Kongres pokosio se sa gornja granica duga, zakonsko ograničenje iznosa novca koje je vlada Sjedinjenih Država ovlaštena posuditi da ispuni svoje zakonske propise obveze, ukupno 78 puta od 1960. - 49 puta pod republikanskim predsjednicima i 29 puta pod demokratskim predsjednici.
Ako se prekorači gornja granica duga, Riznica ne može više posuđivati novac prodajom novih novčanica i mora se osloniti na dolazni prihod - poput poreza - za plaćanje tekućih troškova savezne vlade. Ako savezna vlada ne bude u mogućnosti izvršavati mjesečne isplate, savezni zaposlenici se bijesno zaustavljaju, isplate socijalne sigurnosti, Medicare i Medicaid zaustavljaju se, a savezne zgrade se zatvaraju. Na primjer, kada je granica duga privremeno prekoračena 1996. godine, blagajna je objavila da neće moći slati čekove socijalnog osiguranja. Jasno je da gornja granica duga nije nešto što bi Kongres trebao tretirati kao partizanski politički nogomet.
U modernoj je povijesti Ronald Reagan nadgledao najveći broj gornjih granica duga, a George W. Bush je odobrio skoro udvostručenje limita za zaduživanje tijekom njegova dva mandata.
Gornja granica duga podignuta je u tri navrata ispod Predsjednik Barack Obama. Najviša gornja granica duga iznosila je 11,315 biliona dolara kada je demokrata položila zakletvu u siječnju 2009. i povećala se za gotovo tri bilijuna dolara ili 26 posto do ljeta 2011., na 14,294 biliona dolara.
Tijekom sedam pogodaka povišen je dug Predsjednik George W. Grmdva mandata, s 5,95 bilijuna dolara u 2001. godini, gotovo udvostručujući, 11,315 biliona dolara u 2009. godini - povećanje od 5,365 biliona dolara ili 90 posto.
Tijekom četiri povišena plata duga bila je povećana Predsjednik Bill Clintondva mandata, od 4.145 bilijuna dolara kada je stupio na dužnost 1993. godine, do 5.95 bilijuna dolara kada je napustio Bijelu kuću 2001. godine, što je porast od 1.805 bilijuna dolara ili 44 posto.
Tijekom četiri povišena plata duga bila je povećana Predsjednik George H.W. GrmTo je jedan mandat, s 2,8 bilijuna dolara kada je 1989. godine stupio na dužnost, do 4,145 biliona dolara kada je napustio Bijelu kuću 1993. godine, što je porast od 1,345 biliona dolara ili 48 posto.