Veliki bljesak iz 1888

Veliki bljesak iz 1888, koji je pogodio američki sjeveroistok, postao je najpoznatiji vremenski događaj u povijesti. Stravična oluja iznenadila je velike gradove iznenađenjem sredinom ožujka, paralizirajući prijevoz, poremetivši komunikaciju i izolirajući milione ljudi.

Vjeruje se da je najmanje 400 ljudi umrlo kao posljedica oluje. A "Blizzard of 88" je postao ikoničan.

Ogromna snježna oluja pogodila je u vrijeme kada su se Amerikanci rutinski oslanjali na telegraf za komunikaciju i željeznice za prijevoz. Ponižavanje i zastrašivanje bilo je ponižavajuće i zastrašujuće iskustvo tih svakodnevnog života.

Oluja koja je pogodila sjeveroistok 12. do 14. ožujka 1888. godine, prethodila je vrlo hladna zima. Zabilježene su rekordno niske temperature širom Sjeverne Amerike, a snažna mećava poplavila je gornji srednji zapad u siječnju godine.

Oluja, u New York City, započeo je kao stalna kiša u nedjelju, 11. ožujka 1888. godine. Ubrzo iza ponoći, u ranim satima 12. ožujka, temperatura se spustila ispod smrzavanja, a kiša se pretvorila u susnježicu, a zatim i jak snijeg.

Dok je grad spavao, snježne padavine pojačale su se. Ujutro rano ujutro ljudi su se probudili na zapanjujući prizor. Ogromne pljuskove snijega blokirali su ulice, a vagoni na konjima nisu se mogli kretati. Do srede ujutro najprometnije trgovačke četvrti grada bile su praktički napuštene.

Uvjeti u New Yorku bili su grozni, a na jugu stvari nisu bile ništa bolje, u Philadelphiji, Baltimoru i Washingtonu, D.C. gradovi Istočne obale, koji su četiri desetljeća bili povezani telegrafom, iznenada su odsječeni jedan od drugog jer su telegrafske žice prekinute.

Njujorške novine The Sun citirale su zaposlenika telegrafa Western Union-a koji je objasnio da je grad odsječen iz bilo koje komunikacije prema jugu, premda je još uvijek bilo nekoliko telegrafskih linija prema Albanyju i Buffalu u funkciji.

Kombinirano je nekoliko čimbenika kako bi Blizzard iz 88. godine bio posebno smrtonosan. Temperature su bile izuzetno niske za ožujak, a spuštale su se na gotovo nulu u New Yorku. A vjetar je bio jak, mjeren stalnom brzinom od 50 milja na sat.

Akumulacije snijega bile su ogromne. Na Manhattanu je snježna količina padavina bila procijenjena na 21 inču, ali jaki vjetrovi natjerali su se da se nagomila u ogromnim pljuskovima. U zapadnom New Yorku, Saratoga Springs je prijavio pad snijega od 58 centimetara. U cijeloj Novoj Engleskoj snijeg se kretao od 20 do 40 inča.

U uvjetima smrzavanja i zasljepljivanja procjenjeno je da je umrlo 400 ljudi, uključujući 200 u New Yorku. Mnoge su žrtve bile zarobljene u snježnim vjetrovima.

U jednom poznatom incidentu izvijestio na naslovnoj stranici njujorškog Sunca, policajac koji je izašao na Sedmu aveniju i 53. ulicu ugledao je ruku čovjeka kako strši iz snježne vjetrove. Uspio je iskopati dobro odjevenog čovjeka.

"Muškarac je bio smrznut mrtav i ondje je očito ležao satima", navode novine. Prepoznat kao bogat gospodarstvenik, George Baremore, mrtvac je u ponedjeljak ujutro očito pokušavao doći do svog ureda i srušio se, boreći se protiv vjetra i snijega.

Snažni njujorški političar, Roscoe Conkling, umalo je umro dok je šetao Broadwayom s Wall Streeta. U jednom trenutku, prema novinskim računima, bivši američki senator i trajnica Tammany Hall protivnik je postao dezorijentiran i zaglavio se u snježnoj pučini. Uspio se boriti za sigurnost i pomoglo mu je prebivalište. No, mučenje borbe na snijegu nanijelo mu je zdravlje tako loše da je umro mjesec dana kasnije.

Uzvišene vlakove koji su tijekom 1880-ih postali obilježje života u New Yorku, snažno je utjecalo strašno vrijeme. Tijekom ponedjeljka ujutro u žurku vlakovi su vozili, ali naišli su na brojne probleme.

Prema računu na naslovnoj stranici njujorškog tribunala, vlak na liniji uzdignut na Trećoj aveniji imao je problema s usponom. Kolosijeci su bili toliko natopljeni snijegom da se kotači vlaka "ne bi uhvatili, već bi se samo zavrteli naokolo bez ikakvog napretka".

Vlak, koji se sastojao od četiri automobila, s motorima na oba kraja, preokrenuo se i pokušao se vratiti prema sjeveru. Dok se kretao unatrag, drugi vlak pojavio se ubrzavajući iza njega. Posada drugog vlaka jedva je vidjela više od pola bloka ispred njih.

Dogodio se strašan sudar. Kao što je njujorški Tribune opisao, drugi vlak je "teleskopirao" prvi, zabivši se u njega i zbijajući neke automobile.

U sudaru je ozlijeđeno više osoba. Iznenađujuće, poginula je samo jedna osoba, strojar drugog vlaka. Ipak, bio je to zastrašujući događaj, jer su ljudi skakali s prozora povišenih vlakova, u strahu da će izbiti požar.

Do podne su vlakovi prestali prometovati, a epizoda je uvjerila gradsku vlast da je potrebno izgraditi podzemni željeznički sustav.

Putnici željeznica na sjeveroistoku suočili su se sa sličnim problemima. Vlakovi su danima otkotrljani, srušeni ili su jednostavno postali nepokretni, neki sa stotinama iznenada nasukanih putnika.

Veliki Blizzard također je bio zapažen nautički događaj. Izvješće sastavljeno od američke mornarice u mjesecima nakon oluje zabilježilo je nekoliko hladnih statistika. U Marylandu i Virginiji više od 90 brodova zabilježeno je kao "potonuo, olupljen ili jako oštećen". U New Yorku i New Jerseyju više od dva desetaka brodova klasificirano je kao oštećeno. U Novoj Engleskoj oštećeno je 16 brodova.

Prema različitim računima, u oluji je umrlo više od 100 mornara. Američka mornarica izvijestila je da je šest brodova napušteno na moru, a najmanje devet ostalih prijavljeno je kao nestalo. Pretpostavljalo se da su brodovi bili preplavljeni snijegom i prekriveni velikim slovima.

Kako je oluja pogodila New York City u ponedjeljak, nakon dana kada su trgovine zatvorene, mnoga su kućanstva imala zalihe mlijeka, kruha i drugih potrepština. Novine objavljene kada je grad bio u biti izoliran odražavali su osjećaj panike. Špekuliralo se da će nestašica hrane postati raširena. Riječ "glad" pojavila se čak i u vijestima.

Dana 14. ožujka 1888., dva dana nakon najnovije oluje, naslovnica njujorške tribine objavila je detaljnu priču o potencijalnom nedostatku hrane. List napominje da su mnogi gradski hoteli dobro uređeni:

Na primjer, Hotel Fifth Avenue tvrdi da je izvan dosega gladi, bez obzira koliko oluja mogla trajati. Predstavnik gospodina Darlinga rekao je sinoć da je njihova ogromna ledena kuća prepuna svih dobrih stvari potrebnih za potpuno upravljanje kućom; da su u trezorima još uvijek dovoljno ugljena da traje do 4. srpnja i da je bilo na raspolaganju deset dana opskrbe mlijekom i vrhnjem.

Panika zbog nestašice hrane ubrzo je utihnula. Iako su mnogi ljudi, pogotovo u siromašnijim četvrtima, vjerojatno bili gladni nekoliko dana, dostava hrane nastavila se poprilično brzo jer je snijeg počeo čistiti.

Koliko god bila loša oluja, čini se da su je stanovnici New Yorka jednostavno izdržali i ubrzo se vratili u normalu. Izvještaji novina opisali su napore za uklanjanje velikih snježnih mećava i osjećaj svrhe u otvaranju dućana i tvrtki koje posluju kao i prije.

Blizzard '88 živio je u popularnoj mašti jer je utjecao na milijune ljudi na načine koje nikad ne mogu zaboraviti. Svi vremenski događaji desetljećima su se mjerili protiv toga, a ljudi će svoje sjećanje na oluju prenositi sa svojom djecom i unucima.

A oluja je također bila značajna jer je bila, iz znanstvenog smislu, neobičan vremenski događaj. Dolazeći s malo upozorenja, bio je to ozbiljan podsjetnik da su metode za predviđanje vremena trebale poboljšanja.

Veliki Blizzard bio je i opomena društvu općenito. Ljudi koji su postali pouzdani u moderne izume, neko vrijeme vidjeli su ih kako postaju beskorisni. I svi koji se bave modernom tehnologijom shvatili su koliko krhka može biti.

Iskustva tijekom oluje naglasila su potrebu postavljanja kritičnih telegrafskih i telefonskih žica pod zemlju. I New York City, u kasno doba 1890, postalo je ozbiljno kada je u pitanju izgradnja podzemnog željezničkog sustava, što bi dovelo do otvaranja prvog opsežnog podzemne željeznice u New Yorku 1904.