Sva živa bića moraju jesti da bi preživjela, a dinosauri nisu bili iznimka. Pa ipak, iznenadit će vas specijalizirana prehrana koju uživaju različiti dinosauri i čista raznolikost živog plijena i zelenog lišća koje konzumira prosječan mesožder ili biljojeda. Evo prezentacije 10 omiljenih namirnica dinosaurusa iz mezozojske ere - dijapozitivi 2 do 6 posvećeni jedućima mesa, a dijapozitivi 7 do 11 na biljnom meniju za ručak. Dobar tek!
Bio je to svijet dinosaura koji jesti i dinosaura tijekom trijas, Jure i krede razdoblja: velika, glomazna teropodska vrsta Alosaur i carnotaurus napravili su specijalnost gušenja svojih biljojeda i mesoždera, mada nije jasno jesu li pojedini mesojedi (kao što su Tyrannosaurus Rex) aktivno lovili svoj plijen ili se nastanili da bi ispratili već mrtve leševe. Čak imamo dokaza da su neki dinosauri jeli i druge jedinke svoje vrste, kanibalizam koji nije zabranio nijedan mezozojski moralni kod!
Čudno je da su neki od najvećih, najžešćih dinosaura koji jedu meso i Južne Amerike i Afrike podređeni morskim psima, morskim gmazovima i (uglavnom) ribama. Sudeći po njezinoj dugoj uskoj njušci krokodila i pretpostavljenoj sposobnosti plivanja, najveći dinosaur koji jede meso ikada,
Spinosaurus, više volio morsku hranu, kao ni njezini bliski rođaci Suchomimus i Baryonyx. Ribe su, naravno, bile i omiljeni izvor hrane za pterosaure i morske gmazove - koji, iako su usko povezani, tehnički se ne smatraju dinosaurima.Mnogi su iznenađeni kad saznaju da najraniji sisari živjeli su uz dinosaure; međutim, doista nisu ušli u svoje Kenozojska era, nakon što su dinosaurusi izumrli. Ove male, drhtave loptice veličine miša i mačke bile su na jelovniku ručka jednako sitni dinosauri koji jedu meso (uglavnom grabežljivci i "dino-ptice"), ali barem jedan Poznato je da je kredni stvor, Repenomamus, okrenuo tablice: paleontolozi su identificirali fosilizirane ostatke dinosaura u želucu ovog sisavca od 25 kilograma!
Do danas, izravni su dokazi za dinosauruse koji su jeli prapovijesne ptice ili Pterosauri (zapravo, češće se događa da su veći pterosauri, poput ogromnih quetzalcoatlus, pretjerano na manjim dinosaurima njihovog ekosustava). Ipak, nema sumnje da su ove leteće životinje povremeno micale grabežljivci i tiranozauri, možda ne dok su bili živi, ali nakon što su umrli od prirodnih uzroka i utonuli u tlo. (Može se zamisliti i manje budni Iberomesornis slučajno uleti u usta velike teodope, ali samo jednom!)
Budući da nisu bili opremljeni za polijetanje većeg plijena, mnogi mali, pticasti, pernati teropodi mezozojske ere specijalizirani su za lako pronađene bube. Jedna nedavno otkrivena dino-ptica, Linhenykus, posjedovao je po jednu kandžicu na svakoj podlaktici, koju je, pretpostavlja se, koristio za ukop u termite nasipi i mravinjaci, a vjerojatno je bilo i da su ukopani dinosauri poput Oryctodromeusa bubojed. (Naravno, nakon što je dinosaur umro, velika je vjerojatnost da ga sami ne pojedu bube, barem dok se na sceni nije dogodio veći loš.)
Put unatrag za vrijeme perm, Prije 300 do 250 milijuna godina, cikadi su bili među prvim biljkama koje su kolonizirale suhu zemlju - a ti su čudni, tvrdoglavi, paprati "gymnosperms" ubrzo postali omiljeni izvor hrane prvih dinosaura koji su jeli biljke (koji se brzo odvajaju od vitkih dinosaura koji su jeli meso i koji su se razvijali do kraja trijas razdoblje). Neke vrste cikada zadržale su se do danas, uglavnom ograničene na tropske klime i iznenađujuće se malo promijenile od svojih drevnih predaka.
Uz cikle (vidi prethodni dijapozitiv) među ginkgoima su bili prve biljke kolonizirati svjetske kontinente u kasnijoj paleozojskoj eri. Tijekom jurskog i krednog razdoblja, ova stabla visoka 30 stopa rasla su u gustim šumama i pomogla da potaknu evoluciju dugovječnih sauropod dinosauri koji su ih gozbili. Većina ginkova izumrla je na kraju pliocen epoha, prije otprilike dva i pol milijuna godina; danas ostaje samo jedna vrsta, ljekovito korisna (i izrazito smrdljiva) Ginkgo biloba.
Paprati - vaskularne biljke kojima nedostaje sjeme i cvijeće, koje se razmnožavaju sporom - bile su posebno privlačne nisko upletenim biljnim dinosaurima iz mezozojske ere (poput stegosaurs i ankylosaurs) zahvaljujući jednostavnoj činjenici da većina vrsta nije rasla vrlo daleko od zemlje. Za razliku od svojih drevnih rođaka, cikada i ginkgoa, paprati su napredovale u moderno doba, s preko 12 000 nazvane vrste širom svijeta danas - možda pomaže da više nema dinosaura koji bi mogli jesti ih!
Uz ginkgoe (vidi slajd br. 8), četinari su bili među prvim stablima koja su kolonizirala suhu zemlju, a prva su iskočila prema kraju Ugljenički razdoblje, prije oko 300 milijuna godina. Danas su ta stabla s konusom zastupljena u poznatim rodovima poput cedra, jela, čempresa i bora; prije stotine milijuna godina, u doba mezozoika, četinjači su bili dijetalna baza biljni dinosaurusi, koji su se gnojili svojim putem kroz goleme „borealne šume“ sjevera hemisfera.
Evolucijski gledano, cvjetajuće biljke (tehnički poznate pod krpljenjem) su relativno nedavne razvoj, s najranijim fosiliziranim primjercima koji potječu iz kasnog jurskog razdoblja, oko 160 milijuna prije nekoliko godina. Tijekom rane krede, angiospermi su brzo zamijenili cikadu i ginkgoe kao glavni izvor prehrane za biljne prehrane dinosaura širom svijeta; barem jedan rod patke dinosaura, Brachylophosaurus, poznato je da se gozbe cvijećem, kao i paprati i četinari.