Meuse-Argonne ofenziva u Prvom svjetskom ratu

Ofenziva Meuse-Argonne bila je jedna od posljednjih kampanja BiH prvi svjetski rat (1914. - 1918.), a borio se između 26. rujna i 11. studenog 1918. godine. Kao dio stotine dana napada, potisak u Meuse-Argonne bio je najveća američka operacija sukoba i uključivao je 1,2 milijuna muškaraca. Ofenziva je vidjela napade preko teškog terena između šume Argonne i rijeke Meuse. Dok je Prva američka vojska postigla rani dobitak, operacija se ubrzo pretvorila u krvavu bitku za protjerivanje. Trajala do kraja rata, Meuse-Argonne ofenziva bila je najsmrtonosnija bitka u američkoj povijesti s preko 26 000 ubijenih.

30. kolovoza 1918. vrhovni zapovjednik savezničkih snaga, Maršal Ferdinand Foch, stigao u sjedište General John J. PershingPrva američka vojska. Susrevši se s američkim zapovjednikom, Foch je naredio Pershingu da učinkovito odloži planiranu ofenzivu na Saint-Mihiel istaknut, kako je želio upotrijebiti američke trupe kao dio da podrži britansku ofenzivu na sjeverno. Nakon što je nemilosrdno planirao operaciju Saint-Mihiel, za koju je smatrao da otvara put za napredak na željezničkom čvorištu Metz, Pershing se odupro Fochovim zahtjevima.

Ogorčen, Pershing je odbio raspustiti njegovu zapovijed i zalagao se za napredovanje s napadom na Saint-Mihiel. U konačnici, njih dvoje su došli do kompromisa. Pershingu bi bilo dopušteno napasti Saint-Mihiel, ali trebalo je da bude u položaju za ofenzivu u dolini Argonne do sredine rujna. Za to je Pershing trebao voditi veliku bitku, a zatim pomaknuti oko 400 000 ljudi šezdeset milja, u roku od deset dana.

Odlazeći 12. rujna, Pershing je postigao brzu pobjedu u Saint-Mihielu. Nakon što su u tri dana borbe očistili silaz, Amerikanci su se počeli kretati prema sjeveru, u Argonne. Koordinirao Pukovnik George C. Marshall, ovaj je pokret dovršen na vrijeme kako bi započeo Meuse-Argonne ofenzivu 26. rujna.

Za razliku od ravnog terena Saint-Mihiela, Argonna je bila dolina kojom je s jedne strane prolazila gusta šuma i s druge strane rijeka Meuse. Ovaj je teren pružio odličan obrambeni položaj za pet divizija iz General Georg von der MarwitzPeta armija. Zajedno s pobjedom, Pershingovi ciljevi prvog dana napada bili su izuzetno optimistični i pozvao svoje ljude da probiju dvije glavne obrambene linije koje su prozvali Giselher i Kreimhilde Nijemci.

Osim toga, američke snage ometala je činjenica da pet od devet divizija koje su bile predviđene za napad još nije vidjelo borbu. Ovakvo korištenje relativno neiskusnih trupa bilo je uvjetovano činjenicom da su mnogi od veterana divizije su bile zaposlene u Saint-Mihielu i bilo im je potrebno vrijeme za odmor i preuređivanje prije ponovnog ulaska u crta.

Meuse-Argonne uvredljivo

Napadajući 26. rujna u 5:30 ujutro nakon dužeg bombardiranja 2700 pušaka, krajnji cilj ofenzive bio je hvatanje Sedana, što bi osakatilo njemačku željezničku mrežu. Kasnije je objavljeno da je tijekom bombardiranja potrošeno više streljiva nego što je korišćeno u cijelosti Građanski rat. Početni napad donio je solidne koristi, a podržali su ga Amerikanci i Francuzi spremnici.

Vraćajući se natrag na Giselherovu liniju, Nijemci su se pripremili za svoje stajanje. U središtu je napad opao dok su se trupe iz V korpusa borile da preuzmu brzinu od 500 m. visina Montfaucona. Snimanje visina bilo je dodijeljeno zelenoj 79. diviziji, čiji je napad zastao na susjednim Četvrta divizija nije uspjela izvršiti Pershingovu zapovijed kako bi okrenuli njemački bok i prisilili ih Montfauçonu. Inače, teški je teren usporio napadače i ograničenu vidljivost.

Vidjevši krizu koja se razvija na frontu Pete armije, General Max von Gallwitz usmjerilo šest pričuvnih divizija na obali pruge. Iako je stečena kratka prednost, kašnjenja u Montfauconu i drugdje duž pruge omogućila su dolazak dodatnih njemačkih trupa koje su brzo počele formirati novu obrambenu liniju. Njihovim dolaskom američke nade u brzu pobjedu u Argonni bile su srušene i započela je mračna, atritativna bitka.

Dok je Montfaucon odveden sljedećeg dana, napredak se pokazao sporim i američke snage su bile izložene problemima vodstva i logistike. Do 1. listopada ofenziva je prestala. Putujući među svojim snagama, Pershing je zamijenio nekoliko svojih zelenih divizija iskusnijim postrojbama, iako je ovaj pokret samo doveo do logističkih i prometnih poteškoća. Uz to, neučinkoviti zapovjednici bili su nemilosrdno uklonjeni iz svojih zapovjedništava i zamijenjeni agresivnijim časnicima.

4. listopada Pershing je naredio napad cijelom američkom linijom. Na to su naišli žestoki otpor Nijemaca, s unaprijed odmjerenim dvorištima. U toj fazi borbi, čuveni bataljon 77. divizije stavio je svoje stavove. Drugdje, Kaplara Alvin York 82. divizije osvojio Medalju za čast za zarobljavanje 132 Nijemaca. Dok su njegovi ljudi gurali prema sjeveru, Pershing je sve više nalazio da su njegove linije podvrgnute njemačkoj artiljeriji s visina na istočnoj obali Meusea.

Kako bi ublažio taj problem, 8. listopada gurnuo je rijeku s ciljem prigušivanja njemačkih pušaka u tom području. Ovo je malo napredovalo. Dva dana kasnije prenio je zapovjedništvo nad Prvom vojskom general-potpukovnika Huntera Liggetta. Kako je Liggett pritisnuo, Pershing je formirao Drugu američku vojsku na istočnoj strani Meusea i postavio general-potpukovnika Roberta L. Bullard u zapovjedništvu.

Između 13. i 16. listopada američke su snage počele probijati njemačke linije uz zauzimanje Malbroucka, Consenvoye, Côte Dame Marie i Chatillona. S tim pobjedama u ruci američke su snage probile Kreimhilde liniju, postigavši ​​Pershingov cilj prvi dan. S tim učinjenim Liggett je pozvao zaustavljanje reorganizacije. Dok je skupljao odmetnike i dostavljao ih, Liggett je naredio napad na Grandpré od strane 78. divizije. Grad je pao nakon desetodnevne bitke.

1. studenog, nakon masovnog bombardiranja, Liggett je nastavio opći napredak cijelom dužinom. Ulazeći u umorne Nijemce, Prva vojska je ostvarila velike dobitke, a V korpus je u središtu dobio pet milja. Prisiljeni na uzmak, Nijemci su brzim američkim napredovanjem spriječeni da formiraju nove linije. 5. studenoga, 5. divizija je prešla Meuse, frustrirajući njemačke planove da se rijeka koristi kao obrambena linija.

Tri dana kasnije, Nijemci su kontaktirali Focha oko primirja. Osjetivši da se rat treba nastaviti sve dok se Nijemac bezuvjetno ne preda, Pershing je gurnuo svoje dvije vojske da napadnu bez milosti. Vozeći Nijemce, američke su snage dopustile Francuzima da zauzmu Sedan jer se rat 11. novembra završio.

Ofenziva Meuse-Argonne koštala je Pershinga 26.277 poginulih i 95.786 ranjenih, što je čini najvećom i najkrvavijom operacijom rata za Američke ekspedicijske snage. Američki gubici pogoršani su neiskustvom mnogih vojnika i taktika koje su se koristile u prvim fazama operacije. Gubici Nijemaca iznosili su 28.000 ubijenih i 92.250 ranjenih. Zajedno s britanskom i francuskom ofanzivom drugdje na Zapadnom frontu, napad kroz Argonne bio je kritičan u razbijanju njemačkog otpora i zaustavljanju Prvog svjetskog rata.