Biljka ricinusa, Ricinus communis, sadrži dva toksina koji su otrovni za ljude, životinje i insekte. Glavni toksični protein, ricin, toliko je moćan da bi jedan miligram mogao biti dovoljan da ubije ljudsku odraslu osobu.
Ricin i oružje
Ricin se smatra i kemijskim i biološko oružje a izričito je zabranjeno Konvencijom o biološkom i toksinskom oružju i Prilogom 1 Konvencije o kemijskom oružju. Ricin radi svoju štetu uništavajući male dijelove stanica, nazvane ribosomi. Ribosomi proizvode sve proteine potrebne jednoj stanici. Ako se proteini ne mogu proizvesti, stanica umire. Iako se učinci gutanja ricina mogu osjetiti u roku od nekoliko sati (bol u trbuhu, proljev, povraćanje), to je otrov sporog djelovanja, a smrt nastupi nakon jednog do tri dana. Žrtva koja preživi tešku dehidraciju i spuštena krvni tlak uznapredovalog trovanja ricinima općenito će se oporaviti.
RCA
Drugi otrovni protein u zrnu ricinusa, RCA (Ricinus communis agglutinin), aglutinate crvene krvne stanice. Drugim riječima, ubrizgavanje RCA u krvotok u osnovi uzrokuje koagulaciju krvi osobe. Gutanje zrna ricinusa ili njegovih proizvoda oslobodit će ricin, ali RCA ne može prijeći crijevnu stijenku.
Ricinusovo ulje i proizvodi proizvedeni od ricinusovog ulja sadrže vrlo malo ricinusa ili RCA. Međutim, ricinusov grah uzgaja se i u ukrasne svrhe. Sjeme iz vrtne biljke prisutno opasnost od trovanja djeci i kućnim ljubimcima. Dehidracija i povraćanje opasniji su za djecu od odraslih, pa gutanje jednog sjemena ricinusa može biti pogubno za dijete. Međutim, ako se sjeme proguta cijelo, postoji šansa da prođe kroz gastrointestinalni sustav, a da se ne oslobodi svog ricina.
Pročišćeni Ricin i RCA zabrinutosti
Pročišćeni ricin i RCA predstavljaju veliku zabrinutost kao oružje iz nekoliko razloga. Prvo, sjeme ricinusa može se lako dobiti. Drugo, moguće je nekoliko ruta izlaganja; za ricin koji uključuje udisanje, ubrizgavanje ili gutanje. Nakon što se proteini pročiste, toksin u prahu može se koristiti za kontaminiranje hrane ili pića. Ricin je otporan na toplinu, pa se može primijeniti na šrapnele u eksplozivnoj napravi. Vjerojatno najveća zabrinutost zbog ricina koji se koristi kao oružje jest ta što se simptomi trovanja mogu lako pogrešno dijagnosticirati.
Trenutno se terapija za trovanje ricinom sastoji od zamjene tekućine i liječenja simptoma trovanja, ali u tijeku su istraživanja za razvoj cjepiva za toksin. Također, u tijeku je testiranje novog lijeka, koristeći inaktivirani oblik ricin proteina, za liječenje pojedinaca nakon izlaganja.