Takozvani "Zlatno doba piratstva" trajao od oko 1700. do 1725. godine. Za to se vrijeme tisuće muškaraca (i žena) okrenulo pirateriji kao načinu za život. Poznato je kao "zlatno doba", jer su uvjeti bili pogodni za procvat gusara, a mnogi pojedinci koje povezujemo s piratstvom, poput Crnobradi, "Calico Jack" Rackham, ili Roberts "Black Bart", bili aktivni u tom vremenu. Evo 10 stvari koje možda niste znali o tim nemilosrdnim morskim banditima!
Neki su gusari zakopali blago - ponajviše Kapetan William Kidd, koji se u to vrijeme uputio u New York kako bi se obratio i nadao se da će razjasniti svoje ime - ali većina to nikad nije učinila. Za to su postojali razlozi. Prije svega, većina pljačke okupljene nakon racije ili napada brzo je podijeljena među posadom, koja bi je radije potrošila nego zakopala. Drugo, veliki dio "blaga" sastojao se od pokvarljivih roba poput tkanine, kakaa, hrane ili drugih stvari koje bi se brzo urušile ako bi ih sahranili. Postojanost ove legende dijelom je i zbog popularnosti klasičnog romana "Ostrvo blaga", koji uključuje lov na pokopane gusarsko blago.
Većina gusara nije dugo trajala Bio je to težak posao: mnogi su poginuli ili ozlijeđeni u bitkama ili u međusobnim borbama, a medicinske ustanove obično nisu postojale. Čak i najviše poznati gusari, poput Crnobrade ili Bartolomeja Robertsa, samo su nekoliko godina bili aktivni u piratstvu. Roberts, koji je imao vrlo dugo i uspješna karijera gusara, bio je aktivan samo oko tri godine od 1719. do 1722. godine.
Ako ste gledali gusarske filmove, smatrali biste da je lako biti gusar: nema drugih pravila osim napadati bogate španjolske galeone, piti rum i ljuljati se po tim mašinama. U stvarnosti, većina gusarskih posada imala je kôd koji su svi članovi trebali potvrditi ili potpisati. Ta su pravila uključivala kazne za laganje, krađu ili borbu na brodu. Gusari su ove članke shvatili vrlo ozbiljno i kazne bi mogle biti stroge.
Oprosti, ali ovaj je drugi mit. Postoji nekoliko priča o gusarima koji hodaju daskom po završetku "zlatnog doba", ali malo je dokaza koji ukazuju na to da je prije bila uobičajena kazna. Ne mislite da pirati nisu imali učinkovite kazne, pripazite. Pirati koji su počinili prekršaj mogli bi biti otpušteni na otoku, bičevi ili čak "kobilice", zlobna kazna u kojoj je gusar bio vezan na konop i potom bačen preko broda: odvukao ga je s jedne strane broda, ispod broda, preko kobilice, a zatim natrag na drugu stranu. To ne zvuči previše loše sve dok se ne sjetite da su dna broda bila obično prekrivena šipkama, što često rezultira ozbiljnim ozljedama.
Gusarski brod bio je više od broda lopova, ubojica i zlikovca. Dobar brod bio je dobro vođen stroj, s časnicima i jasnom podjelom rada. Kapetan je odlučio kamo otići i kada i koje neprijateljske brodove napasti. Također je imao apsolutno zapovjedništvo tijekom bitke. Upravitelj broda nadgledao je rad broda i podijelio plijen. Bili su i drugi položaji, uključujući čizme, tesara, stopera, topnika i navigatora. Uspjeh kao gusarski brod ovisilo je o tim muškarcima koji će učinkovito obavljati svoje zadatke i nadzirati ljude pod njihovim zapovjedništvom.
Karibi bili su sjajno mjesto za gusare: malo je zakona bilo ili nije bilo, bilo je puno nenaseljenih otoka za skrovišta, a kroz njega su prošla mnoga trgovačka plovila. Ali gusari „zlatnog doba“ nisu radili samo tamo. Mnogi su prešli ocean kako bi izveli racije na zapadnoj obali Afrike, uključujući legendarni "Black Bart" Robertsa. Ostali su plovili do daljine Indijski ocean raditi brodske trake južne Azije: to je bio u Indijskom oceanu Henry "Long Ben" Avery napravio jedan od najvećih rezultata ikad: bogat brod s blagom Ganj-i-Sawai.
Bilo je to izuzetno rijetko, ali žene su se povremeno navlačile na isječak i pištolj i odvodile u more. Najpoznatiji primjeri bili su Anne Bonny i Mary Read, koji je isplovio s "Calico Jack" Rackhamom 1719. Bonny i Read odjeveni su kao muškarci i navodno su se borili jednako dobro (ili bolje nego) svoje muške kolege. Kada su Rackham i njegova posada zarobljeni, Bonny and Read objavio je da su oboje trudni i na taj način je izbjegao da se objesi zajedno s ostalima.
Jesu li gusari bili očajni ljudi koji nisu mogli naći pošten posao? Ne uvijek: mnogi su gusari birali život, a kad god bi gusar zaustavio trgovački brod, nije bilo rijetkost da se gusara trgovačkih posada pridruži gusarima. To je bilo zato što se "pošten" rad na moru sastojao od trgovske ili vojne službe, a obje su imale gnusne uvjete. Mornari su bili preplaćeni, rutinski su varali svoje plaće, tukli su ih pri najmanjim provokacijama i često bili prisiljeni na služenje. To ne bi trebalo iznenaditi nikoga da mnogi voljno biraju humaniji i demokratskiji život na brodu gusara.
Nisu svi gusari iz zlatnog doba bili neobrazovani razbojnici koji su preuzeli piratstvo zbog nedostatka boljeg načina za život. Neki su dolazili i iz viših društvenih slojeva. William Kidd bio je ukrašeni mornar i vrlo bogat čovjek kad se 1696. godine upustio u misiju lova na gusarstvo: ubrzo nakon toga pretvorio je u gusara. Drugi primjer je Major Stede Bonnet, koji je bio bogat vlasnik plantaže na Barbadosu prije nego što je opremio brod i postao gusar 1717. godine: neki kažu da je to učinio kako bi se udaljio od nagrižene supruge!
Ponekad je to ovisilo o vašem gledištu. Za vrijeme rata, nacije su često izdavale Marque and Reprisal Pisma koja su dopuštala brodovima da napadaju neprijateljske luke i brodove. Ti su brodovi obično pljačku držali ili dijelili dio s vladom koja je pismo izdala. Ti su se ljudi zvali "privatnici", a najpoznatiji primjeri bili su sir Francis Drake i Kapetan Henry Morgan. Ti Englezi nikada nisu napadali engleske brodove, luke ili trgovce, a obični narod Engleza smatrali su velikim herojima. Španjolci su ih, pak, smatrali gusarima.