Insekt let je znanstvenicima donedavno ostao misterija. Mala veličina insekata, zajedno s njihovom visokom frekvencijom otkucaja krila, onemogućili su znanstvenicima promatranje mehanike leta. Izum filma velike brzine omogućio je znanstvenicima da bilježe insekte u letu, i promatrajte njihovo kretanje pri super malim brzinama. Takva tehnologija snima radnju u milisekundnim snimcima, brzinom filma do 22 000 kadrova u sekundi.
Pa što smo naučili o tome kako insekti lete zahvaljujući ovoj novoj tehnologiji? Sada znamo da let insekata uključuje jedan od dva moguća načina djelovanja: mehanizam izravnog leta ili mehanizam neizravnog leta.
Let insekata kroz mehanizam izravnog leta
Neki insekata postizanje leta izravnim djelovanjem mišića na svakom krilu. Jedan set letećih mišića pričvršćuje se neposredno unutar baze krila, a drugi se postavlja malo izvan baze krila. Kada se ugovori prvi set mišića leta, krilo se pomiče prema gore. Drugi skup letećih mišića proizvodi udarac krila prema dolje. Dva skupa letećih mišića rade u tandemu, izmjenjujući kontrakcije kako bi pomicali krila gore-dolje, gore i dolje. Općenito, primitivniji insekti poput zmajeva i ružica koriste ovu direktnu akciju za let.
Let insekata kroz mehanizam indirektnih leta
Kod većine insekata letenje je malo složenije. Umjesto da krila pomiču izravno, mišići leta iskrivljavaju oblik grudni koš, što zauzvrat uzrokuje pomicanje krila. Kada se mišići pričvršćeni na dorzalnu površinu prsnog koša, stežu se na tergumu. Kako se tergum kreće, ona povlači baze krila prema dolje, a krila se, zauzvrat, podižu prema gore. Drugi skup mišića, koji se pokreće vodoravno od prednjeg do stražnjeg dijela prsnog koša, tada se ugovara. Grudni koš opet mijenja oblik, tergum se diže, a krila se povlače prema dolje. Ova metoda leta zahtijeva manje energije od mehanizma izravnog djelovanja, jer ga elastičnost grudnog koša vraća u svoj prirodni oblik kada se mišići opuštaju.
Pokret krila insekata
Kod većine insekata podlaktice i stražnjice djeluju u tandemu. Tijekom leta prednja i stražnja krila ostaju zaključana, a oba se kreću gore i dolje u isto vrijeme. U nekim redovima insekata, ponajviše onu Odonata, krila se tijekom leta neovisno kreću. Kako se podlaktica diže, stražnjica se spušta.
Za let kukcima potrebno je više od jednostavnog pomicanja krila. Krila se također kreću prema naprijed i natrag te se okreću tako da se vodeći ili zadnji rub krila naginje gore ili dolje. Ovi složeni pokreti pomažu insektu u podizanju, smanjuju povlačenje i obavljanju akrobatskih manevara.