Osam glavnih karakteristika sisavaca

Sisavci su nevjerojatno raznolike životinje. Žive u gotovo svim raspoloživim staništima na Zemlji - uključujući duboka mora, tropske prašume i pustinje - i kreću se u veličini od grma do dva tona. Što je točno ono što čini sisavca sisavcem, a ne gmazovima, pticom ili ribom? Postoji osam glavnih karakteristika sisavaca, u rasponu od dlake do četveročlanih srca, koje sisavce izdvajaju od svih ostalih kralježnjaka.

Svi sisavci rastu dlake iz nekih dijelova tijela tijekom barem neke faze svog životnog ciklusa. Kosa sisavaca može poprimiti nekoliko različitih oblika, uključujući debelo krzno, duge šapice, obrambene perje i čak rogove. Kosa ima različite funkcije: izolacija od hladnoće, zaštita za osjetljivu kožu, maskirnost protiv grabežljivaca (kao u zebre i žirafe), i osjetilne povratne informacije (kao što je s osjetljivim brkovima svakodnevna kućna mačka). Općenito govoreći, prisutnost kose ide ruku pod ruku s toplokrvnim metabolizmom.

Što je s sisavcima koji nemaju vidljivu dlaku na tijelu, poput kitova? Mnoge vrste, uključujući

Za razliku od drugih kralježnjaci, sisavci njeguju svoje mlijeko mlijekom koje proizvode mliječne žlijezde, a to su modificirane i povećane znojne žlijezde koje se sastoje od kanala i žlijezda tkiva koje izlučuju mlijeko kroz bradavice. Ovo mlijeko pruža mladima prijeko potrebne bjelančevine, šećere, masti, vitamine i soli. Međutim, nemaju svi sisari bradavice. jednootvorni poput platiša, koji su se rano odvajali od ostalih sisavaca, luče mlijeko kroz kanale smještene u njihovom trbuhu.

Iako su prisutne i u mužjaka i kod žena, u većine vrsta sisavaca mliječne žlijezde potpuno se razvijaju samo u ženki, otuda i prisutnost manjih bradavica kod muškaraca (uključujući i muške). Izuzetak od ovog pravila je mužjak šišmiša voća Dayak, kojeg je priroda obdarila - za bolje ili gore - zadatkom dojenja. Bolje od njih nego mi.

Donja vilica sisavaca sastavljena je od jednog komada koji se pričvršćuje izravno na lubanju. Ova se kost naziva zubna, jer drži zube donje čeljusti. Kod ostalih kralježnjaka, zub je samo jedna od nekoliko kostiju u donjoj čeljusti i ne pričvršćuje se izravno na lubanju. Zašto je to važno? Jednodijelna donja vilica i mišići koji je upravljaju obdaruju sisavce snažnim ugrizom. Također im omogućuje da zubima režu i žvaču svoj plijen (poput vukova i lavova), ili usitnjavaju tvrd biljni materijal (poput slonovi i gazele).

Diphyodonty je osobina zajednička većini sisavaca kod kojih se zubi mijenjaju samo jednom tijekom životnog vijeka životinje. Zubi novorođenih i mladih sisavaca manji su i slabiji nego kod odraslih. Ovaj prvi set, poznat kao listopadni zubi, ispadaju prije odrasle dobi i postepeno ih zamjenjuje skup većih, trajnih zuba. Životinje koje tijekom svog života zamjenjuju zube - kao što su morski psi, gekoni, aligatori i krokodili—Od poznati kao polifodanti. (Polifidontovi nemaju vile zuba. Razbili bi se.) Neki ugledni sisavci koji su ne difodanti su slonovi, klokani, i Manatees.

Tri kosti unutarnjeg uha, inkuse, moljci i kapci - koji se obično nazivaju čekić, nakovnja i stremena - jedinstveni su za sisavce. Te sitne kosti prenose zvučne vibracije od bubne opne (a.k.a. bubnjić) do unutarnjeg uha i pretvaraju vibracije u neuronske impulse koje mozak obrađuje. Zanimljivo je da su malleusi i incusi modernih sisavaca evoluirali iz kosti donje čeljusti neposrednih prethodnika sisavaca, "gmazova sličnih sisavcima" Paleozojska era poznat kao therapsids.

Sisavci nisu jedini kralježnjaci koje imaju endotermički (toplokrvni) metabolizmi. To je svojstvo koje dijele moderne ptice i njihovi preci, terododni dinosauri Mezozojska dobameđutim, može se tvrditi da su sisavci bolje iskoristili svoje endotropske fiziologije nego bilo koji drugi red kralježnjaka. To je razlog što gepardi mogu tako brzo trčati, koze se mogu penjati na planine, a ljudi mogu pisati knjige. U pravilu, hladnokrvne životinje poput gmazova imaju puno sporije metabolizme, jer se moraju oslanjati na vanjske vremenske uvjete kako bi održale svoju unutarnju tjelesnu temperaturu. (Većina hladnokrvnih vrsta jedva piše poeziju, iako su neke od njih navodno pravnici.)

Kao i neke druge osobine s ovog popisa, sisavci nisu jedini kralježnjaci koji posjeduju dijafragmu, mišić u grudnom košu koji se širi i sužava pluća. Međutim, dijafragme sisara mogu biti naprednije od ptica i definitivno su naprednije od gmazova. To znači da sisavci mogu disati i koristiti kisik učinkovitije od ostalih kralježnjaka, u kombinaciji s njihovim toplokrvnim metabolizmima omogućava širi spektar aktivnosti i potpunu eksploataciju dostupnih ekosustavi.

Kao i svi kralježnjaci, sisavci imaju mišićava srca koja se opetovano stisnu kako bi ispumpavali krv, što u S druge strane, isporučuje kisik i hranjive tvari u tijelo, istovremeno uklanjajući otpadne proizvode poput ugljika dioksid. Međutim, samo sisavci i ptice posjeduju četveročlana srca, koja su učinkovitija od dvodijelnih srca riba ili trokomorna srca vodozemaca i gmazova.

Četveročlano srce odvaja kisikovu krv koja dolazi iz pluća od djelomično deoksigenirane krvi koja se kreće natrag u pluća radi ponovne oksigenizacije. To osigurava da tkiva sisavaca primaju samo krv bogatu kisikom, što omogućava stalniju tjelesnu aktivnost s manje intervala odmora.