Rodne kornjače i kornjače odvojili su se od glavnog toka evolucije gmizavaca stotinama milijuna godina i ustrajavali su gotovo nepromijenjeni sve do danas. Na slijedećim dijapozitivima naći ćete slike i detaljne profile više desetaka prapovijesnih kornjača mezozoskih i kenozojskih doba, u rasponu od Allaeochelysa do Stupendemysa.
U posljednjih nekoliko stotina godina, prirodnjaci, paleontolozi i amaterski entuzijasti identificirali su milijune ljudi fosili koji obuhvaćaju čitavu povijest života kralježnjaka na zemlji, od najranijih riba do prekursora ljudi. U to je vrijeme na djelu parenja sačuvana samo jedna vrsta: Allaeochelys rušiculptata, teško izgovorljiv, podnožje eocen kornjača koja je, grubo rečeno, bila negdje između tvrdoljubičastih i mekanih školjki. Znanstvenici su utvrdili najmanje devet spojenih parova Allaeochelys muškaraca iz njemačkih ležišta Messel; To ipak nije bila neka vrsta eocenske orgije, budući da su dvojaci umirali u različito vrijeme.
Kako je Allaeochelys završio kad se fosilizira
in flagrante delicto? Pa, biti kornjača svakako je pomoglo, jer imaju bolje šanse da se karapace zadrže milijunima godina u zapisima o fosilima; također, ovoj je vrsti kornjače trebalo više vremena nego inače da bi iskoristila svoje odnose. Čini se da se muški i ženski Allaeochelys zakačio u slatku vodu, a zatim postali pojedeni i / ili zapleteni u činu parenja kojim su se odronili u otrovne dijelove prapovijesnog ribnjaka, i nestalo.Divovski Archelon znatno se razlikovao od modernih kornjača na dva načina. Prvo, ova školjka od dvije tone testudina nije bila tvrda, ali kožna i poduprta skeletnim okvirom ispod; i drugo, posjedovao je neobično široke ruke i noge u obliku lepršave kože.
Jednotonska pretpovijesna kornjača Carbonemys dijelila je svoje južnoameričko stanište s jednotonskom pretpovijesnom zmijom Titanoboa, samo pet milijuna godina nakon što su dinosaurusi izumrli - a ta se dva gmizavaca povremeno mogu boriti.
Kao što je to bio ogroman, koloskokeli, dugačak osam stopa, jedan tona Colossochelys (ranije označen kao vrsta Testudoa) nije bio najveći pretpovijesna kornjača koja je ikada živjela; ta čast pripada oceanskom prebivalištu Archelon i Protostega (oba su prethodila Colossochelys-u desetinama milijuna godina). ledeno doba Čini se da je Colossochelys zaradio život poput moderne kornjače Galapagos, sporo, gomoljivo i biljno kornjače na koje su odrasli praktički imuni na predatore. (Za usporedbu, moderne kornjače Galapagos teže oko 500 kilograma, što ih čini četvrtinom veličine Colossochelys.)
Kada je imenovan Cyamodus, poznati paleontolog Hermann von Meyer 1863. godine, ovaj morski gmizavac je naširoko smatrana kornjačom predaka zahvaljujući glavi koja nalikuje testudinu i velikoj, dvočlanoj oklop. Međutim, daljnjim istraživanjem pokazalo se da je Cyamodus u stvari vrsta stvorenja poznatog kao a placodont, a time usko povezan s drugim gmizavcima poput kornjače trijamskog razdoblja, poput Henodusa i Psephoderma. Poput ovih ostalih plakodonata, i Cyamodus je zarađivao lebdeći blizu morskog dna usisavajući rakove koji su se hranili dnom i mljeveći ih između svojih tupih zuba.
pretpovijesna kornjača Eileanchelys je studija slučaja u promjenjivom stanju paleontologije. Kad ovo kasni jurski gmizavac je svijetu najavljen, 2008. godine oglašen je kao najranija morska kornjača koja je ikada živjela, a time i ključna "nestala veza" između kopnenih proto-kornjača trijaznog i ranog jurskog razdoblja i kasnijih, većih, potpuno morskih kornjača poput krajnje krede Protostega. Ne biste li to znali, samo nekoliko tjedana nakon debija Eileanchelysa, kineski istraživači objavili su morsku kornjaču koja je živjela nevjerojatnih 50 milijuna godina ranije, Odontochelys. Naravno, Eileanchelys ostaje važan s evolucijskog stajališta, ali njegovo je vrijeme u središtu pozornosti definitivno prošlo.
Upečatljivo kod Eunotosaura je da je imao široka, izdužena rebra koja su se zakrivila oko njegovih leđa, svojevrsnu "proto-školjka" koju je lako zamisliti evoluirajući (kroz desetine milijuna godina) u divovske karapase prave kornjače.
Henodus je izvrstan primjer kako priroda ima tendenciju stvaranja sličnih oblika među stvorenjima sličnih stilova života. Ovaj morski gmizavac od trijas razdoblje je izgledalo neobično kao pretpovijesna kornjača, s širokom, ravnom školjkom koja prekriva veći dio tijela, kratkim, kandžastim stopalima koja ispružavaju prednju stranu i malom, tupom glavom u obliku kornjače; vjerojatno je živjela i poput suvremene kornjače koja je lupkala školjkama iz vode svojim kljunastim kljunom. Međutim, Henodus je bio vrlo različit od modernih kornjača u pogledu svoje anatomije i fiziologije; zapravo je klasificiran kao plakodont, obitelj pretpovijesnih gmazova koju je tipizirao Placodus.
Meiolanija je bila jedna od najvećih i jedna od najbizarnijih, pretpovijesne kornjače u Zemljinoj povijesti: ovo sporo kretanje ledeno doba Australija ne samo da je izvezla veliku, tvrdu školjku, no čini se da su joj neobično oklopljena glava i šiljasti rep posuđeni od ankylosaur dinosaurusi koji su mu prethodili desetke milijuna godina. U pogledu kornjača, Meiolaniju se pokazalo teškom za klasifikaciju, jer koliko god stručnjaci to mogli reći, ni jedno ni drugo nije moguće uvukao je glavu u školjku (poput jedne glavne vrste kornjače) niti je ljuljao naprijed-natrag (poput druge) glavni tip).
Kad su njezini ostaci prvi put otkriveni, Meiolania je pogrešno pretpovijesna vrsta guštera. Zbog toga odjekuje njegovo grčko ime, što znači „mali lutalica“ megalania ("veliki lutalica"), divovski monitor guštera koji je živio u Australiji otprilike u isto vrijeme. Možda je Meiolania razvila svoj impresivni oklop kako bi izbjegla da ga pojede njegov veći rođak-rođak.
Kad je 2008. godine objavljena svijetu, Odontochelys je izazvao senzaciju: a pretpovijesna kornjača koji je prethodio najranijem poznatom pretku kornjače, Proganochelys, prije 10 milijuna godina. Kao što možete očekivati u tako drevnoj kornjači, pokojni trijas Odontochelys je posjedovao neke "prijelazne" osobine međuprostora između kasnijih kornjača i opskurnih pretpovijesnih gmazova permski razdoblje iz kojeg se razvio. Najznačajnije što je Odontochelys imao dobro nazubljen kljun (otuda i njegovo ime, grčki za "nazubljena školjka") i polusmeki karapace, čija je analiza dala vrijedne tragove o evoluciji školjki kornjača u Općenito. Sudeći po njegovoj anatomiji, ova je kornjača vjerojatno veći dio vremena provodila u vodi, što je znak da je možda evoluirala od morskog pretka.
Pappochelys ispunjava važan jaz u evoluciji kornjače: ovo je gušterasto biće stvoreno tijekom ranog trijaznog razdoblja, na pola puta između Eunotosaurusa i Odontochelysa, i iako nije imao školjku, njegova široka zakrivljena rebra jasno su se kretala u tome smjer.
Unatoč svojoj čudesnoj sličnosti, Placochelys nije bio istina pretpovijesna kornjača, ali je član obitelji morskih gmizavaca poznatih kao plakodonti (drugi primjeri slični kornjači, uključujući Henodus i Psephoderma). Ipak, životinje koje slijede slične stilove života, imaju tendenciju razvijanja sličnih oblika, a za sve namjere i svrhe, plakohelije su ispunile nišu "kornjače" u močvarama kasnog trijas Zapadna Europa. U slučaju da se pitate, prve prave kornjače nisu evoluirale iz plakodonata (koji su izumrli kao skupina prije 200 milijuna godina), ali najvjerojatnije iz obitelji drevnih gmazova poznatih kao pareiosaurs; što se tiče samih plakodonata, čini se da su zauzeli ranu granu rijeke plesiosaur obiteljsko stablo.
Do nedavnog otkrića Odontochelys-a, Proganochelys je bio najraniji pretpovijesna kornjača još uvijek identificiran u zapisu fosila - dobro karapazirani gmizavac dug tri metra, koji je lutao po močvarama kasnog trijas zapadnoj Europi (a vjerojatno i Sjevernoj Americi i Aziji). Zapanjujući za tako drevno stvorenje, Proganochelys se gotovo nije mogao razlikovati od moderne kornjače, s izuzetkom šiljastih vrat i rep (što je, naravno, značilo da glavu ne može uvući u školjku i trebao je neki drugi oblik obrane protiv grabežljivci). Proganochelys je također posjedovao vrlo malo zuba; moderne kornjače potpuno su bez zuba, tako da se ne treba čuditi da su i ranije Odontochelys ("nazubljena školjka") dobro opskrbljeni na zubnom pročelju.
Dinosauri nisu bili jedini gmazovi veličine plus koji su dominirali do kasnih Krićanski razdoblje; bilo je i ogromnih, morskih stanova pretpovijesne kornjače, od kojih je jedna od najčešćih bila Sjevernoamerička protostega. Ova kornjača s dvije tone dugačke dvije tone (druga po veličini samo svom bliskom suvremenu Archelon) bio je izvrstan plivač, što dokazuju njegove snažne prednje papuče, a ženke Protostega vjerojatno su mogle plivati stotine kilometara kako bi odložile jaja na kopno. Prilagođavši svojoj veličini, Protostega je bila oportunistička hranilica, grizla je sve, od morskih algi do mekušaca (možda) leševa utopljenih dinosaura.
Poput svojih kolega placodontima, čini se da Psefoderma nije bila brza plivačica niti je posebno prikladna za morski stil punog vremena - što je možda i razlog što su svi ti gmizavci poput kornjače izumrli na kraju trijasa razdoblje.
Veličina i težina: Duga oko osam stopa i 1.000-2.000 funti
Svaki tjedan, čini se, paleontolozi otkrivaju novog gmaza veličine plus koji je probijao tople, vlažne močvare u sredini paleocena Južna Amerika. Najnoviji ulaz (vruće za petama još veći Carbonemys) je Puentemys, pretpovijesna kornjača koja se odlikovala ne samo ogromnom veličinom, već i neobično velikom, okruglom školjkom. Kao i karbonemi, Puentemys je svoje stanište dijelio s najvećom dosad identificiranom pretpovijesnom zmijom, dugom 50 stopa Titanoboa. (Začudo, svi ti jedno i dvotonski gmizavci uspjeli su samo pet milijuna godina nakon što su dinosaurusi izumrli, što je dobar argument da sama veličina nije uzrok propadanja dinosaura.)
Iako je Puppigerus bio daleko od najvećeg pretpovijesna kornjača koji je ikada živio, bio je jedan od najbolje prilagođenih njegovom staništu, s neobično velikim očima (da se sakupe u što većem svjetlu) i čeljustnom strukturom koja ga je spriječila da udiše vodu. Kao što možda već pogađate, još rano eocen kornjača je gnijezda na morskoj vegetaciji; njegovi relativno nerazvijeni zadnji stražnji udovi (prednje noge su mu bile mnogo ljepše) ukazuju na to da je proveo značajan dio vremena na suhom zemljištu, gdje su ženke položile jaja.
Najveća slatka voda pretpovijesna kornjača koja je ikada živjela - za razliku od nešto većih kornjača poput slane vode Archelon i Protostega - prikladno zvani Stupendemys posjedovali su školjku dugu šest stopa, čija je težina pomogla da lebdi ispod površine rijeka i uživa u vodenim biljkama. Sudeći po prevelikoj anatomiji, Stupendemys nije bio najpouzdaniji plivač pliocen epoha, trag da su pritoke u kojima je živjele bile široke, ravne i spora (poput pruga moderne Amazonije), a ne brzi i žmirkajući.