Kako je otkriven stegosaur?

Još jedan od "klasičnih" dinosaura (grupa koja također uključuje Alosaur i Bogomoljka) koje su otkrivene na američkom zapadu krajem 19. stoljeća Ratovi kostiju, Stegosaur ima i čast biti najupečatljiviji. Zapravo je ovaj dinosaur imao tako karakterističan izgled da su se bilo kakvi fosili koji mu se nejasno mogu pripisati biti dodijeljen kao zasebna vrsta stegosaura, zbunjujuća (iako ne neobična) situacija koja je trajala desetljećima sortiranja van!

Prvo ipak stvari. Fosil tipa "Stegosaurus", otkriven u Coloradu, Morrisonova formacija, imenovan je 1877. godine poznatim paleontologom Othniel C. močvara. Marsh je izvorno bio pod dojmom da se bavi gigantom pretpovijesna kornjača (nije prva paleontološka greška koju je ikada napravio) i mislio je da su razbacane ploče njegovog "krovnog guštera" položene ravno na leđima. Tijekom sljedećih nekoliko godina, kako je otkriveno sve više Stegosaurusovih fosila, Marsh je shvatio svoju pogrešku i pravilno dodijelio Stegosaurusu kao kasnom jurski dinosaura.

Niski puhasti dinosaur s malim mozgom s karakterističnim trokutastim pločama i oštrim šiljcima koji strše iz njegovog repa: ovaj opći opis Stegosaurusa bio je dovoljno širok da Marsh (i drugi paleontolozi) pod svoj rodni kišobran uključe brojne vrste, od kojih će se neke kasnije pokazati sumnjivim ili zaslužuju dodjeljivanje vlastitom rodova. Evo popisa najvažnijih vrsta stegosaura:

Stegosaurus armatus ("oklopljeni krovni gušter") bila je vrsta koju je izvorno nazvao Marsh kada je skovao roda Stegosaurus. Ovaj dinosaur visio je oko 30 stopa od glave do repa, imao je relativno male ploče i imao je četiri vodoravna šiljka koji su mu isticali iz repa.

Stegosaurus ungulatus ("gušterasti krovni gušter") Marsh je 1879. godine nazvao; neobično, s obzirom na kopita (koje dinosauri definitivno nisu posjedovali!), ova vrsta je poznata samo s nekoliko kralježaka i oklopnih ploča. S obzirom na nedostatak dodatnog fosilnog materijala, možda je riječ o maloljetniku S. armatus.

Stegosaurus stenops ("krovni gušter s uskim licem") Marsh je identificirao 10 godina nakon što ga je imenovao Stegosaurus armatus. Ova je vrsta bila dugačka samo tri četvrtine kao i njezina prethodna ploča manji - ali se temelji na daleko obilnijim fosilnim ostacima, uključujući barem jedan potpuno zgloban primjerak.

Stegosaurus sulcatus ("brazdasti krovni gušter"), Marsh je također 1887. godine imenovan. Paleontolozi sada vjeruju da je to bio isti dinosaur kao S. armatus, iako barem jedno istraživanje tvrdi da je samo po sebi valjana vrsta. S. sulcatus najpoznatiji je po tome što se jedan od njegovih "repnih" bodljikava možda nalazio na njegovom ramenu.

Stegosaurus duplex ("krovni gušter sa dva pleksusa"), kojeg je Marsh također nazvao 1887., zloglasan je kao stegosaur koji je navodno imao mozak u stražnjici. Marsh je pretpostavio da proširena neuronska šupljina u bedroj kosti ovog dinosaura sadrži drugi mozak, kako bi nadoknadio neobično mali u svojoj lubanji (teorija koja je od tada diskreditirana). Ovo je također mogao biti isti dinosaur kao S. armatus.

Stegosaurus longispinus ("krovni gušter s dugim vrhom") bio je približno iste veličine kao S. stenops, ali imenovao ga je Charles W. Gilmore nego Othniel C. Marsh. Nije jedna od bolje ispitanih vrsta stegosaura, ovo je zapravo primjer primjer usko povezanog stegosaura Kentrosaurus.

Zubi od Stegosaurus madagascariensis ("Madagaskarski krovni gušter") otkriveni su na otoku Madagaskar 1926. godine. Budući da je, koliko znamo, rod Stegosaurus bio ograničen na kasnu juru Sjeverne Amerike i Europe, možda su ti zubi pripadali hadrosaur, theropod ili čak a prapovijesni krokodil.

Stegosaurus marshi (koja je dobila ime u čast Othniela C. Marsh 1901) godinu dana kasnije dodijeljen je rodu ankylosaur, Hoplitosaurus, dok Stegosaurus priscus, otkrivena 1911., kasnije je dodijeljena Lexovisaurus (a kasnije je postao primjerak posve novog roda stegosaura, Loricatosaurus.)

Stegosaurus je bio toliko čudan, u usporedbi s drugim dinosaurima otkrivenim u ratovima kostiju, da su paleontolozi iz 19. stoljeća teško rekonstruirali kako izgleda ovaj jedeč biljaka. Kao što je već spomenuto, Othniel C. Marsh je prvotno mislio da se bavi pretpovijesnom kornjačom - a također je sugerirao da je Stegosaurus hodao na dvije noge i imao dodatni mozak u stražnjici! Najranije ilustracije Stegosaura, temeljene na tadašnjem znanju, postoje gotovo neprepoznatljiv - dobar razlog da se rekonstrukcije bilo koje novootkrivene dinosauruse s velikim zrnce od Jurske soli.

Daleko najzanimljivija stvar o Stegosaurusu, o kojoj još raspravljaju moderni paleontolozi, je funkcija i raspored poznatih ploča dinosaura. U posljednje vrijeme konsenzus je da je tih 17 trokutastih ploča bilo smješteno u naizmjeničnim redovima niz sredinu Stegosaurusova leđa, iako je povremeno bilo i drugih prijedloga izvan lijevog polja (npr. Robert Bakker pretpostavlja da su Stegosaurove ploče bile samo lagano pričvršćene na leđima i da bi ih mogle prebacivati ​​naprijed-natrag kako bi odvratile grabežljivce). Za daljnju raspravu o ovom pitanju, vidi Zašto su stegosauri imali ploče?