Bitka kod Cedar Creeka u građanskom ratu

Bitka kod Cedar Creeka vođena je 19. listopada 1864 Američki građanski rat (1861-1865). Želeći povratiti inicijativu u dolini Shenandoah nakon niza poraza 1864. godine, Konfederacija General-potpukovnik Jubal A. Rano planirao iznenadni napad na Union Union iz Shenandoahovog logora. Udarka ujutro, 18. listopada, konfederati su uživali u ranom uspjehu i gurnuli trupe Unije natrag. Kasnije tijekom dana, nakon povratka General bojnik Philip H. Sheridan sa sastanka u Washingtonu, snage Unije su protunapadile i srušile Earlove ljude. Pobjeda je učinkovito uklonila rano zapovijedanje kao učinkovite borbene snage.

Nakon niza poraza na rukama General bojnik Philip H. Sheridanvojska Šenendoa početkom jeseni 1864., Konfederacija General-potpukovnik Jubal A. Rano povukli "gore" dolinu Shenandoah da se pregrupiraju. Vjerujući da je Rano pretučeno, Sheridan je počeo planirati povratak General bojnik Horatio WrightVI korpusa u Petersburg za pomoć u General-potpukovnik Ulysses S. Grantnapori za zauzimanje grada. Shvaćajući važnost doline kao izvora hrane i zaliha za njegovu vojsku, general Robert E. Lee je rano poslao pojačanje.

Povećavši svoju vojsku, rano je 13. listopada 1864. gurnuo prema sjeveru do brda Fisher. Saznavši za to, Sheridan se prisjetio VI korpusa u svoj vojni logor uz Cedar Creek. Iako uznemirena Earlovim potezom, Sheridan je ipak izabrala da prisustvuje konferenciji u Washingtonu i Wrightu je ostavila zapovjedništvo nad vojskom. Vraćajući se, Sheridan je proveo noć 18./19. Listopada u Winchesteru, otprilike četrnaest kilometara sjeverno od Cedar Creeka. Dok je Sheridan bio odsutan, General bojnik John Gordon i topografski inženjer Jedediah Hotchkiss uspinjali su se na planinu Massanutten i pregledali položaj Unije.

Bitka kod Cedra Crek

Sa stajališta su utvrdili da je lijevi bočni kraj Unije ranjiv. Wright je vjerovao da ga štiti sjeverna vilica rijeke Shenandoah i naoružao je vojsku da odbije napad s desne strane. Razvijajući odvažni plan napada, njih dvojica predstavili su ga Earlyu koji ga je odmah odobrio. U Cedar Creeku je vojska Unije bila u logoru s VII korpusom generala Georgea Crooka kraj rijeke, XIX korpusom general bojnika Williama Emoryja u sredini i Wright-ovim VI korpusom desno.

S desne je strane bio Konjički korpus generala Alfreda Torberta s divizijama koje su predvodili brigadni generali Wesley Merritt i George Custer. U noći 18. na 19. listopada, rana zapovijed preselila se u tri kolone. Marširajući mjesečinom, Gordon je vodio trorazrednu kolonu uz podnožje Massanuttena do brodova McInturffa i pukovnika Bowmana. Uhvativši izbore Unije, prešli su rijeku i formirali se na Crookovom lijevom boku oko 4:00 ujutro. Na zapadu, Earse je krenuo prema sjeveru doline Turnpike s odjelima general bojnika Josepha Kershawa i brigadnog generala Gabriela Whartona.

Krećući se kroz Strasburg, Early je ostao uz Kershaw dok se divizija kretala udesno i formirala se odmah pokraj Bowmanova Mlin Forda. Wharton je nastavio prema kolovozu i smjestio se na Huppov brdo. Iako se gusta magla spustila na teren oko zore, bitka je započela u 5:00 ujutro, kada su Kershawovi ljudi otvorili vatru i napredovali na Crookovom frontu. Nekoliko minuta kasnije Gordonov napad opet je započeo brigadni general Rutherford B. Hayesova podjela s lijeve strane Crooka. Iznenađujući uhvatili trupe Unije u svojim logorima, Konfederati su uspjeli brzo pobiti Crookove ljude.

Vjerujući da je Sheridan bio na obližnjoj plantaži Belle Grove, Gordon je dovezao svoje ljude u nadi da će zarobiti generala Unije. Upozoreni na opasnost, Wright i Emory započeli su s radom na formiranju obrambene linije duž doline Turnpike. Kako se ovaj otpor počeo oblikovati, Wharton je napao Cedar Creek na Stickley's Mill. Izvodeći linije Unije naprijed, ljudi su zarobili sedam pušaka. Pod jakim pritiskom i vatrom konfederacijske topništva preko potoka, snage Unije neprestano su se gurale natrag pokraj Belle Grovea.

S loše poraženim Crookovim i Emoryjevim korpusom VI Corps formirao je snažnu obrambenu liniju usidrenu na Cedar Creeku i pokrivajući višu zemlju sjeverno od Belle Grovea. Odbijajući napade Kershawovih i Gordonovih ljudi, dali su vremena svojim drugovima da se povuku na sjever obližnjeg Middletown-a. Zaustavivši rane napade, povukao se i VI korpus. Dok se pješaštvo pregrupiralo, Torbertova konjanica je, nakon što je svladala slab potisak konja Konfederacije brigadnog generala Thomasa Rossera, prešla lijevo od nove linije Unije iznad Middletown-a.

Ovaj pokret uzrokovao je Rano prebacivanje trupa kako bi se zadovoljile potencijalne prijetnje. Napredujući sjeverno od Middletown-a, Early je formirao novu liniju nasuprot položaju Unije, ali nije uspio pritisnuti njegovu prednost vjerujući da je već osvojio pobjedu i zbog toga što su mnogi njegovi ljudi zaustavili pljačku Unije kampovima. Saznavši za borbu, Sheridan je napustio Winchester i jašući velikom brzinom stigao na teren oko 10:30 ujutro. Brzo procijenivši situaciju, smjestio je VI korpus lijevo, uz Dolinu štuke i XIX korpus s desne strane. Crookov razbijeni korpus stavljen je u rezervu.

Pomaknuvši Custerovu diviziju na desni bok, Sheridan je prešao preko prednjeg dijela svoje nove linije kako bi okupio ljude prije pripreme kontranapada. Oko 15:00, rano je pokrenuo manji napad koji je lako poražen. Trideset minuta kasnije XIX korpus i Custer napredovali su protiv lijeve konfederacije koja je bila u zraku. Produživši liniju prema zapadu, Custer je smanjio Gordonovu diviziju koja je držala Earlov bok. Potom pokrenuvši masovni napad, Custer je nadvladao Gordonove ljude zbog čega je linija Konfederacije počela probijati od zapada do istoka.

U 16:00, kad su Custer i XIX korpus imali uspjeha, Sheridan je naredio generalni napredak. Kad su se ljudi s Gordona i Kershawa probijali s lijeve strane, divizija generala bojnika Stephena Ramseura postavila je čvrstu obranu u središtu dok njihov zapovjednik nije smrtno ranjen. Raspala se njegova vojska, Rano se počeo povlačiti na jug, potjeran od konjske zajednice. Ozlijeđen do mraka, Early je izgubio većinu svoje artiljerije kada se most u Spanglerovom Fordu srušio.

U borbama kod Cedar Creeka, snage Unije pretrpjele su 644 mrtva, 3.430 ranjenih, a 1.591 nestalo / zarobljeno, dok su konfederati izgubili 320 mrtvih, 1.540 ranjenih, 1050 nestalih / zarobljenih. Pored toga, Early je izgubio 43 oružja i većinu svojih zaliha. Nakon što nije uspio zadržati zamah jutarnjih uspjeha, Early je bio nadvladao Sheridanovo karizmatično vodstvo i sposobnost okupljanja svojih ljudi. Poraz je učinkovito dao kontrolu nad dolinom Uniji i eliminirao ranu vojsku kao učinkovitu silu. Osim toga, zajedno s uspjesima Unije na Mobile Bay i Atlanti je pobjeda gotovo osigurala ponovni izbor Predsjednik Abraham Lincoln.