General bojnik Irvin McDowell u građanskom ratu

Sin Abrama i Eliza McDowell, Irvin McDowell, rođen je u Columbusu, OH, 15. listopada 1818. godine. Daleki odnos konjanika John Buford, rano je stekao lokalno obrazovanje. Na prijedlog svog francuskog učitelja McDowell se prijavio i prihvaćen je na College de Troyes u Francuskoj. Započevši studij u inozemstvu 1833. godine, vratio se kući sljedeće godine nakon što je primio sastanak na Američkoj vojnoj akademiji. Vrativši se u Sjedinjene Države, McDowell je 1834. ušao u West Point.

Razrednik od P.G.T. Beauregard, William Hardee, Edward "Allegheny" Johnson i Andrew J. Smith, McDowell se pokazao izvanrednim studentom, a diplomirao je četiri godine kasnije na 44. mjestu, u klasi od 44 godine. Primivši komisiju kao potporučnik, McDowell je bio upućen u 1. američku topništvo duž kanadske granice u Maineu. Godine 1841. vratio se u akademiju da služi kao pomoćni instruktor vojne taktike, a kasnije je bio pomoćnik škole. Dok je bio u West Pointu, McDowell se oženio Helen Burden iz Troje, NY. Par bi kasnije imao četvero djece, od kojih je troje preživjelo do odrasle dobi.

Izbijanjem Meksičko-američki rat 1846. McDowell je napustio West Point kako bi služio u brigadnom generalu Johna Wolla. Pridružio se kampanji na sjeveru Meksika, McDowell je sudjelovao u Woolinoj ekspediciji Chihuahua. Marširajući u Meksiko, snage 2.000 ljudi zauzele su gradove Monclova i Parras de la Fuenta prije nego što su se pridružile General bojnik Zachary Taylorvojska. prije Bitka kod Buena Viste. Napao general Antonio López de Santa Anna 23. veljače 1847. godine, Taylor-ova silno nadbrojena sila odbila je Meksikance.

Izdvajajući se u borbama, McDowell je zaradio kapetansku promociju. Prepoznat kao vješt časnik, završio je rat kao pomoćnik general-pomoćnika general-a za okupacijsku vojsku. Vraćajući se na sjever, McDowell je veći dio sljedećih desetak godina proveo u ulogama osoblja i uredu generala Adjutanata. Unaprijeđen u glavni u 1856, McDowell je razvio bliske odnose sa General bojnik Winfield Scott i Brigadni general Joseph E. Johnston.

Izborom Abrahama Lincolna 1860. godine i posledičnom krizom otcjepljenja, McDowell je preuzeo poziciju vojnog savjetnika guvernera Salmona P. Chase of Ohio. Kad je Chase otišao postati američki ministar riznice, nastavio je u sličnoj ulozi s novim guvernerom Williamom Dennisonom. Zbog toga je nadgledao obranu države kao i izravne napore na zapošljavanju. Kako su se regrutovali volonteri, Dennison je nastojao McDowella zapovjediti državnim trupama, ali je bio prisiljen političkim pritiskom da dodeli to mjesto George McClellan.

U Washingtonu je Scott, zapovjedni general američke vojske, osmislio plan za poraz poraza u konfederaciji. Pod nazivom "Anakondin plan" pozvala je na mornaričku blokadu Juga i udaljavanje niz rijeku Mississippi. Scott je planirao dodijeliti McDowella da vodi vojsku Unije na zapadu, ali Chaseov utjecaj i druge okolnosti su to spriječile. Umjesto toga, McDowell je promaknut u brigadnog generala 14. svibnja 1861. i postavljen za zapovjedništvo nad snagama koje su se okupljale oko Distrikta Columbia.

Maltretiran od strane političara koji su željeli brzu pobjedu, McDowell je tvrdio Lincolnu i njegovim nadređenima da je on administrator, a ne terenski zapovjednik. Uz to, naglasio je da njegovim ljudima nedostaje dovoljno obuke i iskustva za pokretanje ofenzive. Ti su protesti odbačeni i 16. srpnja 1861. McDowell je vodio vojsku sjeveroistočne Virginije u polje protiv snaga Konfederacije kojom je zapovijedao Beauregard koji se nalazio u blizini Manassasa Junction. Izdržavajući jake vrućine, trupe Unije dosegle su Centerville dva dana kasnije.

McDowell je u početku planirao izvesti diverzantski napad protiv Konfederata uz Bull Run s dvojicom stupci, dok se trećina njihala na jug oko desnog boka Konfederacije kako bi presjekla njihovu liniju povlačenja Richmond. U potrazi za bokom Konfederacije, 18. srpnja poslao je odjeljenje brigadnog generala Daniela Tylera na jug. Napadajući naprijed, naišli su na neprijateljske snage na čelu Brigadni general James Longstreet kod Blackburnovog Forda. U rezultirajućim borbama Tyler je odbijen i njegova kolona bila je prisiljena povući se. Frustriran u pokušaju da okrene konfederacijsku desnicu, McDowell je izmijenio njegov plan i započeo napore protiv neprijateljske ljevice.

Njegov je novi plan zahtijevao da se Tylerova podjela prebaci na zapad duž Warrenton Turnpike-a i izvrši diverzantski napad preko Kamenog mosta preko Bull Run-a. Kako je to krenulo naprijed, divizije brigadnih generala Davida Huntera i Samuela P. Heintzelman bi se njihao na sjever, prešao u Bull Run kod Sudley Springs Forda i spustio se na stražnji dio Konfederacije. Unatoč sastavljenom inteligentnom planu, McDowellov napad ubrzo je ometao slabo izviđanje i sveukupno neiskustvo njegovih ljudi.

Dok su Tylerovi ljudi dolazili na Kamenski most oko 6:00 ujutro, bočni stupovi zaostajali su satima zbog loših cesta koje vode do Sudley Springs-a. McDowellovi napori bili su dodatno frustrirani kad je Beauregard počeo primati pojačanja preko Manassas Gap Railroad od Johnstonove vojske u dolini Shenandoah. Razlog je bio neaktivnost generala bojnika Unije Roberta Pattersona koji, nakon pobjede na Hoke's Run-u ranije ovog mjeseca, nije uspio zabiti Johnstonove ljude. Budući da je 18.000 muškaraca Patterson sjedilo u praznom hodu, Johnston se osjećao sigurnim premještanjem ljudi na istok.

Otvarajući prvu bitku kod bikova 21. srpnja, McDowell je u početku imao uspjeha i odgurnuo branitelje Konfederacije. Izgubivši inicijativu, izveo je nekoliko komadnih napada, ali stekao je malo terena. Protuudarajući, Beauregard je uspio razbiti liniju Unije i počeo je voziti McDowellove ljude s terena. Ne mogavši ​​okupiti svoje ljude, zapovjednik Unije rasporedio je snage za obranu puta do Centrevillea i pao natrag. Umičući u obrani Washingtona, McDowella je 26. srpnja zamijenio McClellan. Kako je McClellan počeo s izgradnjom vojske Potomaca, poraženi general dobio je zapovijed divizije.

U proljeće 1862. McDowell je preuzeo zapovjedništvo nad vojskom I korpusa u čin generala majora. Kako je McClellan počeo preusmjeravati vojsku na jug za kampanju poluotoka, Lincoln je zahtijevao da se ostavi dovoljno trupa za obranu Washingtona. Taj je zadatak pao na McDowell-ov korpus koji je zauzeo položaj u blizini Fredericksburga, VA, i redizajniran je 4. travnja u Odjelu za Rappahannock. Napredujući na poluotoku, McClellan je zatražio da McDowell krene preko kopna da mu se pridruži. Dok se Lincoln u početku slagao, akcije general bojnika Thomasa "Stonewall" Jacksona u dolini Shenandoah dovele su do ukidanja ove naredbe. Umjesto toga, McDowell je bio upućen da drži svoj položaj i poslao pojačanja iz svoje zapovijedi u dolinu.

McClellanovom kampanjom koja je zaustavljena krajem lipnja, stvorena je vojska Virginije s zapovjedništvom general-bojnikom Johnom Popeom. Izvučen iz trupa Saveza u sjevernoj Virginiji, obuhvaćao je i McDowellove ljude koji su postali vojni III korpus. Jackson, čiji su se ljudi kretali sjeverno od poluotoka, 9. kolovoza angažirao je dio papine vojske u bitci na planini Cedar. Nakon borbe uzvratno i natrag, konfederati su ostvarili pobjedu i prisilili trupe Unije s terena. Nakon poraza McDowell je poslao dio svoje zapovijedi za pokrivanje povlačenja korpusa general bojnika Nathaniela Banksa. Kasnije toga mjeseca, McDowellove trupe igrale su ključnu ulogu u gubitku Unije u drugoj bitci kod Manassasa.

Tijekom borbe McDowell nije uspio pravovremeno proslijediti kritične podatke Papi i donio je niz loših odluka. Kao rezultat toga, 5. rujna ustupio je zapovjedništvo III korpusa. Iako je u početku okrivljen za gubitak Unije, McDowell je uglavnom izbjegao službenu cenzus svjedočeći protiv general bojnika Fitza Johna Portera kasnije te jeseni. Bliski saveznik nedavno rasterećenog McClellana, Porter je učinkovito bio žrtvovan za poraz. Unatoč ovom bijegu, McDowell nije dobio drugu zapovijed sve dok nije imenovan za vođenje Odjela za Tihi ocean 1. srpnja 1864. godine. Ostao je na zapadnoj obali do kraja rata.

Ostajući u vojsci nakon rata, McDowell je u srpnju 1868. preuzeo zapovjedništvo nad Odjelom za istok. Na toj je dužnosti do kraja 1872. dobio unapređenje za generala bojnika u redovnoj vojsci. U odlasku u New York, McDowell je zamijenio General bojnik George G. Meade kao šef divizije Jug i obnašao je dužnost četiri godine. Postavljen zapovjednikom divizije Tihog oceana 1876. godine, ostao je na toj funkciji do umirovljenja 15. listopada 1882. godine. Za vrijeme svog mandata, Porter je uspio dobiti nadzorni odbor za svoje postupke u Drugom Manassasu. Izdajući svoje izvješće 1878., odbor je preporučio pomilovanje za Portera i bio je oštro kritičan prema McDowell-ovom učinku tijekom bitke. Ulazeći u civilni život, McDowell je služio kao povjerenik parkova za San Francisco do svoje smrti, 4. svibnja 1885. Pokopan je na nacionalnom groblju San Francisco.