Rani američki zrakoplovni razvoj i Prvi svjetski rat

Dok ljudsko ratovanje datira barem iz 15. stoljeća, kada je vođena bitka za Megiddo (15. stoljeće prije Krista) između Egipatske snage i skupina hanaanskih vazalnih država na čelu s kraljem iz Kadeša, zračna borba jedva je više od stoljeća star. Braća Wright prvi su let u povijesti izvela 1903. godine, a 1911. godine zrakoplovi su prvi put rabljeni od strane Italije pomoću zrakoplova za bombardiranje libijskih plemena. U Prvom svjetskom ratu zračni ratovi igrali bi veliku ulogu za obje strane, a najprije su se odvijale borbe pasa 1914. i 1918. Britanci i Nijemci su se široko koristili bombarde kako bi napadali jedni druge gradova. Do kraja prvi svjetski rat, izgrađeno je više od 65 000 zrakoplova.

17. prosinca 1903., Orville i Wilbur Wright pilotirali su prve zrakoplove s motorom u povijesti nad vjetrovitim plažama Kitty Hawk, Sjeverna Karolina. Braća Wright toga dana obavio je četiri leta; s tim da je Orville izveo prvi let koji je trajao svega dvanaest sekundi i prešao je 120 stopa. Wilbur je pilotirao najduži let koji je prešao 852 noge i trajao 59 sekundi. Oni biraju

1. kolovoza 1907., Sjedinjene Države osnovale su zrakoplovni odjel Ureda glavnog pozivatelja signala. Ova grupa je bila zadužena za "sva pitanja koja se odnose na vojno baloniranje, zračne strojeve i sve vrste predmeta."

Braća Wright započela su početne probne letove u kolovozu 1908. godine, za što su se nadali da će postati prvi zrakoplovni vojni zrakoplov, Wright Flyer. To je izgrađeno na vojnim specifikacijama. Da bi dobili vojni ugovor za svoj zrakoplov, braća Wright morala su dokazati da su njihovi zrakoplovi mogli prevoziti putnike.

8. i 10. rujna 1908. Orville je izveo izložbene letove i izveo dva različita časnika vojske na vožnju avionom. 17. rujna Orville je izveo svoj treći let noseći poručnika Thomasa E. Selfridge, koji je postao prvo američko vojno osoblje koje je stradalo od nesreće aviona.

Pred mnoštvom od 2.000 gledatelja, poručnik Selfridge letio je s Orvilleom Wrightom kada se desni propeler slomio zbog čega je plovilo izgubilo potisak i prešlo u nos. Orville je ugasio motor i uspio je na visini od oko 75 stopa, ali Letak je i dalje prvi udario u zemlju. I Orville i Selfridge izbačeni su naprijed Selfridgeom udarivši u drveni okvir uspravno, uzrokujući lomljenu lubanju što je dovelo do njegove smrti nekoliko sati kasnije. Pored toga, Orville je zadobio nekoliko teških ozljeda koje su uključivale slomljeno lijevo bedro, nekoliko slomljenih rebara i oštećeni kuk. Orville je proveo sedam tjedana u bolnici oporavljajući se.

Dok je Wright nosio kapu, Selfridge nije nosio pokrivala za glavu, ali da je Selfridge nosio kacigu bilo koje vrste, više je vjerojatno da bi preživio pad. Zbog Selfridgeove smrti, američka je vojska zahtijevala od svojih ranih pilota da nose teška pokrivala za glavu koja su podsjećala na nogometne kacige iz tog doba.

2. kolovoza 1909., vojska je izabrala prenovljeni letač Wright koji je bio podvrgnut mnogo većim testiranjima kao prvi pogonjeni zrakoplov s nepokretnim krilima. 26. svibnja 1909., poručnici Frank P. Lahm i Benjamin D. Foulois je postao prvi američki vojnik koji se kvalificirao kao vojni piloti.

Prva zračna eskadrila, poznata i kao 1. izviđačka eskadrila, formirana je 5. ožujka 1913. godine i ostaje kao najstarija američka leteća jedinica. Predsjednik William Taft naredio je da se postrojba organizira zbog sve većih tenzija između Sjedinjenih Država i Meksika. U svom podrijetlu, 1. eskadrila imala je 9 zrakoplova sa 6 pilota i otprilike 50 ljudi iz vojske.

19. ožujka 1916. god. General John J. Pershing naredio je 1. zračnoj eskadrili da se javi Meksiku i zato je prva američka zrakoplovna jedinica sudjelovala u vojnoj akciji. 7. travnja 1916., poručnik Foulois postao je prvi američki pilot koji je zarobljen iako je bio zadržan samo jedan dan.

Njihovo iskustvo u Meksiku naučilo je i vojsku i američku vladu vrlo vrijednu lekciju. Glavna slabost eskadrile bila je ta što je imala premalo aviona za pravilno vođenje vojne operacije. Prvog svjetskog rata podučavao je važnost svake eskadrile koja ima 36 zrakoplova: 12 operativnih, 12 zamjena i 12 dodatnih rezervi. 1. aero eskadrila sastojala se od samo 8 zrakoplova s ​​minimalnim rezervnim dijelovima.

U travnju 1916. sa samo dva zrakoplova u letačkom stanju u prvoj zračnoj eskadrili, vojska je zatražila 500 000 američkih dolara od Kongresa za kupnju 12 novih zrakoplova - Curtiss R-2 koji su bili opremljeni puškama Lewis, automatskim kamerama, bombama i radio

Nakon dugog kašnjenja, vojska je primila 12 Curtiss R-2, ali bili su praktični za meksičku klimu i zahtijevali su izmjene koje su trajale do 22. kolovoza 1916. kako bi se 6 aviona podiglo u zrak. Kao rezultat njihove misije, 1. eskadrila je bila sposobna generalu Pershingu s prvim zračnim pregledom koji je obavila američka zračna jedinica.

Kad su Sjedinjene Države ušle u prvi svjetski rat 6. travnja 1917., zrakoplovna industrija zemalja bila je osrednja u usporedbi s Velikom Britanijom, Njemačkom i Francuska, od kojih je svaka bila uključena u rat od samog početka i iz prve ruke naučila o snagama i slabostima spremnim za borbu zrakoplov. To je istina iako je američki Kongres osigurao više od dovoljnog financiranja oko početka rata.

18. srpnja 1914. američki Kongres zamijenio je Zrakoplovno odjeljenje zrakoplovnim odsjekom Signalnog korpusa. 1918. zrakoplovna sekcija tada je postala Vojna zračna služba. Tek 18. rujna 1947. zrakoplovne snage SAD-a ustrojene su kao zasebna grana američke vojske prema Zakonu o nacionalnoj sigurnosti iz 1947. godine.

Iako SAD nikada nisu dosegle isti stupanj zrakoplovne proizvodnje kakve su imale njihove europske zemlje kontra-dijelovi tijekom Prvog svjetskog rata, počevši od 1920. godine, učinjene su brojne promjene koje su dovele do toga da su zračne snage na vrijeme postale glavna vojna organizacija za pomoć Sjedinjenim Državama prevladavaju u Drugi Svjetski rat.