Abraham Lincoln cijenjen je zbog svojih političkih vještina i sposobnosti pisaca i javnog govornika. Pa ipak, poštovan je i zbog fizičkih podviga, poput njegovih ranih vještina držanja sjekire.
A kad se u kasnim 1850-ima počeo dizati u politiku, kružile su priče da je Lincoln u mladosti bio vrlo sposoban hrvač. Nakon njegove smrti, vijesti o hrvanju i dalje su kružile.
Što je istina? Je li Abraham Lincoln zaista bio hrvač?
Odgovor je da.
Lincoln je bio poznat u mladosti u New Salemu u Illinoisu kao vrlo dobar hrvač. A tu su reputaciju podigli politički pristaše, pa čak i jedan ugledni protivnik.
A poseban hrvački meč protiv lokalnog nasilnika u malom Illinois naselju postao je voljeni dio Lincoln lore.
Naravno, Lincolnovi podvizi hrvanja nisu bili nimalo slični plamenom profesionalnom hrvanju kakvog danas poznajemo. A nije bilo čak ni kao organizirana atletika hrvanja u srednjim školama ili na fakultetima.
Lincolnovo grabljenje predstavljalo je granične podvige snage kojima svjedoči nekolicina građana. Ali njegovo je hrvanje još uvijek postalo stvar političke legende.
Lincolnovo hrvanje prošlo je izraslo u politici
U 19. stoljeću političarima je bilo važno pokazati hrabrost i vitalnost, što se prirodno odnosilo na njega Abraham Lincoln.
Čini se da se politička kampanja spominje Lincolna kao sposobnog hrvača najprije na površinu Rasprave 1858. god koji su bili dio kampanje za sjedište američkog Senata u Illinoisu.
Začudo, to je bio višegodišnji protivnik Lincolna, Stephen Douglas, koji je to iznio. Douglas, isprva Lincoln-Douglas rasprava u Ottawi u Illinoisu 21. kolovoza 1858. spomenuo je Lincoln-ov dugogodišnji ugled hrvača u onome što je New York Times nazvao "zabavnim prolazom".
Douglas je spomenuo da je Lincolna poznavao desetljećima, dodavši: "Mogao je pobijediti bilo kojeg od dječaka u hrvanju." Tek poslije podelivši tako lagane pohvale, Douglas je zaobišao divljačkog Lincolna, označivši ga "crnim odmetnikom" Republikanac."
Lincoln je izgubio te izbore, ali dvije godine kasnije, kad je bio nominiran za mladog kandidata Republikanske stranke za predsjednika, ponovno su se pojavile borbe.
Tijekom 1860. predsjednička kampanja, neke su novine prepisivale komentare koje je Douglas dao o Lincoln-ovoj vještini hrvanja. A reputaciju atletskog momka koji se bavio hrvanjem širili su Lincolnovi pristaše.
John Locke Scripps, čikaški novinar, napisao je biografsku biografiju o Lincolnu koja je brzo objavljena kao knjiga za distribuciju tijekom kampanje 1860. godine. Vjeruje se da je Lincoln pregledao rukopis te izvršio ispravke i brisanja i očito je odobrio sljedeći odlomak:
"Jedva je potrebno dodati da se i on izvrsno isticao u svim onim domaćim podvizima snage, okretnosti i izdržljivosti koje su graničari prakticirali u svojoj životnoj sferi. U hrvanju, skakanju, trčanju, bacanju jarca i bacanju šipke uvijek je bio prvi među onima svojih godina. "
Kampanjske priče iz 1860. zasadile su sjeme. Nakon njegove smrti, legenda o Lincolnu kao velikom hrvaču zavladala je, a priča o određenom hrvačkom meču koja se održala desetljećima ranije postala je standardni dio Lincolnove legende.
Izaziva borbu protiv lokalnog nasilnika
Priča iza legendarnog hrvačkog meča je da se Lincoln, dok se u ranim 20-ima, nastanio u pograničnom selu New Salem u Illinoisu. Radio je u općoj trgovini, iako se uglavnom koncentrirao na čitanje i obrazovanje.
Lincolnov poslodavac, skladištar po imenu Denton Offutt, pohvalio bi se snagom Lincolna, koji je stajao šest stopa i četiri centimetra.
Kao rezultat Offuttovog hvalisa, Lincoln je bio izabran da se bori protiv Jacka Armstronga, lokalnog nasilnika koji je bio vođa grupe zabluda poznatih kao Clary's Grove Boys.
Armstrong i njegovi prijatelji bili su poznati po zlobnim poteškoćama, poput prisiljavanja novih dolazaka u zajednicu u bačvu, zabijanja poklopca i kotrljanja bačve niz brdo.
Utakmica s Jackom Armstrongom
Stanovnik Novog Salema, prisjećajući se događaja desetljećima kasnije, rekao je da su građani pokušali dovesti Lincolna u "prepirku i svađu" s Armstrongom. Lincoln je isprva odbio, ali na kraju je pristao na hrvački meč koji će započeti s "bočnim igrama". Cilj je bio baciti drugog čovjeka.
Ispred Offutove prodavaonice okupila se mnoštvo, a mještani su ratovali u ishodu.
Nakon obaveznog stiska ruke, dvojica mladića jedno su se vrijeme borili jedni protiv drugih, a ni jedan nije uspio pronaći prednost.
Konačno, prema verziji priče ponovljene u bezbroj Lincolnovih biografija, Armstrong je pokušao zavarati Lincolna tako što ga je oduzeo. Ogorčen prljavom taktikom, Lincoln je zgrabio Armstronga za vrat i, ispruživši dugačke ruke, "tresao ga je poput krpe".
Kad se činilo da će Lincoln pobijediti u meču, Armstrongove kohorte u Clary's Grove Boys počele su se približavati.
Lincoln je, prema jednoj verziji priče, stajao leđima do zida opće trgovine i najavio da će se boriti protiv svakog čovjeka ponaosob, ali ne svih odjednom. Jack Armstrong okončao je aferu, izjavivši da ga je Lincoln pošteno pobijedio i da je "najbolji" igrač koji je ikada provalio u ovo naselje ".
Dvojica protivnika su se rukovali i od tada su prijatelji.
Hrvanje je postalo dio legende o Lincolnu
U godinama nakon Lincolnovog atentata, William Herndon, Lincoln-ov bivši odvjetnički partner u Springfieldu u državi Illinois, posvetio je puno vremena očuvanju Lincolnove ostavštine.
Herndon se dopisivao s nekoliko ljudi koji su tvrdili da su bili svjedoci meča hrvanja ispred Offuttove prodavaonice u Novom Salemu.
Prikazi očevidaca obično su bili oprečni, a postoji nekoliko varijacija priče. Međutim, opći je nacrt uvijek isti:
- Lincoln je nevoljko sudjelovao u hrvačkom meču
- Suočio se s protivnikom koji je pokušao varati
- I ustao je do bande nasilnika.
A ti su elementi priče postali dio američkog folklora.