Kad je izbio rat 1914, postojala je javna i politička podrška iz gotovo svakog ratobornog naroda. Nijemci, koji su se suočili s neprijateljima na njihovom istoku i zapadu, oslanjali su se na Schlieffenov plan, strategiju koja zahtijeva brzu i odlučnu invaziju na Francuska, tako da bi sve snage mogle tada biti poslane na istok u obranu od Rusije (iako to nije bio toliko plan kao nejasan obris koji je ispucan Loše); međutim, Francuska i Rusija planirale su vlastite invazije.
Korumpirani Schlieffen-ov plan nije uspio, ostavivši ratoborne ljude u utrci da se međusobno nadvladaju; do Božića stagnirani zapadni front iznosio je preko 400 milja rova, bodljikave žice i utvrđenja. Bilo je već 3,5 milijuna žrtava. Istok je bio fluidniji i dom stvarnih uspjeha na bojnom polju, ali ništa presudno i ruska masovna prednost u ljudstvu ostala je. Sve misli o brzoj pobjedi nestale su: rat nije završio do Božića. Sada su se ratoborne nacije morale boriti kako bi se pretvorile u strojeve sposobne za vođenje dugog rata.