Datum rođenja: 18. srpnja 1918., Mvezo, Transkei.
Datum smrti: 5. prosinca 2013., Houghton, Johannesburg, Južna Afrika
Nelson Rolihlahla Mandela rođen je 18. jula 1918. u malom selu Mvezo, na rijeci Mbashe, okrug Umtata u Transkeiu, u Južnoj Africi. Otac ga je imenovao Rolihlahla, što znači "povlačenjem grane stabla", ili još rjeđe" uznemiravač. "Ime Nelson nije dobio do svog prvog dana u školi.
Otac Nelsona Mandele, Gadla Henry Mphakanyiswa, bio je šef "po krvi i običaju"Mvezoa, položaj koji je potvrdio vrhovni šef Thembua, Jongintaba Dalindyebo. Iako je obitelj porijeklom iz kraljevske obitelji Thembu (jedan od Mandelinih predaka bio je najvažniji poglavar u 18. stoljeću stoljeća) linija je prešla do Mandele kroz manje 'Kuće', a ne putem linije potencijala sukcesije. Klansko ime Madibe, koje se često koristi kao obraćanje za Mandelu, dolazi od poglavara predaka.
Sve do pojave europske dominacije u regiji, poglavarstvo Thembu (i drugih plemena nacije Xhosa) bilo je patrimonijalno pristojno, s prvim sinom glavne žene (poznatim kao Velika kuća) postajući automatski nasljednik, a prvog sina druge supruge (najviše supruge najmodavca, poznate i kao Kuća desne ruke) odbacili su u stvaranje manjeg poglavarstva. Sinovi treće supruge (poznate kao Lijeva kuća) suđeno je da postanu savjetnici poglavara.
Nelson Mandela bio je sin treće supruge Noqaphi Nosekeni i mogao je inače očekivati da će postati kraljevski savjetnik. Bio je jedno od trinaest djece i imao je troje starije braće koji su svi bili višeg ranga. Mandelina majka bila je metodistica, a Nelson je slijedio njene korake, pohađajući metodičku misionarsku školu.
Kada je 1930. umro otac Nelsona Mandele, najvažniji šef, Jongintaba Dalindyebo, postao je njegovim skrbnikom. 1934. godine, tijekom koje je pohađao tromjesečnu školu inicijacije (tijekom koje je bio obrezan), Mandela je maturirao iz misionarske škole Clarkebury. Četiri godine kasnije diplomirao je u Healdtownu, strogom metodističkom fakultetu, i napustio studij višeg obrazovanje na Sveučilištu Fort Hare (prvi sveučilišni fakultet za Crno u Južnoj Africi) Afrikanci). Ovdje je prvi put upoznao svog doživotnog prijatelja i suradnika Olivera Tamboa.
I Nelson Mandela i Oliver Tambo protjerani su iz Fort Hare 1940. godine zbog političkog aktivizma. Kratko se vrativši Transkei, Mandela je otkrio da je njegov skrbnik dogovorio brak za njega. Pobjegao je prema Johannesburgu, gdje se zaposlio kao noćni čuvar rudnika zlata.
Nelson Mandela uselio se u kuću u Aleksandri, u crnom predgrađu Johannesburga, sa svojom majkom. Ovdje je upoznao Walter Sisulu i Walterovog zaručnika Albertina. Mandela je počeo raditi kao činovnik u odvjetničkoj tvrtki, proučavajući navečer putem dopisnog tečaja na Južnoafričkom sveučilištu (sada UNISA) kako bi završio svoj prvi stupanj. Diplomirao je 1941., a 1942. stupio je u drugu odvjetničku tvrtku i započeo pravnu diplomu na Sveučilištu u Witwatersrandu. Ovdje je radio sa partnerom na studiju, Seretse Khama, koji će kasnije postati prvi predsjednik neovisne Bocvane.
1944. godine Nelson Mandela oženio se Evelyn Mase, rođakom Waltera Sisulua. Također je ozbiljno započeo svoju političku karijeru, pridruživši se Afričkom nacionalnom kongresu (ANC). Pronalazak postojećeg vodstva ANC-a kao "umirući red pseudoliberalizma i konzervativizma, smirivanja i kompromisa.", Mandela je zajedno s Tamboom, Sisuluom i nekolicinom drugih formirao Omladinsku ligu Afričkog nacionalnog kongresa, ANCYL. Mandela je 1947. izabran za sekretara ANCYL-a i postao je član izvršne organizacije Transvaal ANC.
Do 1948. godine Nelson Mandela nije uspio položiti ispite potrebne za stjecanje prava na LLB te je umjesto toga odlučio položiti se na 'kvalificirajući' ispit koji će mu omogućiti da radi kao odvjetnik. Kad DF-a Malana Herenigde Nationale Party (HNP, Ponovno ujedinjena nacionalna stranka) pobijedila je na izborima 1948., Mandela, Tambo i Sisulu. Postojeći predsjednik ANC-a istjeran je s dužnosti i netko zamišljen prema idealima ANCYL-a doveden je kao zamjena. Walter Sisulu predložio je "program djelovanja" koji je ANC nakon toga usvojio. Mandela je postavljen predsjednikom Omladinske lige 1951. godine.
Nelson Mandela otvorio je svoj odvjetnički ured 1952. godine, a nekoliko mjeseci kasnije udružio se s Tamboom kako bi stvorio prvu crnu pravnu praksu u Južnoj Africi. I Mandela i Tambo bilo je teško naći vremena i za svoju pravnu praksu i za svoje političke težnje. Te godine Mandela je postao predsjednik Transvaal ANC-a, ali mu je bila zabranjena Zakon o suzbijanju komunizma - zabranjeno mu je obavljanje dužnosti u ANC-u, zabranjeno je prisustvovati bilo kakvim sastancima i ograničeno na okrug oko Johannesburga.
U strahu za budućnost ANC-a, Nelson Mandela i Oliver Tambo pokrenuli su M plan (M za Mandelu). ANC bi bio razbijen na ćelije kako bi mogao nastaviti s radom, ako je potrebno, u podzemlju. Na osnovu naredbe o zabrani, Mandeli je bilo ograničeno prisustvovati sastanku, ali odvezao se u Kliptown u lipnju 1955. kako bi bio dio Kongresa naroda; držeći se sjene i periferije gomile, Mandela je gledao kako su sve uključene skupine usvojile Povelju slobode. Međutim, njegova sve veća uključenost u borbu protiv aparthejda stvorila je probleme njegovom braku, a Evelyn ga je napustila u prosincu iste godine, navodeći nepomirljive razlike.
5. prosinca 1956., kao odgovor na usvajanje Povelje o slobodi na Kongresu naroda, Vlada aparthejda u Južnoj Africi uhapsili su ukupno 156 ljudi, uključujući Načelnik Albert Luthuli (predsjednik ANC-a) i Nelson Mandela. Ovo je bila gotovo cjelokupna izvršna uprava Afrički nacionalni kongres (ANC), Kongres demokrata, Južnoafrički indijski kongres, obojeni narodni kongres i Južnoafrički kongres sindikata (zajednički poznat kao Kongresni savez). Optuženi su za "veleizdaja i zavjera u cijeloj zemlji da se koristi nasiljem da bi svrgnuo sadašnju vlast i zamijenio je komunističkom državom."Kazna za izdaju bila je smrt. Suđenje izdajama povukao se dok Mandela i njegovih 29 preostalih suoptuženika konačno nisu oslobođeni u ožujku 1961. Tijekom suđenja za izdaju države Nelson Mandela upoznao je i oženio svoju drugu suprugu, Nomzamo Winnie Madikizela.
Kongres naroda 1955. i njegova umjerena stajališta protiv politike aparthejdske vlade na kraju su doveli do toga mlađi, radikalniji članovi ANC-a za raskid: Panafrički kongres, PAC, osnovan je 1959. godine pod vodstvom od Robert Sobukwe. ANC i PAC postali su trenutni rivali, posebno u gradovima. To je suparništvo došlo na red kad je PAC pojurio ispred ANC-ovih planova za održavanje masovnih prosvjeda protiv zakona o usvajanju. 21. ožujka 1960. najmanje 180 crnaca Afrikanca je ranjeno, a 69 ubijeno kad je južnoafrička policija otvorila vatru na, približno otprilike, demonstrante na Sharpeville.
I ANC i PAC odgovorili su 1961. godine postavljanjem vojnih krila. Nelson Mandela, u onome što je bilo radikalno odstupanje od politike ANC-a, bio je ključan u stvaranju ANC grupe: Umkhonto mi Sizwe (Spear of the Nation, MK), i Mandela je postao prvi zapovjednik MK-a. I ANC i PAC zabranila je vlada Južne Afrike prema Zakonu o nezakonitim organizacijama 1961. MK i PAC-ovi Poqo, odgovorila započinjući sabotažnim kampanjama.
1962. godine Nelson Mandela prokrijumčaren je iz Južne Afrike. Prvo je prisustvovao i obraćao se konferenciji afričkih nacionalističkih vođa, Panafričkom pokretu za slobodu, u Addis Abebi. Odatle je otišao u Alžir da prođe gerilsku obuku, a zatim je odletio u London kako bi se susreo s Oliverom Tamboom (a također da bi se susreo s članovima britanske parlamentarne oporbe). Po povratku u Južnu Afriku Mandela je uhićen i osuđen na pet godina zatvora "poticanje i ilegalno napuštanje zemlje".
11. jula 1963. godine izvršena je racija na farmi Lilieslief u Rivoniji, u blizini Johannesburga, koju je MK koristilo kao sjedište. Ostalo je vodstvo MK uhićeno. Nelson Mandela sudjelovao je na suđenju s onima koji su uhićeni u Liliesliefu i optužen za preko 200 tačaka optužnice "sabotaže, priprema za gerilska ratovanja u SA i za pripremu oružane invazije na SA". Mandela je bio jedan od petorice (od deset optuženika) na Rivonia stazi kojima je izrečena doživotna kazna i poslana Otok Robben. Dvojica su puštena, a preostala tri su pobjegla iz pritvora i prokrijumčarena iz zemlje.
Na kraju svoje četverosatne izjave pred sudom Nelson Mandela izjavio je:
"Tijekom svog života posvetio sam se ovoj borbi afričkog naroda. Borio sam se protiv dominacije bijele boje, i borio sam se protiv dominacije crnaca. Njeguje sam ideal demokratskog i slobodnog društva u kojem sve osobe žive zajedno u skladu i pod jednakim mogućnostima. To je ideal za koji se nadam da ću živjeti i ostvariti. Ali ako treba, to je ideal za koji sam spreman umrijeti."
Rečeno je da ove riječi sažimaju vodeća načela na kojima je radio za oslobađanje Južne Afrike.
1976. Nelson Mandela obratio se ponudom Jimmyja Krugera, ministra za policijsku službu pod predsjednikom BJ Vorstera, da se odrekne borbe i nastani u Transkei. Mandela je odbila. Do 1982. godine međunarodni pritisak protiv južnoafričke vlade da pusti Nelsona Mandelu i njegove sunarodnjake bio je sve veći. Tadašnji južnoafrički predsjednik, PW Botha, dogovoreno da se Mandela i Sisulu prebace natrag na kopno u zatvor Pollsmoor, u blizini Cape Towna. U kolovozu 1985., otprilike mjesec dana nakon što je južnoafrička vlada proglasila vanredno stanje, Mandela je odvedena u bolnicu zbog povećane prostate. Po povratku u Pollsmoor bio je smješten u samicu (imao je cijeli dio zatvora do sebe).
Godine 1986. Nelson Mandela odveden je kod ministra pravde Kobie Coetzee, koji je još jednom zatražio da se "odriče nasilja" kako bi zadobio svoju slobodu. Unatoč odbijanju, ograničenja za Mandela donekle su ukinuta: dozvoljavala mu je posjeta obitelji, a zatvorsku je zatvorsku službu čak vozio i oko Cape Towna. U svibnju 1988. Mandeli je dijagnosticirana tuberkuloza i premješten je u bolnicu u Tygerberg na liječenje. Nakon puštanja iz bolnice premješten je u 'sigurne četvrti' u zatvoru Victor Verster blizu Paarla.
Do 1989. stvari su izgledale mračno za režim aparthejda: PW Botha je doživio moždani udar, a ubrzo nakon što je 'zabavljao' Mandelu u Tuynhuysu, predsjedničkoj rezidenciji u Cape Townu, podnio je ostavku. FW de Klerk imenovan je njegovim nasljednikom. Mandela se sastao s De Klerkom u prosincu 1989., a sljedeće godine na otvaranju parlamenta (2. veljače) De Klerk najavio je odbacivanje svih političkih stranaka i puštanje političkih zatvorenika (osim onih koji su krivi za nasilje zločini). 11. veljače 1990. Nelson Mandela konačno je pušten.
Do 1991. godine Konvencija za demokratsku Južnu Afriku, CODESA, uspostavljena je za pregovore o ustavnim promjenama u Južnoj Africi. I Mandela i De Klerk bile su ključne figure u pregovorima, a njihovi napori zajednički su dodijeljeni u prosincu 1993. Nobelovom nagradom za mir. Kada su u travnju 1994. održani prvi višerasni izbori u Južnoj Africi, ANC je dobio 62% većinu. (Mandela je kasnije otkrio da se brine da će to postići 67% većine koja bi mu to omogućila ponovo napisati ustav.) Vlada nacionalnog jedinstva, GNU, formirana je - na temelju ideje koju je predložio Joe Slovo, GNU bi mogao trajati najviše pet godina nakon izrade novog ustava. Nadala se da će to ublažiti strahove pripadnika bijelog stanovništva Južne Afrike koji su se odjednom suočili s većinskom vladavinom Crne Gore.
10. svibnja 1994. Nelson Mandela napravljen njegov uvodni predsjednički govor iz zgrade Unije, Pretorija:
"Konačno smo postigli svoju političku emancipaciju. zalažemo se za oslobađanje svih naših ljudi od trajne povezanosti siromaštva, siromaštva, patnje, roda i druge diskriminacije. Nikada, nikada i nikada više neće biti da će ova prelijepa zemlja opet doživljavati ugnjetavanje jedne druge... Neka vlada sloboda. Bože blagoslovi Afriku!"
Ubrzo nakon što je objavio svoju autobiografiju, Duga šetnja do slobode.
1997. godine Nelson Mandela odstupio je s mjesta čelnika ANC-a u korist Thaba Mbekija, a 1999. se odrekao mjesta predsjednika. Unatoč tvrdnjama da je otišao u mirovinu, Mandela i dalje vodi naporan život. Razveo se od Winnie Madikizela-Mandela 1996., iste godine kada je tisak shvatio da ima veze s Graçom Machel, udovicom bivšeg predsjednika Mozambika. Nakon silnih pokušaja nadbiskupa Desmonda Tutua, Nelsona Mandele i Graça Machel bili su u braku na njegov osamdeseti rođendan, 18. jula 1998. godine.
Ovaj je članak prvi put objavljen 15. kolovoza 2004.