U Sjedinjenim Američkim Državama minimalna plaća prvi put je uvedena 1938. godine putem Zakona o poštenim standardima rada. Ova izvorna minimalna plaća bila je postavljena na 25 centi na sat, odnosno oko 4 USD na sat kad je prilagođena inflaciji. Današnja federalna minimalna plaća viša je od ove i nominalno i realno, a trenutno je postavljena na 7,25 USD. Minimalna plaća je doživjela 22 odvojena povećanja, a najnovije povećanje usvojio je predsjednik Obama 2009. godine. Pored minimalne plaće koja je postavljena na saveznoj razini, države su slobodne da određuju svoje minimalne plaće, koje su obvezujuće ako su veće od savezne minimalne plaće.
Država Kalifornija ima odlučio je ukinuti minimalnu plaću koja će do 2022. doseći 15 dolara. Ovo nije samo značajno povećanje savezne minimalne plaće, nego je i znatno veće od trenutne minimalne plaće u Kaliforniji od 10 USD na sat, što je već jedna od najviših u EU narod. (Massachusetts također ima minimalnu plaću od 10 USD po satu, a Washington D.C. minimalnu plaću od 10,50 USD po satu.)
Pa kakav će to utjecaj imati na zaposlenost i, što je još važnije, na dobrobit radnika u Kaliforniji? Mnogi ekonomisti brzo ističu da nisu sigurni, budući da je povećanje takvih razmjera minimalne plaće prilično nezapamćeno. U skladu s tim, ekonomski alati mogu vam pomoći iscrtati relevantne čimbenike koji utječu na utjecaj politike.
U konkurentna tržišta, mnogi mali poslodavci i zaposlenici okupljaju se kako bi došli do ravnotežne plaće i količine radne snage. Na takvim tržištima i poslodavci i zaposlenici uzimaju plaću koja im je dana (jer su premala za njihove akcije značajno utjecati na tržišnu plaću) i odlučiti koliko radne snage zahtijevaju (u slučaju poslodavaca) ili ponude (u slučaju zaposlenika). Na slobodnom tržištu radne snage i ravnotežne plaće rezultirat će tamo gdje je količina isporučene radne snage jednaka količini potrebne radne snage.
Na takvim tržištima minimalna plaća koja je približno ravnotežnoj plaći koja bi u protivnom rezultirala, smanjuje količinu radne snage zahtijevaju tvrtke, povećavaju količinu radne snage koju isporučuju radnici i uzrokuju smanjenje zaposlenosti (tj. povećane) nezaposlenost).
Čak iu ovom osnovnom modelu postaje jasno da će povećati minimalnu plaću od nezaposlenosti elastičnost potražnje radne snage. Drugim riječima, koliko je osjetljiva količina radne snage koju tvrtke žele zaposliti na prevladavajuću plaću. Ako je potražnja za radnom snagom neelastična, povećanje minimalne plaće rezultirat će relativno malim smanjenjem zaposlenosti. Ako je potražnja za radnom snagom elastična, povećanje minimalne plaće rezultirat će relativno malim smanjenjem zaposlenosti. Pored toga, nezaposlenost je veća kada je ponuda radne snage elastičnija, a nezaposlenost manja kada je ponuda radne snage neelastičnija.
Prirodno pitanje koje slijedi je što određuje elastičnost potražnje radne snage? Ako tvrtke prodaju svoju proizvodnju na konkurentnim tržištima, potražnju radne snage u velikoj mjeri određuje tržišno tržište granični proizvod rada. Konkretno, krivulja potražnje za radnom snagom bit će strma (tj. Neelastičnija) ako se granični proizvod rada brzo ispusti s obzirom na to da više radnika dodaju se, krivulja potražnje će biti ravnomjernija (tj. elastičnija) kad se granični produkt rada sporije smanji kako više radnika dodan. Ako tržište za proizvodnju poduzeća nije konkurentno, potražnju radne snage ne određuje samo granični proizvod rada, ali za koliko tvrtka mora smanjiti cijenu da bi mogla više prodati izlaz.
Drugi način ispitivanja utjecaja povećanja minimalne plaće na zaposlenost jest razmotriti kako se viša plaća mijenja ravnotežna cijena i količina na tržištima proizvodnje koju stvaraju radnici s minimalnom plaćom. Jer ulazne cijene su odrednica ponude, a plaća je samo cijena uloženog rada u proizvodnju, povećanje volje minimalne plaće pomiče krivulju ponude povećan za iznos povećanja plaća na onim tržištima na koja su radnici pogođeni povećanjem minimalne plaće.
Takav pomak krivulje ponude dovest će do kretanja duž krivulje potražnje za proizvodima tvrtke dok se ne postigne nova ravnoteža. Stoga, količina koja se na tržištu smanjuje kao rezultat povećanja minimalne plaće ovisi o cjenovnoj elastičnosti potražnje za proizvodima tvrtke. Osim toga, koliki porast troškova tvrtka može prenijeti na potrošača određuje se cjenovnom elastičnošću potražnje. Naime, smanjivanje količine bit će malo i većina povećanja troškova može se prenijeti na potrošača ako je potražnja neelastična. Suprotno tome, smanjivanje količine bit će veliko i većinu povećanja troškova apsorbirat će proizvođači, ako je potražnja elastična.
To znači za zapošljavanje da će smanjenje zaposlenosti biti manje kad potražnja nije elastična, a zapošljavanje će biti veće kad potražnja bude elastična. To podrazumijeva da će povećanje minimalne plaće različito utjecati na različita tržišta, i to zbog elastičnost potražnje radne snage izravno i zbog elastičnosti potražnje za proizvodima tvrtke.
U dugoročno gledanoSuprotno tome, sav porast troškova proizvodnje koji je rezultat povećanja minimalne plaće prenosi se na potrošače u obliku viših cijena. To, međutim, ne znači da elastičnost potražnje dugoročno nije bitna jer je i dalje slučaj više neelastična potražnja rezultirat će manjim smanjenjem ravnotežne količine, a, podjednako drugo, manjim smanjenjem zaposlenost.
Na nekim tržištima rada postoji samo nekoliko velikih poslodavaca, ali i mnogo pojedinačnih radnika. U takvim slučajevima poslodavci mogu biti u mogućnosti zadržati plaće niže nego što bi bile na konkurentnim tržištima (gdje su plaće jednake vrijednosti graničnog proizvoda rada). Ako je to slučaj, povećanje minimalne plaće moglo bi imati neutralan ili pozitivan utjecaj na zaposlenost! Kako je to moguće? Detaljno objašnjenje je prilično tehnički, ali općenita je ideja da na nesavršeno konkurentnim tržištima postoje tvrtke ne žele povećavati plaće kako bi privukli nove radnike jer bi tada morali povećati plaće svatko. Minimalna plaća veća od plaće koju bi ti poslodavci sami određivali oduzima ovaj kompromis u određenoj mjeri i, rezultat toga, tvrtkama može omogućiti da više zapošljavaju radnici.
visoko citirani rad David Carda i Alana Krugera ilustrira ovaj fenomen. Card i Kruger u ovom istraživanju analiziraju scenarij u kojem je država New Jersey povisila svoj minimum nadnice u vrijeme kada je to radila Pennsylvania, susjedna, a u nekim dijelovima i ekonomski slična država ne. Ono što otkrivaju je da su, umjesto da smanjuju zaposlenost, restorani brze hrane zapravo povećali zaposlenost za 13 posto!
Većina rasprava o utjecaju povećanja minimalne plaće usredotočena je upravo na one radnike za koje minimalna plaća je obvezujuća - to jest oni radnici za koje je ravnoteža plaće na slobodnom tržištu ispod predložene minimalna plaća. Na neki način to ima smisla, jer su to radnici koji su u neposrednoj mjeri pogođeni promjenom minimalne plaće. Važno je, međutim, imati na umu da bi povećanje minimalne plaće moglo imati jače efekte za veću skupinu radnika.
Zašto je ovo? Jednostavno rečeno, radnici imaju tendenciju negativnog reagiranja kada pređu iz razine minimalne plaće u minimalnu platu, čak i ako se njihove stvarne plaće nisu promijenile. Slično tome, ljudi imaju tendenciju da se ne sviđa kada im se približi minimalna plaća nego što je to bila navika. Ako je to slučaj, tvrtke mogu osjetiti potrebu za povećanjem plaća čak i za radnike za koje minimalna plaća nije obvezujuća kako bi održali moral i zadržali talent. Ovo po sebi nije problem za radnike, naravno - u stvari, to je dobro za radnike!
Nažalost, može se dogoditi da tvrtke odluče povećati plaće i smanjiti zaposlenost kako bi održati profitabilnost bez (teorijski barem) morala moralnih troškova zaposlenika. Na ovaj način, dakle, postoji mogućnost da povećanje minimalne plaće može smanjiti zaposlenost za radnike za koje minimalna plaća nije izravno obvezujuća.
Ukratko, prilikom analize potencijalnog utjecaja povećanja minimalne plaće treba uzeti u obzir sljedeće čimbenike:
Također je važno imati na umu da činjenica da povećanje minimalnih plaća može dovesti do smanjenja zapošljavanje ne znači nužno da je povećanje minimalne plaće loša ideja politike perspektiva. Umjesto toga, to samo znači da postoji nadoknada dobiti između onih čija se primanja povećavaju zbog povećanja minimalne plaće i gubici onima koji gube posao (bilo izravno ili neizravno) zbog povećanja minimalne plaće. Povećanje minimalne plaće moglo bi čak ublažiti napetost u državnim proračunima ako se radnici povećaju dohodak ukida više državnih transfera (npr. blagostanja) nego što raseljeni radnici koštaju nezaposlenost plaćanja.