Kako kišne šume poboljšavaju globalno zdravlje okoliša

Biološka raznolikost je pojam koji biolozi i ekolozi koriste za opisivanje prirodne biotske raznolikosti. Broj životinjskih i biljnih vrsta plus bogatstvo genskih bazena i življenja ekosustavi sve to čini održivim, zdravim i raznolikim ekosustavima.

Biljke, sisavci, ptice, gmizavci, vodozemci, ribe, beskralješnjaci, bakterije i gljivice žive zajedno s neživim elementima poput tla, vode i zraka kako bi stvorili funkcionirajući ekosustav. Zdrav tropska prašuma je najspektakularniji svjetski primjer živog, funkcionalnog ekosustava i krajnji primjer biološke raznolikosti.

Kišne šume postoje već duže vrijeme, čak i na geološkoj razini. Neke postojeće prašume razvijale su se tijekom 65 milijuna godina. Ta je povećana stabilnost u prošlosti omogućila ovim šumama veće mogućnosti za biološko savršenstvo. Buduća stabilnost tropskih prašuma sada nije tako izvjesna, jer je ljudska populacija eksplodirala, proizvodi prašume potražnje, a zemlje se trude uravnotežiti ekološka pitanja s potrebama građana koji žive od njih proizvodi.

Kišne šume po svojoj prirodi sadrže najveći biološki genski fond na svijetu. Gen je osnovni građevni blok živih bića i svaka se vrsta razvija raznim kombinacijama tih blokova. Tropska prašuma već je milijunima godina njegovala ovaj bazen kako bi postao ekskluzivni dom za 170 000 od 250 000 poznatih biljnih vrsta na svijetu.

Tropske prašume podržavaju veće površine kopna (hektara ili hektara) od bioraznolikosti u usporedbi s umjerenim ili suhim šumskim ekosustavima. Stručnjaci imaju nagađanja da tropske prašume na našem planetu sadrže oko 50% svjetskih kopnenih biljnih i životinjskih vrsta. Najčešća procjena veličine ukupnih prašuma iznosi oko 6% svjetske kopnene površine.

Dok tropske prašume širom svijeta imaju mnogo sličnosti u svojoj klimi i sastavu tla, svaka regionalna prašuma jedinstvena je. Nećete naći upravo iste vrste koje žive u svim tropskim prašumama širom svijeta. Na primjer, vrste u afričkim tropskim prašumama nisu iste kao vrste koje žive u tropskim prašumama Srednje Amerike. Međutim, različite vrste imaju sličnu ulogu unutar svoje specifične regionalne prašume.

Bioraznolikost se može mjeriti na tri razine. Nacionalna federacija za divlje životinje navodi ove poluge kao:
1) Raznolikost vrsta - "kao čista raznolikost živih bića, od mikroskopskih bakterija i gljivica do visoko crvenih šuma i ogromnih plavih kitova." 2) Raznolikost ekosustava - "biti tropska prašuma, pustinje, močvare, tundra i sve između toga." 3) Genetska raznolikost - "što je raznolikost gena unutar jedne vrste, što dovodi do varijacija koje uzrokuju da se vrste razvijaju i prilagođavaju s vremenom."

Da biste shvatili koliko je ta biološka raznolikost čudesna, morate napraviti usporedbu ili dvije:

Jedno je istraživanje u brazilskoj prašumi otkrilo 487 vrsta drveća koje rastu na jednom hektaru (2,5 hektara), dok SAD i Kanada zajedno imaju samo 700 vrsta na milijunima hektara.
U cijeloj Europi postoji oko 320 vrsta leptira. Samo jedan park u peruanskoj prašumi, Nacionalni park Manu, ima 1300 vrsta.

Prema Rhett Butleru na Mongabay.com, sljedećih deset zemalja dom je najviše bioraznolikog tropskog prašuma na Zemlji. Sjedinjene Države uključene su samo zbog zaštićenih šuma Havaja. Zemlje po redu različitosti su:

1. Brazil
2. Kolumbija
3. Indonezija
4. Kina
5. Meksiko
6. Južna Afrika
7. Venecuela
8. Ekvador
9. Peru
10. Ujedinjene države