Muž kraljice Viktorije, Princ Albert, dobiva zasluge za čineći božićna drvca modnim, kako ga je slavno postavio u dvorcu Windsor, kasnih 1840-ih. Ipak postoje izvještaji o Božićna drvca pojavljuju se u Sjedinjenim Državama godinama prije nego što je kraljevsko božićno drvce napravilo proboj u američkim časopisima.
Jedna od klasičnih prediva je da su hesejski vojnici slavili oko božićnog drvca, kad ih je George Washington iznenadno uhvatio u bitci kod Trentona.
Kontinentalna vojska prešla je rijeku Delaware kako bi iznenadila Hesijane na božićnu noć 1776. godine, ali ne postoji dokumentacija o postojanju božićnog drvca.
Druga je priča da je hesejski vojnik koji se nalazio u Connecticutu postavio 1777. godine prvo božićno drvce u Americi. Iako je to prihvaćeno lokalno znanje u Connecticutu, čini se da to uopće ne postoji dokumentacija priče.
Njemački imigrant i njegovo božićno drvce iz Ohia
Krajem 1800-ih kružila je priča da je njemački imigrant, August Imgard, 1847. godine postavio prvo američko božićno drvce u Wooster, Ohio. Priča o Imgardu često se pojavljivala u novinama kao blagdansko obilježje. Osnovna verzija priče bila je da je Imgard, nakon što je stigao u Ameriku, na Božić domogao se. Stoga je posjekao vrh smreke, donio ga u zatvorenu sobu i ukrasio ručno izrađenim ukrasima od papira i malim svijećama.
U nekim verzijama priče o Imgardu on je lokalnom limariju oblikovao zvijezdu za vrh stabla, a ponekad se govorilo da je svoje stablo ukrasio bombonima.
U stvari je postojao čovjek po imenu August Imgard koji je živio u Woosteru u Ohiju, a njegovi potomci održavali su priču o svom božićnom drvcu dobro u 20. stoljeću. I nema razloga sumnjati da je ukrasio božićno drvce krajem 1840-ih. Ali, u Americi postoji dokumentovana priča o ranijem božićnom drvcu.
Prvo dokumentirano božićno drvce u Americi
Profesor na Harvard Collegeu u Cambridgeu, Massachusetts, Charles Follen je poznato da je osnovao akademiju Božićno drvce u svom domu sredinom 1830-ih, više od desetljeća prije no što bi August Imgard stigao unutra Ohio.
Follen, politički egzil iz Njemačke, postao je poznat kao član abolitionist pokret. Britanska spisateljica Harriet Martineau posjetila je Follena i njegovu obitelj na Božić 1835. i kasnije opisala scenu. Follen je ukrasio vrh smreke malim svijećama i poklonima za svog sina Charlieja, koji je imao tri godine.
Čini se da je prva ispisana slika božićnog drvca u Americi nastala godinu dana kasnije, 1836. godine. Knjiga božićnih poklona pod nazivom Poklon od stranaca, napisao Herman Bokum, njemački imigrant koji je, poput Charlesa Follena, predavao na Harvardu, sadržavala je ilustraciju majke i nekoliko malene djece koja su stajala oko drveta osvijetljenog svijeće.
Najranija novinska izvješća o božićnim drvcima
Božićno drvce od Kraljica Viktorija i princ Albert postali su poznati u Americi krajem 1840-ih, a u izvještajima 1850-ih godina od Božićna drvca počeo se pojavljivati u američkim novinama.
Izvještaj novina opisuje "zanimljiv festival, božićno drvce", koji je viđen u Concordu, Massachusetts, na Badnjak 1853. godine. Prema izvještaju iz Springfilda republikanca, "sva djeca u gradu su sudjelovala", a netko je odjeven dok je Sveti Nikola dijelio poklone.
Dvije godine kasnije, 1855. godine, Times-Picayune u New Orleansu objavio je članak uz napomenu da će Episkopska crkva sv. Pavla postavljati božićno drvce. "Ovo je njemački običaj", objasnio je list, "i onaj koji je u poznim godinama uvezena u ovu zemlju, na veliko zadovoljstvo mladih ljudi, koji su njegovi posebni korisnici."
Članak u New Orleans novini nudi detalje koji ukazuju na to da mnogi čitatelji nisu bili upoznati s konceptom:
"Odabrano je stablo zimzelenog bilja, veličine prilagođene dimenzijama prostorije u kojoj je prikazano, čije će deblo i grane biti obješeno sjajnim svjetlima i opterećeno od najniže kupljene do najvišeg ogranka, s božićnim darovima, delicijama, ukrasima itd., svake zamislive sorte, čineći savršenu ostavu rijetkih poklona starog Djeda Mraza Mraz.
Ono što djeci doista može biti dražesnije nego voditi ih tamo gdje će im oči postajati velike i sjajne, gozbe se takvim pogledom uoči Božića. "
Časopis iz Philadelphije, Press, objavio je članak na Božić 1857. godine u kojem je detaljno opisano kako su razne etničke skupine donijele svoje božićne običaje u Ameriku. Pisalo je: „Iz Njemačke, posebno dolazi božićno drvce, obješeno na sve strane darovima svih vrsta, isprepletena gomilama malih konusa koji osvjetljavaju stablo i uzbuđuju općenito divljenje."
Članak iz Filadelfije iz 1857. godine prikazivao je božićna drvca kao imigrante koji su postali građani, navodeći: "Mi naturaliziramo božićno drvce."
I do tada je zaposlenik Thomas Edison stvorio taj prvo električno božićno drvce 1880-ih godina običaj božićnog drvca, bez obzira na podrijetlo, trajno je uspostavljen.
Postoji niz neprovjerenih priča Božićna drvca u Bijeloj kući sredinom 1800-ih. No čini se da je prvi dokumentirani izgled božićnog drvca tek 1889. godine. Predsjednik Benjamin Harrison, koji je uvijek imao reputaciju jednog od manje zanimljivih predsjednika, bio je ipak vrlo zainteresiran za božićne proslave.
Harrison je imao ukrašeno stablo postavljeno u gornjoj spavaćoj sobi Bijele kuće, možda većinom radi zabave svojih unuka. Novinari novina pozvani su da vide stablo i napisali su prilično detaljna izvješća o njemu.
Krajem 19. stoljeća božićna drvca postala su rasprostranjena tradicija u cijeloj Americi.