August Belmont: utjecajni bankar u New Yorku iz 19. stoljeća

Bankar i sportski djelatnik August Belmont bio je istaknuti politički i društveni lik u New Yorku 19. stoljeća. Imigrant koji je došao u Ameriku da radi za uglednu europsku bankarsku obitelj u kasnim 1830-ima, postigao je bogatstvo i utjecaj, a njegov životni stil bio je simbol Zlatnog doba.

Belmont je stigao u New York, dok se grad još oporavljao od dva katastrofalna događaja, Veliki požar 1835. godine koja je uništila financijsku četvrt i Panika 1837. godine, depresija koja je potresla cijelu američku ekonomiju.

Postavio se kao bankar specijaliziran za međunarodnu trgovinu, Belmont je postao uspješan u roku od nekoliko godina. Također se duboko uključio u građanske afere u New Yorku, a nakon što je postao američki državljanin, vrlo se zainteresirao za politiku na nacionalnoj razini.

Nakon što je oženio kćer istaknutog časnika američke mornarice, Belmont je postao poznat po zabavi u svom dvorcu na donjoj Petoj aveniji.

1853. imenovan je diplomatskim položajem u Nizozemskoj od Predsjednik Franklin Pierce

Iako Belmont nikada neće biti izabran na javnu funkciju, a njegova politička stranka općenito je ostala bez vlasti na nacionalnoj razini, on je i dalje vršio značajan utjecaj.

Belmont je također bio poznat kao pokrovitelj umjetnosti, a njegovo intenzivno zanimanje za utrke konja dovelo je do toga da je jedna od najpoznatijih američkih utrka, Belmont Stakes, imenovana u njegovu čast.

August Belmont rođen je u Njemačkoj 8. prosinca 1816. godine. Njegova je obitelj bila židovska, a otac mu je bio posjednik. U dobi od 14 godina, August je započeo posao radeći kao pomoćnik ureda u House of Rothschild, najmoćnijoj banci u Europi.

Obavljajući prve zadaće, Belmont je naučio principe bankarstva. Nestrpljiv za učenjem, unapređen je i poslan u Italiju na rad u podružnicu carstva Rothschild. Dok je bio u Napulju, provodio je vrijeme u muzejima i galerijama i razvijao trajnu ljubav prema umjetnosti.

Godine 1837., u dobi od 20 godina, Belmont je poslao firmu Rothschild na Kubu. Kad se saznalo da su Sjedinjene Države ušle u tešku financijsku krizu, Belmont je otputovao u New York City. Banka koja je vodila posao Rothschilda u New Yorku propala je u panici 1837. godine, a Belmont se brzo pripremio da ispuni tu prazninu.

Njegova nova tvrtka, August Belmont and Company, osnovana je s gotovo nikakvim kapitalom izvan njegove povezanosti s Kućom Rothschilda. Ali to je bilo dovoljno. Za nekoliko godina napredovao je u rodnom gradu. A on je bio odlučan da se istakne u Americi.

Prvih nekoliko godina u New Yorku, Belmont je bio nešto odbojno. Uživao je u kasnim noćima u kazalištu. A 1841. navodno se borio u dvoboju i ranjen je.

Krajem četrdesetih godina prošlog vijeka Belmontova se javna slika promijenila. Došao je kao cijenjeni bankar na Wall Streetu, a 7. studenog 1849. oženio se Caroline Perry, kćeri komodora Matthewa Perryja, istaknutog pomorskog časnika. Čini se da je svadba, održana u modernoj crkvi na Manhattanu, Belmont postavila lik u njujorškom društvu.

Belmont i njegova supruga živjeli su u dvorcu na donjoj Petoj aveniji u kojoj su se raskošno zabavljali. Tijekom četiri godine kad je Belmont bio poslan u Nizozemsku kao američki diplomata, sakupljao je slike koje je vratio u New York. Njegov je dvorac postao poznat kao umjetnički muzej.

Krajem 1850-ih Belmont je vršio znatan utjecaj na Demokratsku stranku. Kao pitanje ropstvo prijetio razdvajanjem nacije, savjetovao je kompromise. Iako se načelno protivi ropstvu, uvrijeđen je i pokretom za ukidanje.

Belmont je predsjedavao Demokratskom nacionalnom konvencijom koja je održana u Charlestonu u Južnoj Karolini 1860. godine. Demokratska stranka se nakon toga podijelila i Abraham Lincoln, the Republikanska stranka kandidat, pobijedio je izbor 1860. god. Belmont se raznim pismima napisanima 1860. godine s prijateljima na Jugu molio da blokira prelazak na otcjepljenje.

U pismu s kraja 1860. koje je New York Times citirao u svojoj osmrtnici Belmont je prijatelju iz Charlestona u Južnoj Karolini napisao "Ideju o zasebnim konfederacijama živjeti u miru i blagostanju na ovom kontinentu nakon raspada Unije, previše je smiješno da bi ga zabavljao bilo koji čovjek zdravog razuma i najmanjeg znanja o povijest. Secesija znači građanski rat koji će biti praćen potpunim raspadom cijelog tkiva, nakon beskrajnih žrtvovanja krvi i blaga. "

Kad je došao rat, Belmont je snažno podržavao Uniju. I dok nije bio pristaša Lincolnove uprave, on i Lincoln razmijenili su pisma tijekom građanskog rata. Vjeruje se da je Belmont iskoristio svoj utjecaj s europskim bankama kako bi spriječio ulaganje u Konfederaciju tijekom rata.

Belmont je i dalje imao neke političke uključenosti u godinama nakon Građanskog rata, ali s obzirom da je Demokratska stranka uglavnom bila van snage, njegov je politički utjecaj nestao. Ipak, ostao je vrlo aktivan na njujorškoj društvenoj sceni i postao je cijenjeni zaštitnik umjetnosti, kao i pobornik svog omiljenog sporta, konjskih trka.

Belmont Stakes, jedan od dijelova godišnje trostruke krune trkaćih kruna, nazvan je po Belmontu. Financirao je utrku početkom 1867. godine.

U kasnijim desetljećima 19. stoljeća Belmont je postao jedan od likova koji su definirali pozlaćeno doba u New Yorku. Bogatstvo njegove kuće i troškovi njegove zabave često su bili tema ogovaranja i spominjanja u novinama.

Belmont je rekao da čuva jednu od najboljih vinskih podruma u Americi, a njegova umjetnička zbirka smatrana je zapaženom. U romanu Edith Wharton Doba nevinosti, koji je kasnije snimljen u filmu Martina Scorsesea, lik Juliusa Beauforta zasnovan je na Belmontu.

Tijekom sudjelovanja na izložbi konja u Madison Square Gardenu u studenom 1890. Belmont se prehladio koji se pretvorio u upalu pluća. Umro je u svom dvorcu Pete avenije 24. novembra 1890. godine. Sutradan su New York Times, New York Tribune i New York World izvijestili o njegovoj smrti kao vijesti na prvom mjestu.

izvori:

"August Belmont." Enciklopedija svjetske biografije, 2. izd., Sv. 22, Gale, 2004., str. 56-57.

"August Belmont je mrtav." New York Times, 25. studenog 1890., str. 1.