Predsjednik James Buchanan i kriza secesije

izbor Abrahama Lincolna u studenom 1860. pokrenula je krizu koja je pustila najmanje desetljeće. Ogorčen izborom kandidata za kojeg se znalo da se protivi širenju ropstva u novo država i teritorija, čelnici južnih država počeli su djelovati na odvajanje od Sjedinjenih Država Države.

U Washingtonu Predsjednik James Buchanan, koji je bio nesretan za vrijeme svog mandata u Bijeloj kući i nije mogao čekati da napusti dužnost, doveden je u strašnu situaciju.

U 1800-ima, novoizabrani predsjednici nisu položili zakletvu do 4. ožujka sljedeće godine. A to je značilo da je Buchanan morao provesti četiri mjeseca predsjedavajući nacijom koja se raspala.

Država Južna Karolina, koja je desetljećima tvrdila svoje pravo na izdvajanje iz Unije, još u vrijeme Nullifikacijska kriza, bio je žarište secesionističkih osjećaja. Jedan od njegovih senatora, James Chesnut, podnio je ostavku iz američkog Senata 10. studenog 1860. godine, samo četiri dana nakon Lincolnovih izbora. Drugi senator njegove države dao je ostavku sljedeći dan.

Dok se o Jugu priča secesija bio prilično ozbiljan, očekivalo se da će predsjednik poduzeti nešto da smanji napetosti. U to doba predsjednici nisu posjetili Capitol Hill kako bi mu u siječnju predali adresu države Unije, već su početkom prosinca pisanim putem dostavili izvještaj koji zahtijeva Ustav u pisanom obliku.

Predsjednik Buchanan napisao je Kongresu poruku koja je dostavljena 3. prosinca 1860. godine. U svojoj poruci Buchanan je rekao da vjeruje da je secesija bila ilegalna.

Ipak, Buchanan je također rekao da ne vjeruje da savezna vlada ima pravo spriječiti secesije.

Pa Buchananova poruka nije nikome ugodna. Južnjaci su bili uvrijeđeni Buchananovim uvjerenjem da je otcjepljenje bilo nezakonito. A Sjevernjaci su bili zbunjeni predsjednikovim uvjerenjem da savezna vlada ne može poduzeti akciju da spriječi izdvajanje država.

Buchananova poruka Kongresu naljutila je i članove njegovog kabineta. 8. prosinca 1860. Howell Cobb, tajnik riznice, rodom iz Georgije, rekao je Buchananu da više ne može raditi za njega.

Tjedan dana kasnije, državni tajnik Buchanana, Lewis Cass, rodom iz Michignana, također je podnio ostavku, ali iz sasvim drugog razloga. Cass je to osjetila Buchanan nije učinio dovoljno da spriječi otcjepljenje južnih država.

Kako se godina bližila kraju, država Južna Karolina održala je konvenciju na kojoj su čelnici te države odlučili odvojiti se od Unije. Službena uredba o secesiji izglasana je i donesena 20. prosinca 1860. godine.

Izaslanstvo Južnih Karolinaca otputovalo je u Washington na sastanak s Buchananom, koji ih je vidio u Bijeloj kući 28. prosinca 1860. godine.

Buchanan je povjerenicima iz Južne Karoline rekao da ih smatra privatnim građanima, a ne predstavnicima neke nove vlade. Ali bio je voljan saslušati njihove različite pritužbe, koje su se obično usredotočile na situaciju okružujući savezni garnizon koji se upravo preselio iz utvrde Moultrie u tvrđavu Sumter u Charlestonu Luka.

Predsjednik Buchanan nije uspio spriječiti naciju da se podijeli, uključujući ugledne senatore Stephen Douglas iz Illinoisa i Williama Sewarda iz New Yorka, pokušali su raznim strategijama smjestiti južne države. No čini se da akcije u američkom Senatu nude malo nade. Govori Douglasa i Sewarda na katu Senata početkom siječnja 1861. samo su činili da stvari pogoršavaju.

Pokušaj sprečavanja secesije uslijedio je iz malo vjerovatnog izvora, države Virginia. Kako su mnogi Virginijci smatrali da će njihova država teško patiti od izbijanja rata, guverner te druge vlasti zatražili su "mirovnu konvenciju" koja će se održati u Washingtonu.

Dana 4. veljače 1861. godine u hotelu Willard u Washingtonu počela je mirovna konvencija. Prisustvovali su izaslanici iz 21 države iz 33 države i bivši predsjednik John Tyler, rodom iz Virdžinije, izabran je za svog predsjedatelja.

Mirovna konvencija održavala je sjednice do sredine veljače kada je Kongresu dostavila niz prijedloga. Kompromisi izuzeti na konvenciji poprimili bi oblik novih izmjena američkog Ustava.

Prijedlozi Mirovne konvencije brzo su umrli u Kongresu, a okupljanje u Washingtonu pokazalo se besmislenom vježbom.

Konačni pokušaj postizanja kompromisa koji bi izbjegao izravni rat predložio je cijenjeni senator iz Kentuckyja, John J. Crittenden. Crittenden kompromis bile bi potrebne značajne izmjene Ustava Sjedinjenih Država. A to bi ropstvo učinilo trajnim, što je značilo da zakonodavci iz Republikanske stranke protiv ropstva vjerojatno nikad ne bi pristali na to.

Unatoč očitim preprekama, Crittenden je u prosincu 1860. predstavio prijedlog zakona u Senatu. Predloženo zakonodavstvo ima šest članaka, za koje se Crittenden nadao da će proći kroz Senat i Zastupnički dom s dvije trećine glasova, tako da bi mogli postati šest novih amandmana na američki Ustav.

S obzirom na rascjepe u Kongresu i neučinkovitost predsjednika Buchanana, Crittendenov prijedlog zakona nije imao puno šansi za usvajanje. Ne odvraćajući, Crittenden je predložio zaobići Kongres i nastojao promijeniti Ustav izravnim referendumima u državama.

Novoizabrani predsjednik Lincoln, još uvijek kod kuće u Illinoisu, dao je do znanja da nije odobrio Crittendenov plan. I republikanci na brdu Kapitola mogli su upotrijebiti taktiku zavlačenja kako bi osigurali da predloženi Crittenden-ov kompromis prođe i umre u Kongresu.

S vremenom Abraham Lincoln godine otvoreno je, 4. ožujka 1861., sedam robovskih država već donijelo propise o secesiji, proglasivši tako da više nisu dio Unije. Nakon Lincolnove inauguracije, otcjepit će se još četiri države.

Dok je Lincoln vozio do Kapitola u kolicima pokraj Jamesa Buchanana, navodno je odlazeći predsjednik rekao mu: "Ako ste jednako sretni kad uđete u predsjedništvo koliko i ja odlazim, onda ste vrlo sretni čovjek."

Nekoliko tjedana nakon što je Lincoln preuzeo vlast, Konfederati pucao na Fort Sumter, i građanski rat počelo.