Vjerojatno nema kugla tkalca poznatiji od izmišljene Charlotte, pametna pauka koja je svinji spasila život E. B. Bijelo rublje voljena priča, Charlotte's Web. Kako priča nastavlja, napisao je White Charlotte's Web nakon što se divio zamršenim uzorcima u paukovoj mreži u štali na svojoj farmi Maine. Dok još nismo otkrili pravog pauka koji je sposoban tkati "neku svinju" ili "sjajnu" u svili, znam mnoge paukove koji ukrašavaju svoje mrežice cik-cakima, krugovima i drugim maštovitim oblicima i uzoraka.
Ovi složeni web ukrasi su poznati kao stabilimenta. Stabimentum (jednina) može biti pojedinačna cik-cak linija, kombinacija linija ili čak spiralni vrtlog u središtu mreže. Brojni pauci tkaju stabilimenta u svoje mreže, od kojih su najpoznatiji kuglasti tkalci u rodu Argiope. Pauci s dugim čeljustima, tkalci zlatne svilene kugle i tkalci iz kriblilate također izrađuju mrežne ukrase.
Ali zašto to učiniti pauci ukrasiti njihove mreže? Proizvodnja svile skupo je poduhvat za pauka. Svila stvorena je iz proteinskih molekula, a pauk ulaže puno metaboličke energije u sintezu
aminokiseline da ga proizvedu. Čini se malo vjerojatnim da bi bilo koji pauk potrošio tako dragocjene resurse na web ukrase iz čisto estetskih razloga. Stabilimentum mora služiti nekoj svrsi.Arahnologisti su dugo raspravljali o svrsi stabilimentuma. Stabilimentum može, uistinu, biti višenamjenska struktura koja služi nekoliko funkcija. Ovo su neke od najčešće prihvaćenih teorija o tome zašto pauci ukrašavaju svoje mreže.
Sam pojam stabilimentum odražava prvu hipotezu o web ukrasima. Kada su znanstvenici prvi put promatrali ove strukture u paukovim mrežama, vjerovali su da pomažu u stabilizaciji mreže. Od ovdje navedenih teorija, većina arahnologa ovo se smatra najmanje uvjerljivom.
Izgradnja weba troši vrijeme, energiju i resurse, pa je pauk zainteresiran za zaštitu od oštećenja. Jeste li ikad vidjeli one naljepnice koje su ljudi stavili na prozore kako ptice ne bi letile kamikaze u čaši? Web ukrasi mogu poslužiti u slične svrhe. Neki znanstvenici sumnjaju da stabilimentum služi kao vizualno upozorenje kako bi se spriječilo da druge životinje hodaju ili upadaju u njega.
Drugi araholozi vjeruju da je suprotno možda točno, te da su web ukrasi neka vrsta prikrivanja. Većina pauka koji grade stabilimenta također sjedi i čekaju plijen u središtu prilično velikog spleta, što bi ih moglo učiniti ranjivim na grabežljivce. Možda, nagađaju, mrežni ukras čini pauka manje vidljivim odvlačeći predatorovo oko od pauka.
Paukova svila odličan je reflektor ultraljubičastog svjetla, što neke znanstvenike navodi da hipotetiziraju da stabilimentum može funkcionirati kako bi namamio plijen. Kao što će insekti letjeti prema svjetlima, oni će nesvjesno letjeti prema mreži koja reflektira svjetlost, gdje bi dočekali svoju smrt kad se gladni pauk pomiče i pojede. Metabolički troškovi izrade blistavog ukrasa na mreži mogu biti manji od uštede od sljedećeg obroka.
Neki se arachnologi pitaju je li stabilimentum jednostavno kreativan način da pauk potroši višak svile. Neki pauci koji ukrašavaju svoje mreže koriste istu vrstu svile za zamotavanje i ubijanje plijena. Istraživanja pokazuju kada se ove zalihe svile istroše, ona stimulira svilene žlijezde da ponovno počnu proizvoditi svilu. Pauk može izgraditi stabilimentum kako bi se potrošio silak i napunila svilene žlijezde za pripremu za oduzimanje plena.
Priroda pruža obilje primjera organizama koji pokazuju kako bi privukli partnera. Možda je stabilimentum ženski paukov način oglašavanja partnera. Iako se ova teorija ne čini toliko popularnom kod većine arachnologista, postoji barem jedno istraživanje koje sugerira da privlačnost parova igra ulogu u upotrebi web ukrasa. Istraživanje je pokazalo povezanost između prisutnosti stabilimentuma u ženskoj mreži i vjerojatnosti da će se mužjak predstaviti za parenje.