Priča o grčkom titanskom Atlasu

Izraz "nositi težinu svijeta na nečijim ramenima" potječe od Grčki mit Atlasa, koji je bio dio druge generacije Titani, najstariji bogovi grčke mitologije. Međutim, Atlas zapravo nije nosio "težinu svijeta"; umjesto toga, on je nosio nebesku sferu (nebo). Zemlja i nebeska sfera oboje su sfernog oblika, što može objasniti konfuziju.

Atlas je bio jedan od četiri sina Titana Iapoetosa i Okeanida Klymenea: njegova braća su Prometej, Epimetej i Menoitios. Najranije tradicije jednostavno kažu kako je Atlasova odgovornost držati nebo.

Kasnija izvješća govore kako su Atlas i njegov brat Menoitios kao jedan od Titana sudjelovali u Titanomachyju, ratu između Titana i njihovih potomaka Olimpijaca. U borbi protiv Titana bili su olimpijci Zevs, Prometej, i Had.

Kad su olimpijci pobijedili u ratu, kaznili su svoje neprijatelje. Menoitios je poslan u Tartarus u podzemlje. Atlas je, međutim, osuđen da stoji na zapadnom rubu Zemlje i drži nebo na svojim ramenima.

Različiti se izvori razlikuju u njihovim opisima kako je Atlas držao nebo. U Hesiodovoj "Teogoniji" Atlas stoji na zapadnom rubu zemlje blizu Hesperida, podupirući nebo na glavi i rukama. "Odiseja" opisuje Atlasa kako stoji u moru držeći stupove koji razdvajaju zemlju i nebo - u ovoj verziji on je otac Kalipsa. Herodot je prvi sugerirao da se nebo počivalo na planini Atlas u zapadnom dijelu grada sjevernoj Africi i kasnijim tradicijama još uvijek se navodi da je Atlas bio čovjek koji se metamorfozirao u planina.

Možda je najpoznatiji mit koji uključuje Atlas njegova uloga u jednom od proslavljenih dvanaest trudova Herkulačija se glavna verzija nalazi u Apollodor of the Athens Library. U ovoj legendi Herkul je tražio da Eurystheus donese zlatne jabuke iz fabule vrtovi Hesperida, koji su bili sveti Heri i čuvali ih strašni zmajevi od stotine glava Ladon.

Slijedom Prometejevih savjeta, Herkul je zatražio od Atlasa (u nekim verzijama otac Hesperida) da mu kupi jabuke dok je on uz pomoć Atine neko vrijeme uzimao nebo na svoja ramena, dočekavši Titan dobrodošlicu predah.

Možda razumljivo, Atlas se vratio sa zlatnim jabukama nevoljko da nastavi teret nošenja neba. Međutim, lukavi Herkules prevario je boga u zamjenama mjesta dok je junak nabavio sebi neke jastuke kako bi lakše podnio ogromnu težinu. Naravno, čim se Atlas ponovo držao nebesa, Hercules i njegov zlatni plijen vruće su se vratili nazad Mycenae.

• Tvrdo, Robin. "Priručnik o grčkoj mitologiji." London: Routledge, 2003. Ispis.
• Smith, William i G.E. Marindon, izd. "Rječnik grčke i rimske biografije i mitologije." London: John Murray, 1904. Ispis.