Grupe i razdoblja dva su načina kategoriziranja elemenata u periodičnoj tablici. Periodi su vodoravni redovi (preko) periodične tablice, dok su grupe vertikalni stupci (dolje) tablice. Atomski se broj povećava kako se krećete po grupi ili kroz neko razdoblje.
Elementi u grupi dijele zajednički broj valentnih elektrona. Na primjer, svi elementi u zemnoalkalnoj grupi imaju a valencija od dva. Elementi koji pripadaju grupi obično imaju nekoliko uobičajenih svojstava.
Drugi način grupiranja elemenata temelji se na njihovim zajedničkim svojstvima (u nekim slučajevima ta grupiranja ne odgovaraju stupcima u periodičnoj tablici). Takve skupine uključuju alkalijski metali, zemnoalkalijski metali, prijelazni metali (uključujući rijetke zemaljske elemente ili lantanide, a također i aktinidi), osnovni metali, metaloidi ili polimetali, nemetali, halogeni i plemeniti plinovi. Unutar ovog klasifikacijskog sustava vodik je nemetal. Nemetali, halogeni i plemeniti plinovi su sve vrste nemetalnih elemenata. Metalloidi imaju intermedijarna svojstva. Svi ostali elementi su metalni.
Elementi u nekom razdoblju imaju najvišu razinu neiskorištene energije elektrona. U nekim periodima ima više elemenata nego u drugim, jer se broj elemenata određuje brojem elektrona dopuštenih u svakoj energetskoj podrazini.