U godinama koje su slijedile Francuski i indijski rat, Parlament je sve više tražio načine da ublaži financijski teret uzrokovan sukobom. Procjenjujući metode prikupljanja sredstava, odlučeno je da se američkim kolonijama nametnu novi porezi s ciljem nadoknade dijela troškova za njihovu obranu. Prvi od njih, Zakon o šećeru iz 1764. godine, brzo je naišao na bijes od kolonijalnih vođa koji tvrdili su "oporezivanje bez zastupanja", jer nisu imali zastupnike u Parlamentu koji bi ih mogli zastupati interesima. Sljedeće godine Parlament je usvojio Zakon o pečatima koja je tražila da se porezne markice postave na svu papirnu robu koja se prodaje u kolonijama. Prvi pokušaj primjene izravnog poreza na sjevernoameričke kolonije, Zakon o žigu bio je naišao na široke prosvjede.
Preko kolonija su se pojavile nove protestne skupine, poznate kao "Sinovi slobode"formirana za borbu protiv novog poreza. Ujedinivši se u jesen 1765. godine kolonijalni čelnici apelirali su na Parlament izjavljujući da je porez bio neustavan i protiv njihovih prava kao Engleza, budući da nisu imali predstavništvo u Parlamentu. Ti su napori doveli do ukidanja Pečata iz 1766. godine, iako je Parlament brzo donio Deklaracijski zakon u kojem je rečeno da zadržavaju moć oporezivanja kolonija. Još uvijek tražeći dodatni prihod, Parlament je donio akt Grada u lipnju 1767. godine. Oni su stavljali neizravne poreze na razne robe poput olova, papira, boja, stakla i čaja. Ponovno pozivajući na oporezivanje bez zastupanja, zakonodavno tijelo Massachusettsa poslalo je cirkularno pismo kolegama u drugim kolonijama, tražeći od njih da se pridruže odupirući se novim porezima.
London odgovara
U Londonu, kolonijalni sekretar Lord Hillsborough odgovorio je naredivši kolonijalnom guverneru da raspušta njihova zakonodavna tijela ako odgovore na kružno pismo. Ova direktiva, poslana u travnju 1768., naložila je i zakonodavstvu Massachusetts-a da povuče pismo. U Bostonu su se carinici počeli osjećati sve ugroženijima zbog čega je njihov šef Charles Paxton zatražio vojnu prisutnost u gradu. Dolazak u svibnju, HMS Romney (50 pušaka) zauzeli su stanicu u luci i odmah naljutili građane Bostona kada je počeo impresionirati mornare i presretati krijumčare. Romney tog pada pridružile su se četiri pješačke pukovnije koje su u grad poslane General Thomas Gage. Dok su se dvije povukle sljedeće godine, 14. i 29. pukovnija stopala ostala je 1770. godine. Kako su vojne snage počele zauzimati Boston, kolonijalni vođe organizirali su bojkot oporezovane robe u nastojanju da se odupru Townshend-ovim aktima.
Obrasci rulje
Napetosti u Bostonu ostale su visoke 1770. godine, a pogoršale se 22. veljače kada je mladog Christophera Seidera ubio Ebenezer Richardson. Carinski službenik, Richardson nasumično je pucao u rulju koja se okupila ispred njegove kuće u nadi da će se ona raspršiti. Nakon velike sahrane koju je priredio vođa Sinova slobode Samuel Adams, Seider je bio interniran na groblju sahrana. Njegova je smrt, uz prasak anti-britanske propagande, loše upala u situaciju u gradu i navela mnoge na traženje sukoba s britanskim vojnicima. U noći 5. ožujka Edward Garrick, mladi šegrt majstora wigmakera, pronašao je kapetana poručnika Johna Goldfincha u blizini Custom Housea i tvrdio da taj časnik nije platio njegove dugove. Podmirivši račun, Goldfinch je ignorirao podsmeh.
O ovoj je razmjeni svjedočio privatnik Hugh White koji je stajao na straži u Custom Houseu. Napuštajući službu, White je razmjenjivao uvrede s Garrickom prije nego što ga je udario u glavu svojim mušketa. Kako je Garrick pao, njegov prijatelj, Bartholomew Broaders, zauzeo se raspravu. Kako su se temperamentima dizale, dvojica su stvorili scenu i počela se okupljati gomila. U nastojanju da smiri situaciju, lokalni trgovac knjigama Henry Knox obavijestio Whitea da će, ako ispali oružje, biti ubijen. Povlačeći se sigurnosnim stepenicama, White je čekao pomoć. U blizini, kapetan Thomas Preston primio je poruku o Whiteovoj nevolji od trkača.
Krv na ulicama
Skupljajući malu silu, Preston je krenuo prema Custom Houseu. Probijajući se kroz sve veću gužvu, Preston je posegnuo za Whiteom i usmjerio svojih osam muškaraca u obliku polukruga u blizini stuba. Približavajući se britanskom kapetanu, Knox ga je molio da kontrolira svoje ljude i ponovio je svoje ranije upozorenje da će, ukoliko njegovi ljudi pucaju, biti ubijen. Shvaćajući osjetljivu prirodu situacije, Preston je odgovorio da je svjestan te činjenice. Dok je Preston vikao na mnoštvo da se raziđe, on i njegovi ljudi bili su zasipani stijenama, ledom i snijegom. Želeći izazvati sukob, mnogi iz gomile opetovano su povikali "Vatra!" Stojeći pred svojim ljudima, Prestonu je prišao Richard Palmes, lokalni gostioničar, koji je ispitivao je li oružje vojnika učitava. Preston je potvrdio da jesu, ali i naznačio da im je malo vjerojatno da će narediti da pucaju dok je stajao ispred njih.
Ubrzo nakon toga, privatnik Hugh Montgomery pogođen je predmetom zbog kojeg je pao i bacio mušketu. Ljut, oporavio je oružje i povikao "Kvragu, vatreno!" prije pucanja u mob. Nakon kraće stanke njegovi su sunarodnjaci počeli pucati u gomilu iako Preston nije dao naređenje da to učini. U tijeku paljbe jedanaest je pogođeno, a troje su odmah ubijeni. Ti su žrtve bili James Caldwell, Samuel Gray i prognani rob Crispus Attacks. Dvoje ranjenih, Samuel Maverick i Patrick Carr, umrli su kasnije. U jeku pucnjave, gužva se povukla prema susjednim ulicama dok su se elementi 29. stopala premjestili u Prestonovu pomoć. Dolazeći na scenu, vršilac dužnosti guvernera Thomas Hutchinson radio je na uspostavljanju reda.
Suđenja
Odmah započevši istragu, Hutchison se poklonio javnom pritisku i naredio da se britanske trupe povuku na Otok Castle. Dok su žrtve položene na počinak uz velike javne navijačke akcije, Preston i njegovi ljudi uhićeni su 27. ožujka. Zajedno s četvoricom mještana optuženi su za ubojstvo. Kako su tenzije u gradu ostale opasno visoke, Hutchinson je radio na odgađanju njihovog suđenja do kasnije u godini. Preko ljeta vodio se propagandni rat između domoljuba i lojalista dok je svaka strana pokušavala utjecati na mišljenje u inozemstvu. U želji da izgradi potporu za svoj slučaj, kolonijalno je zakonodavno tijelo nastojalo osigurati da optuženi dobije pošteno suđenje. Nakon što je nekoliko uglednih lojalističkih odvjetnika odbilo braniti Prestona i njegove ljude, zadatak je prihvatio poznati Patriotov odvjetnik John Adams.
Za pomoć u obrani, Adams je uz suglasnost organizacije odabrao vođu Sinova slobode Josiah Quincy II i lojaliste Roberta Auchmutyja. Protivili su se generalni odvjetnici iz Massachusettsa Samuel Quincy i Robert Treat Paine. Pokušao odvojeno od svojih ljudi, Preston se u listopadu suočio sa sudom. Nakon što je njegov odbrambeni tim uvjerio porotu da nije naredio ljudima da pucaju, oslobođen je. Sljedećeg mjeseca njegovi su ljudi izašli na sud. Tijekom suđenja Adams je tvrdio da će, ako vojnicima prijeti rulja, imati zakonsko pravo na obranu. Također je istaknuo da ako ih se provocira, ali ne prijete, najviše bi mogli biti krivi ubojstva. Prihvaćajući njegovu logiku, porota je osudila Montgomeryja i privatnika Matthewa Kilroyja za ubistvo, a ostale su oslobodili optužbi. Zazivajući korist od svećenstva, njih dvojicu javno su obilježili na palcu, a ne zatvorili.
Posljedica
Nakon suđenja napetost je u Bostonu ostala visoka. Ironično je da je 5. ožujka, istog dana nakon masakra, Lord North u parlamentu unio prijedlog zakona kojim se zahtijeva djelomično ukidanje Zakona o gradu. Kad je situacija u kolonijama dostigla kritičnu točku, Parlament je u travnju 1770. eliminirao većinu aspekata Townshendovih zakona, ali je ostavio porez na čaj. Unatoč tome, sukob je i dalje nastajao. To će doći do glave 1774. nakon Zakona o čaju i Bostonska čajanka. U mjesecima nakon potonjeg, Parlament je donio niz kaznenih zakona, nazvanih " Nepodnošljiva djela, što je kolonije i Britaniju postavilo čvrsto na put rata. Američka revolucija započet će 19. travnja 1775. kada su se dvije sukobljene strane sukobile prvi put Lexington i Concord.
Odabrani izvori
- Massachusetts Historical Society: Bostonski masakr
- Bostonska suđenja za masakre
- iBoston: Bostonski masakr