Prvi zračni izviđač vojske bio je balonizam civilnog rata Thaddeus Lowe

Thaddeus Lowe (1832-1913) bio je znanstvenik samouk koji je postao pionir balonarstva u Americi. Njegova su podviga uključivala stvaranje prve zračne jedinice u vojsci Sjedinjenih Država, Korpusa zrakoplovnog balona.

Brze činjenice

Njegov izvorni cilj, u godinama neposredno prije Građanski rat, trebao je upravljati balonom preko Atlantika od Sjedinjenih Država do Britanije.

Jedan od njegovih testnih letova u proljeće 1861. godine odveo je Lowea na teritorij Konfederacije, gdje je zamalo ubijen zbog špijuna Unije. Vraćajući se na sjever, ponudio je svoje usluge saveznoj vladi.

Lowe baloni ubrzo su postali fascinantna novost tijekom ranih godina rata. Dokazao je da promatrač u košarici balona može pružiti korisnu inteligenciju na bojnom polju. Zapovjednici na terenu uglavnom ga nisu uzimali ozbiljno.

Predsjednik Abraham Lincoln

Thaddeus Sobieski Coulincourt Lowe rođen je u New Hampshireu 20. kolovoza 1832. godine. Njegova neobična imena proizašla su iz lika u tadašnjem popularnom romanu.

Kao dijete, Lowe je imao malo prilika za obrazovanje. Posuđujući knjige, u osnovi se školovao i razvio posebnu fascinaciju za kemiju. Tijekom pohađanja predavanja o kemiji o plinovima, zarobila ga je ideja o balonima.

U 1850-ima, kada je Lowe bio u svojim 20-ima, postao je putujući predavač, nazivajući sebe profesorom Lowe. Govorio bi o kemiji i balonom, a on je počeo graditi balone i izložbe svojih uspona. Pretvarajući se u nešto poput showmana, Lowe bi kupce plaćao visoko.

Krajem 1850-ih, Lowe, koji se uvjerio da se zračne struje s velike visine uvijek kreću Istočno, osmislio je plan za izgradnju ogromnog balona koji bi mogao letjeti visoko preko Atlantskog oceana do Europa.

Prema Loweovom računu koji je objavio desetljećima kasnije, postojao je znatan interes da se informacije brzo prenose preko Atlantika. Prvi transatlantski telegrafski kabel već je propao i moglo bi proći nekoliko tjedana da poruke brodom pređu preko oceana. Smatralo se da usluga balona ima potencijal.

Kao probni let Lowe je uzeo veliki balon koji je sagradio u Cincinnati, Ohio. Planirao je letjeti zračnim strujama na istoku prema Washington DC. U rano jutro 20. travnja 1861. Lowe je balonom napuhanim plinom iz lokalnih plinovoda u Cincinnatiju poletio u nebo.

Plutajući visinom između 14.000 i 22.000 stopa, Lowe je prešao planine Blue Ridge. U jednom je trenutku spustio balon kako bi povikao poljoprivrednicima, pitajući u kakvom je stanju. Poljoprivrednici su napokon podigli pogled, vrisnuli: "Virginia", a zatim uplašeno trčali.

Lowe je svakodnevno plovio i napokon odabrao ono što se činilo sigurnim mjestom za slijetanje. Bio je iznad Pea Ridgea u Južnoj Karolini, a prema vlastitom računu ljudi su pucali na njega i njegov balon.

Lowe se sjećao da su ga lokalni ljudi optuživali da je "stanovnik neke eterične ili paklenaste" regija. "Nakon što je ljude uvjerio da nije vrag, na kraju je optužen da je Yankee špijun.

Srećom, stanovnik obližnjeg grada već je prije vidio Lowea i čak se popeo na jedan od svojih balona na izložbu. Povratio je kako je Lowe predani znanstvenik i nikome nije bio prijetnja.

Lowe se na kraju uspio vratiti u Cincinnati vlak, donoseći sa sobom balon.

Lowe se vratio na sjever baš kad je započeo građanski rat. Otputovao je u Washington, D.C. i ponudio da pomogne Uniji u rješavanju problema. Tijekom demonstracija kojima je prisustvovao predsjednik Lincoln, Lowe se uspinio u svom balonu, promatrao je konfederacijske trupe preko Potomaka kroz špijunski staklo, i dojaviti izvještaj do temelja.

Uvjeren da bi baloni mogli biti korisni kao izviđački alati, Lincoln je Lowea imenovao zapovjednikom Zbora balona Unije.

24. rujna 1861. Lowe se uzdigao balonom nad Arlingtonom u Virginiji i mogao je vidjeti formacije vojnika Konfederacije udaljene oko tri milje. Informacije koje je Lowe snimila do zemlje upotrijebljene su za ciljanje oružja Unije na Konfederacije. Ovo je, po svemu sudeći, bilo prvi put da su trupe na terenu mogle ciljati cilj koji nisu mogli vidjeti.

Lowe je na kraju uspio izgraditi flotu od sedam balona. Ali Balonski korpus se pokazao problematičnim. Bilo je teško napuniti balone benzinom u polju, iako je Lowe na kraju razvio mobilni uređaj koji bi mogao proizvesti vodikov plin.

Inteligencija okupljena od strane "zrakoplova" također je obično zanemarena ili pogrešno tretirana. Na primjer, neki povjesničari tvrde da su informacije dobivene Loweovim zračnim opažanjima samo uzrokovale pretjerano opreznog zapovjednika Unije, General George McClellan, za paniku tijekom poluotočne kampanje 1862.

1863. godine, s vladom zabrinutom za financijske troškove rata, Thaddeus Lowe pozvan je da svjedoči o novcu utrošenom na balonski korpus. Usred nekih kontroverzi o korisnosti Lowea i njegovih balona, ​​pa čak i optužbi za financijsku malverzaciju, Lowe je podnio ostavku. Korpus balona tada je raspušten.

Nakon građanskog rata Thaddeus Lowe uključio se u brojne poslovne poduhvate, uključujući proizvodnju leda i izgradnju turističke željeznice u Kaliforniji. Bio je uspješan u poslu, iako je na kraju izgubio bogatstvo.

Thaddeus Lowe umro je u Pasadeni u Kaliforniji 16. siječnja 1913. godine. Novine osmrtnice su ga upućivale kao da je bio "zračni izviđač" tijekom građanskog rata.

Dok Thaddeus Lowe i Balonski korpus nisu napravili veliki utjecaj na Građanski rat, njegovi napori obilježili su prvi put američki vojni pokušaj bijega. U kasnijim ratovima pokazalo se da je koncept promatranja iz zraka izuzetno vrijedan.

"Dr. Thaddeus Lowe, Izumitelj, je mrtav." Omaha Daily Bee, Nebraska-Lincoln Libraries, 17. siječnja 1913., Lincoln, NE.