5. ožujka 1770. godine, mali skup kolonista u Bostonu mučio je britanske vojnike. Za razliku od normalnog, posramljivanje na ovaj dan dovelo je do eskalacije neprijateljstava. Ispred Custom Housea stajao je stražar, koji je razgovarao s kolonistima. Tada je na scenu stiglo više kolonista. U stvari su crkvena zvona počela zvoniti što je dovelo da na scenu stigne još više kolonista. U crkvama su zvona obično zvonila.
Kapetan Preston i odred od sedam ili osam vojnika bili su okruženi građanima Bostona koji su bili bijesni i rugali muškarcima. Pokušaji smirivanja okupljenih građana bili su beskorisni. U ovom trenutku dogodilo se nešto zbog čega je vojnik zapalio svoj musket u masu. Vojnici, uključujući kapetana Prescotta, tvrdili su da je gužva imala teške klubove, palice i vatrene kugle. Prescott je rekao da je vojnika koji je prvi pucao pogodio štapom. Kao i pri bilo kojem zbunjujućem javnom događaju, brojni su različiti izvještaji o stvarnom lancu događaja. Ono što se zna je da je nakon prvog pucnja uslijedilo više. Nakon toga nekoliko je osoba ranjeno, a pet osoba je poginulo, uključujući afroamerikanca
Krizni napadi.John Adams vodio je obrambeni tim, a u tome mu je bio pomoć Josiah Quincy. Suočili su se s tužiteljem, Samuelom Quincyjem, Josiahov brat. Čekali su sedam mjeseci da započnu suđenje kako bi furor mogao umrijeti. Međutim, u međuvremenu su Sinovi slobode započeli veliki propagandni napor protiv Britanaca. Šestodnevno suđenje, poprilično dugo po svom vremenu, održano je krajem listopada. Preston se izjasnio da nije kriv, a njegov obrambeni tim pozvao je svjedoke da pokažu tko je zapravo povikao riječ „Vatra“. To je bilo ključno za dokazivanje je li Preston kriv. Svjedoci su proturječili sebi i jedni drugima. Porota je bila odvojena i nakon što su raspravljali, Prestona su oslobodili optužbi. Koristili su osnovu "razumne sumnje" jer nije bilo dokaza da je on zapravo naredio svojim ljudima da pucaju.
Učinak presude bio je ogroman jer su je vođe pobune koristili kao dodatni dokaz tiranije Velike Britanije. Paul Revere stvorio je svoju poznatu gravuru događaja pod nazivom "Krvavi pokolj počinjen u ulici Kinga". Bostonski masakr često se navodi kao događaj koji pretpostavili revolucionarni rat. Događaj je ubrzo postao rastući vapaj za Patriotsima.
Dok John Adams akcije su ga nekoliko mjeseci činile nepopularnom Patriotsima u Bostonu, uspio je to prevladati stigma zbog njegovog stava da je branio Britance kroz princip, a ne saosjećanje s njihovim uzrok.