Kako je otkriven Apatosaurus?

Do prije otprilike 25 godina, Brontosaurus bi bio u nečijem užem izboru najpoznatijih svjetskih dinosaura, zajedno s Tyrannosaurus Rexom, triceratopsom i stegosaurusom. Ali danas, pod znanstveno ispravnim (i mnogo manje dojmljivim) imenom apatosaur, ovaj kasni jurski sauropod sišao je na teritorij s popisom B, zajedno s tako pouzdanim, ali neiscrpnim dinosaurima kao što su Compsognathus i deinonychus.

Što je pošlo po zlu? Pa, priča počinje 1877. godine, na vrhuncu Ratovi kostiju (ponekad neosnovana konkurencija između Edward Drinker Cope i Othniel C. močvara o kojem bi paleontolog mogao otkriti i imenovati najviše dinosaura). Te godine Marsh je pregledao nepotpun fosil maloljetnice sauropod, vrsta dinosaura koji jede biljke, a koji su paleontolozi tek počeli shvaćati. Ovaj je primjerak, koji je otkriven u zapadnom SAD-u, dodijelio novom rodu, Apatosaurus, grčki, za "varljivog guštera" - ne predviđanje zabune koja dolazi, ali referenca na činjenicu da su kosti koje je pregledao u početku pogrešno povezane s onima iz mozasauriili morskog gmazova.

Zasada je dobro. Neobično, sljedeće poglavlje priče o Apatosauru nije uključivalo Edwarda Drinker Copea, koji bi obično skočio s obje noge na pogrešku koju je počinio njegov suparnički suparnik. Umjesto toga, Marsh je sebi nanio štetu: dvije godine kasnije ispitao je fosil mnogo većeg sauropoda koji je otkriven je u Wyomingu, zbog čega je podigao ime roda Brontosaurus ("gromovni gušter") i vrste Ime excelsus („najviši“ ili „uzvišeni“ - „odličan“, ako hoćete).

Kako je sreća imala, Brontosaurus, ne Apatosaurus, ime je koje je korišteno kada je na zaslonu izašao prvi rekonstruirani sauropod u Prirodoslovnom muzeju Yale Peabody 1905. godine, smjesta odvodeći ovog dinosaura na vrh razine javnosti mašta. S obzirom na tadašnji nedostatak znanja, ovaj "Brontosaurus" bio je pomalo himera koja je sadržavala dijelove (posebno stopala i njegovu debelu, tešku lubanju) od bolje provjerenog sauropoda Camarasaurus. Zapravo, tek je sredinom 1970-ih ispravna lubanja - relativno mala i sužena u odnosu na kamarasaurus - napokon bila pričvršćena na dugačak vitki vrat Apatosaurusa.

Pa zašto je Brontosarus sada Apatosaurus? Pa, nakon što je Marsh obavio svoj posao, paleontolog Elmer Riggs pregledao je oba fosila i zaključio da je ono što je Marsh zvao Brontosaurus zapravo odrasli primjerak Apatosaurusa. Prema pravilima znanstvene nomenklature, Brontosaurus je bio uklonjen, a Apatosaurus smatran je "ispravnim" imenom. Možda će vas iznenaditi saznanje da je Riggs ovaj zaključak objavio još davne 1903. godine, ali se naziv Brontosaurus uspio držati desetljećima; neke znanstvene pogreške trebaju dugo vremena da se isprave!

Nakon debakla Brontosaurus / Apatosaurus, popis različitih vrsta dodijeljenih ovom dinosauru može se činiti antiklimatskim, ali to je još važno znati. Kad je Elmer Riggs vratio Brontosaurusa u Apatosaurus, malo je napravio kompromis, zadržavši naziv vrste excelsus. (Marsh je izvorno podigao naziv vrste Apatosaurus ajax, nakon glasovitog ratnika grčkog mita.) Od tada su uz njih zauzele i dvije nove vrste Apatosaurus excelsus: Apatosaurus louisae 1915. (nakon Louise Carnegie, supruge poznatog plutokrata i entuzijasta dinosaura, Andrew Carnegie) i Apatosaurus parvus 1994. godine (ovaj je primjerak izvorno dodijeljen vlastitom rodu, sada odbačeni Elosaurus).

Postoji četvrta imenovana vrsta Apatosaurusa, ali to je tema neke rasprave. Apatosaurus yahnahpin identificiran je 1994.; nedugo zatim, paleontolog Maverick Robert Bakker- koji nikada nije pokušao sakriti razočaranje nestankom imena Brontosaurus - dodijelio je ovu vrstu novoizgrađenom rodu, Eobrontosaurus ("zora Brontosaurus"). Međutim, većina drugih paleontologa vjeruje u to Eobrontosaurus yahnahpin bila je stvarno vrsta Camarasaurusa, a ime roda Bakker nije široko prihvaćeno u znanstvenoj zajednici.