Kemijska olovka proizvođači ne vole oglašavati malo poznatu, ali dobro dokumentiranu značajku svojih proizvoda: tinta iz ovih olovki privlači termiti! Nacrtajte crtu kemijskom olovkom, a termiti će je slijepo - doslovno slijepo - slijediti preko stranice. Zašto? Evo nauke koja stoji iza ovog neobičnog fenomena.
Kako Termiti "vide" svijet
Termiti su socijalni insekti. Žive u kolonijama u kojima pojedini termiti obavljaju posebne uloge u korist zajednice. Poput mrava i pčela, društveni termiti moraju komunicirati s ostalim članovima kolonije kako bi razmjenjivali važne informacije. Međutim, gotovo svi termiti slijepi su i gluhi, pa kako komuniciraju jedni s drugima? Odgovor je da koriste prirodne kemijske mirise zvane feromoni.
Feromoni imaju kemijske signale koji prenose informacije. Termiti izlučuju ove spojeve komunikacije iz posebnih žlijezda na svojim tijelima i otkrivaju feromone pomoću upotrebe hemoreceptori na njihovim antenama. Termiti proizvode različite feromone za različite svrhe: pronaći prijatelje, upozoriti ostale članove kolonije na opasnost, odrediti koji termiti pripadaju koloniji, a koji ne, usmjeravati aktivnosti hranjenja i locirati hranu izvori.
Kad slijepi radnici termita lutaju svijetom, potreban im je način da obavijeste ostale termite kamo idu, a također trebaju nešto da označe put natrag. Feromoni u tragovima kemijski su markeri koji vode termite na putu do hrane i pomažu im da se vrate u koloniju nakon što su je pronašli. Radnici Termite slijedeći feromone koji slijede marširaju određenom stazom, njuškajući naprijed svojim antenama.
Zašto termiti slijede tintama
Termiti povremeno slijede tragove koje ne stvaraju drugi termiti ako tvar sadrži spojeve koji oponašaju feromone traga. Izgleda da neke masne kiseline i alkoholi zbunjuju putujuće termite. Sasvim slučajno (vjerojatno), tvorci Papermatea® olovke su uspjele proizvesti tintu koja pouzdano oponaša termome feromon termita. Nacrtajte krug, crtu ili čak lik osam s jednom od ovih čarobnih olovki termite-magnet, a termiti će marširajte zajedno s vašim doodleom sa svojim antenama na papiru.
Pomoću plinske kromatografije, znanstvenici su izdvojili tvar zvanu 2-fenoksietanol, isparljivi spoj koji funkcionira kao sredstvo za sušenje tinte u određenim kemijskim olovkama i identificira ga kao vjerojatni termit privlačenja. Međutim, 2-fenoksietanol nije prisutan u svim vrstama tinte. Termiti nisu skloni slijediti tragove crne ili crvene tinte, niti se kreću po linijama nacrtanim olovkama od filca ili rolerom. Termiti su također vjerni potrošači. Njihova istaknuta prednost su plave olovke za tintu koje je izradio Papermate® i Bic®
Tragovi tinte Termite u učionici
Korištenje tragova tinte zabavan je i poučan način za studente da istražuju ponašanje termita i da istraže kako djeluju feromoni. Laboratorij "Termite staze" postao je standardna istraživačka aktivnost u mnogim učionicama. Ako ste učitelj zainteresiran za isprobavanje laboratorija "Tragovi staza", uzorci planova i resursa dostupni su na mreži.