Udarni dinosauri mezozojske ere

Dio razloga zbog kojeg mnogi obični ljudi sumnjaju u evolucijsku povezanost pernatih dinosaura i ptica je taj što kad pomisle na riječ "dinosaurusa", oni slikaju ogromne zvijeri poput Brahiosaur i Tyrannosaurus Rex, a kad pomisle na riječ "ptica", slikaju bezopasne, golubove veličine glodavaca i kolibri, ili možda povremenog orla ili pingvina. (Vidi galerija od pernate slike dinosaura i profile i članak koji objašnjava zašto ptice nisu veličine dinosaura.)

Bliži se jurski i Krićanski razdoblja, međutim, vizualni referenti su puno različiti. Desetljećima su paleontolozi kopali male teodopodne nalik na ptice (ista obitelj dinosaura s dvije noge, koji jedu meso i koja uključuje tyrannosaurs i Raptorsa) koji sadrže nepogrešive dokaze o perju, vrpci i drugim dijelovima anatomije ptičara. Za razliku od većih dinosaura, ovi manji teropodi imaju tendenciju neobično dobro očuvanih, a mnogi takvi fosili otkriveni su potpuno netaknuti (što je više nego što se može reći za prosjek sauropod).

Toliko je dinosaura kasnije mezozojske ere proširilo perje da je gotovo nemoguće točno odrediti definiciju prave "dino-ptice". To uključuje:

Raptors. Unatoč onome što ste vidjeli unutra Jurski park, Velociraptor bio je gotovo pokriven perjem, kao što je bio i dinosaur, po uzoru na njega, deinonychus. U ovom trenutku, otkriće vjerojatno pernatog grabežljivaca bila bi glavna vijest!

Ornithomimids. "Ptice oponašaju" dinosaure poput ornithomimus i Struthiomimus vjerojatno su izgledali poput divovskih nojeva, zajedno s perjem - ako ne po cijelom tijelu, barem u određenim regijama.

terizinosauri. Svih desetak rodova ove malene obitelji bizarnih, duguljastih kandži, biljaka koji su jeli biljke, vjerojatno su imali perje, mada to tek treba u potpunosti dokazati.

Troodonti i oviraptorosauri. Tipizirano od, pretpostavljate, Sjevernoamerikanke troodon a središnja Azija Oviraptorčini se da su gotovo svi članovi terodne obitelji bili prekriveni perjem.

Tyrannosaurs. Vjerovali ili ne, imamo uvjerljive dokaze da su barem neki tiranozauri (poput nedavno otkrivenih) Yutyrannus) su pernate - a isto vrijedi i za maloljetnice Tyrannosaurus Rex-a.

Avialan dinosauri. Evo gdje paleontolozi klasificiraju pernate dinosaure koji se ne uklapaju u gornje kategorije; najpoznatiji je avijalan Archaeopteryx.

Dalje usložnjavajući stvari, sada imamo dokaze da su barem neki rodovi ornithopoda, dinosauri koji su jeli biljke i nisu povezani sa modernim pticama, imali su i primitivno perje! (Više o ovoj temi vidi Zašto su dinosauri imali perje?)

Što nam govore svi ti rodovi o evoluciji prapovijesne ptice od dinosaura? Pa za početak je nemoguće prikvačiti nijednog "nedostaje poveznica"između ove dvije vrste životinja. Znanstvenici su neko vrijeme vjerovali da je star 150 milijuna godina Archaeopteryx bio je neosporni prijelazni oblik, ali još uvijek nije jasno je li to bila prava ptica (kao što tvrde neki stručnjaci) ili vrlo mali, i ne baš aerodinamičan, theropodski dinosaur. (Zapravo, nova studija tvrdi da perje Archeopteryxa nisu dovoljno čvrsto da izdrže dugotrajne navale leta.) Za više, vidi Je li Arheopteryx bio ptica ili dinosaur?

Problem je što je naknadno otkrivanje drugih malih pernatih dinosaura koji su živjeli u isto vrijeme kao i Arheopteryx - poput Epidendrosaurus, Pedopenna i Xiaotingia- znatno je mutio sliku i ne isključuje se mogućnost da budući paleontolozi otkrije dino-ptice koje sežu do davnina trijas razdoblje. Uz to, daleko je jasno da su svi ti pernati teropodi bili usko povezani: evolucija ima način ponavljanja viceva, a perje (i kosturke za žice) možda je evoluiralo više puta. (Više o ovoj temi vidi Kako su se obojeni dinosauri naučili letjeti?)

S vremena na vrijeme, riznica fosila zauvijek mijenja percepciju javnosti o dinosaurima. Takav je slučaj bio početkom devedesetih, kada su istraživači otkrili bogata ležišta u Liaoningu, sjeveroistočnoj kineskoj provinciji. Svi fosili koji su ovdje otkriveni - uključujući izuzetno dobro očuvane pernate teropode, koji čine preko desetak zasebnih rodova - datiraju prije otprilike 130 milijuna godina, čime je Liaoning bio spektakularni prozor u rano razdoblje Krićanski razdoblje. (Možete prepoznati dino-pticu Liaoning iz njenog imena; svjedočiti "sino", što znači "kineski" u sinornithosaurus, Sinosauropteryx i Sinovenator.)

Budući da su fosilna ležišta Liaoninga tek puki snimak u 165-godišnjoj vladavini dinosaura, njihovo otkriće otvara mogućnost da bilo je više dinosaurusa pernasto nego što su znanstvenici ikada sanjali - i da evolucija dinosaura u ptice nije bila jednokratna, ne ponovljiva, linearna postupak. U stvari, vrlo je moguće da su se dinosauri evoluirali u ono što bismo mnogo puta prepoznali kao "ptice". Mezozojska doba- samo je jedna grana koja je preživjela do modernog doba i rodila golubove, vrapce, pingvine i orlove koje svi znamo i volimo.