne pasmine sprijatelji sa ženskim psom druge pasmine kako bi stvorio hibrid. Jedan takav primjer novije pasmine je labradoodle, kombinacija labradora retriver i pudlica.
Psi, kao vrsta, nude i primjer umjetne selekcije u akciji. Drevni ljudi su uglavnom bili nomadi koji su lutali od mjesta do mjesta, ali otkrili su da će ih, ako svoje dijelove hrane dijele s divljim vukovima, zaštititi od ostalih gladnih životinja. Uzgajani su vukovi s najviše pripitomljenih i ljudi su se tijekom nekoliko generacija pripitomljavali vukovi i uzgajali su one koji su najviše obećavali za lov, zaštitu i ljubav. Pripitomljeni vukovi prošli su umjetnu selekciju i postali su nova vrsta koju su ljudi nazvali psima.